John Watson Jr. (3 de febrero de 1935 – 17 de mayo de 1996), [3] a menudo conocido profesionalmente como Johnny "Guitar" Watson , fue un músico estadounidense. Un extravagante showman y guitarrista eléctrico al estilo de T-Bone Walker , su carrera discográfica duró 40 años y abarcó el rhythm and blues , el funk y la música soul .
Watson grabó durante los años 50 y 60 con cierto éxito. Su sencillo instrumental de 1954, " Space Guitar ", fue la primera de sus grabaciones en la que mostró su forma de tocar la guitarra eléctrica. Su reinvención creativa en los años 70, con matices funk, le permitió a Watson conseguir éxitos con "Ain't That a Bitch" y "Superman Lover". Su sencillo con mejor clasificación fue "A Real Mother for Ya" de 1977.
Watson nació en Houston , Texas . Su padre, John Sr., era pianista y enseñó a su hijo a tocar el instrumento. [3] Pero el joven Watson se sintió inmediatamente atraído por el sonido de la guitarra, en particular la guitarra eléctrica que tocaban T-Bone Walker y Clarence "Gatemouth" Brown . [3]
Su abuelo, predicador, también era músico. "Mi abuelo solía cantar mientras tocaba la guitarra en la iglesia, tío", reflexionó Watson muchos años después. Cuando Johnny tenía 11 años, su abuelo se ofreció a regalarle una guitarra si, y sólo si, el chico no tocaba ninguna de las "músicas del diablo". [3] Sus padres se separaron en 1950, cuando él tenía 15 años. Su madre se mudó a Los Ángeles y se llevó a Watson con ella. [4]
En su nueva ciudad, Watson ganó varios concursos de talentos locales. Esto lo llevó a trabajar, cuando todavía era un adolescente, en bandas de estilo jump blues como Mellotones de Chuck Higgins y Amos Milburn . [3] Trabajó como vocalista, pianista y guitarrista. [3] Rápidamente se hizo un nombre en los juke joints afroamericanos de la Costa Oeste , donde grabó por primera vez para Federal Records en 1952. [5] Fue anunciado como Young John Watson hasta 1954. [3] Ese año, vio la película de Joan Crawford Johnny Guitar , y nació un nuevo nombre artístico.
El 7 de junio de 1953, Shorty Rogers incluyó a Watson como parte de su orquesta para actuar en el noveno concierto Cavalcade of Jazz , celebrado en el Wrigley Field de Los Ángeles, California, que fue producido por Leon Hefflin, Sr. También participaron ese día Roy Brown y su orquesta, Don Tosti y sus jazzistas mexicanos, Earl Bostic , Nat King Cole y Louis Armstrong y sus All Stars con Velma Middleton . [6] [7]
Watson tenía una personalidad arrogante, pero divertida, y se complacía en usar ropa llamativa y exhibir su talento en el escenario. [3] Su estilo de tocar "atacante", sin púa , hizo que a menudo tuviera que cambiar las cuerdas de su guitarra una o dos veces por espectáculo, porque "se estresaba demasiado con ellas", como él mismo dijo. [2] El sencillo instrumental de Watson de 1954, " Space Guitar ", fue su primera grabación que mostró su "locura absoluta" con la guitarra eléctrica, aunque no llegó a las listas. [8] Según el historiador musical Larry Birnbaum, con "Space Guitar" "se convirtió en un guitarrista". [9] Watson influiría más tarde en una generación posterior de guitarristas. Su canción " Gangster of Love " se lanzó por primera vez en Keen Records en 1957. No apareció en las listas en ese momento, pero luego se volvió a grabar y se convirtió en un éxito en 1978, convirtiéndose en la "canción más famosa" de Watson. [10]
Realizó giras y grabó con su amigo Larry Williams , así como con Little Richard , Don and Dewey , The Olympics , Johnny Otis y, a mediados de la década de 1970, con David Axelrod . [3] En 1975 fue artista invitado en dos temas (voces flameadas en los coros de "San Ber'dino" y "Andy") en el álbum de Frank Zappa , One Size Fits All . También tocó con Herb Alpert y George Duke . Pero a medida que la popularidad del blues declinaba y amanecía la era de la música soul en la década de 1960, Watson se transformó de cantante de blues sureño con copete en cantante de soul urbano con sombrero de chulo . Su nuevo estilo era enfático: usaba dientes de oro, sombreros de ala ancha, trajes llamativos, gafas de sol de gran tamaño a la moda y joyas ostentosas.
En consecuencia, modificó su música. Sus álbumes Ain't That a Bitch [3] (que incluía los sencillos de blues funk "Superman Lover" y "I Need It") y A Real Mother For Ya (1977) fusionaban funk y blues. En su reseña de A Real Mother for Ya , Robert Christgau escribió en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981): "Watson ha estado perfeccionando su propia marca de funk fácil de escuchar durante años, y esta vez finalmente ha ido al estudio con su guitarra Freddie y su batería Emry y un montón de teclados eléctricos y ha creado un álbum completo de buen material. Las pistas basadas en riffs son demasiado largas, pero se toman con facilidad y las letras tienen un toque especial. Es cierto que Watson no puede igualar las habilidades de George Benson , pero esto es música de baile, las habilidades simplemente estorbarían. Y prefiero su Lou-Rawls -sin-gaitas- al Stevie-Wonder de Benson -ídem". [11] La canción principal, "A Real Mother for Ya", lanzada en 1977, fue el sencillo de Watson que alcanzó la posición más alta en las listas. [12]
El álbum de Watson Love Jones fue lanzado en 1980. [13] La muerte de su amigo Larry Williams por disparos en 1980 y otros reveses personales llevaron a Watson a retirarse brevemente del centro de atención en la década de 1980. "Me vi envuelto en las personas equivocadas haciendo las cosas equivocadas", fue citado por The New York Times . [2]
El lanzamiento de su álbum Bow Wow en 1994 [14] le trajo a Watson más visibilidad y éxito en las listas de éxitos de los que jamás había conocido. El álbum recibió una nominación al premio Grammy . [15] En una entrevista de 1994 con David Ritz para las notas de portada de The Funk Anthology , se le preguntó a Watson si su canción de 1980 "Telephone Bill" anticipó la música rap . "¿Anticipó?", respondió Watson. "¡Lo inventé yo! ... Y no fui el único. Hablar letras que riman al ritmo de un ritmo es algo que escucharías en los clubes de todas partes, desde Macon hasta Memphis . Hombre, hablar siempre ha sido el nombre del juego. Cuando canto, hablo con melodía. Cuando toco, hablo con mi guitarra. Puede que esté hablando basura, nena, pero estoy hablando". [16]
En 1995, recibió un premio Pioneer de la Rhythm and Blues Foundation en una ceremonia de presentación y actuación en el Hollywood Palladium . En febrero de 1995, Watson fue entrevistado por Tomcat Mahoney para su programa de radio de blues con sede en Brooklyn, Nueva York, The Other Half . Watson habló extensamente sobre sus influencias y las personas a las que había influenciado, haciendo referencia a Guitar Slim , Jimi Hendrix , Frank Zappa y Stevie Ray Vaughan . Hizo una aparición especial como invitado en el álbum de estudio de 1996 y último de Bo Diddley , A Man Amongst Men , tocando vocoder en la canción "I Can't Stand It" y cantando en la canción "Bo Diddley Is Crazy". [17]
"Johnny siempre estaba al tanto de lo que sucedía a su alrededor", recordó Susan Maier Watson (que más tarde se convertiría en su esposa) en una entrevista publicada en las notas del álbum The Very Best of Johnny 'Guitar' Watson (1999). "Estaba orgulloso de poder cambiar con los tiempos y no quedarse estancado en el pasado". [10]
Watson murió de un ataque al corazón durante una gira el 17 de mayo de 1996, colapsando en el escenario del Ocean Boulevard Blues Cafe en Yokohama , Japón. Alrededor de las 7:40, cuando estaba interpretando el primer verso de "Superman Lover", su primera canción de la noche, hizo un gesto como si empujara el soporte del micrófono hacia el público, con la mano en el pecho y cayó de espaldas. Fue declarado muerto, en un hospital cercano, menos de dos horas después. Dos días después, uno de los compañeros de banda de Watson le dijo a la audiencia: "Johnny dijo una vez que si muriera, quería morir en el escenario". Tenía 61 años. [18] Sus restos fueron llevados a casa para su entierro en el Forest Lawn Memorial Park Cemetery en Glendale, California, [19] y enterrados en el Gran Mausoleo, Santuario del Honor Duradero, entrada de Holly Terrace. [20]
Watson afirmó: "Solía tocar la guitarra parado sobre mis manos, tenía un cable de 150 pies y podía subirme al techo del auditorio. Esas cosas que hacía Jimi Hendrix, ¡yo empecé con esa mierda!" [3]
Frank Zappa afirmó que "la canción de Watson de 1956 'Three Hours Past Midnight' me inspiró a convertirme en guitarrista". [21] Watson colaboró en los álbumes de Zappa One Size Fits All (1975), [22] Them or Us (1984), [23] Thing-Fish (1984) [24] y Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention (1985). [25] En un número de agosto de 1979 de la revista Musician , Zappa dijo: "A mí me parece incomprensible que una persona pueda escuchar 'Three Hours Past Midnight' de Johnny Guitar Watson y no sentirse conmovido hasta ponerse violento... Quiero decir, eso es decir mucho. Lo mismo con el solo de guitarra en 'Story Of My Life' de Guitar Slim . Quiero decir, esas cosas solían ponerme violento. ¡Sólo quería conseguir un picahielos y salir a trabajar en el vecindario!" [26]
Steve Miller grabó "Gangster of Love" de Watson en su álbum de 1968 Sailor . [27] [28] Miller luego hizo una referencia al título de su canción en su canción de 1969 "Space Cowboy" ("And you know that I'm a gangster of love") de su álbum de 1969, Brave New World . [29] La exitosa canción de Miller de 1973 " The Joker " incluía la letra "Some call me the gangster of love". [30] Miller también había tomado prestado el apodo para su propia "The Gangster Is Back", en su álbum de 1971 Rock Love . [31]
Jimmie Vaughan , hermano de Stevie Ray Vaughan , es citado diciendo: "Cuando mi hermano Stevie y yo estábamos creciendo en Dallas , idolatrábamos a muy pocos guitarristas. Éramos muy selectivos y muy críticos. Johnny 'Guitar' Watson estaba en la cima de la lista, junto con Freddie , Albert y BB King ". Watson influyó en Jimi Hendrix, Sly Stone , Etta James y Stevie Ray Vaughan. [21]
Bobby Womack dijo: "En cuanto a la música, él (Watson) era el pistolero más peligroso que había, incluso cuando otros hacían mucho ruido en las listas de éxitos; estoy pensando en Sly Stone o George Clinton ". [21]
Etta James afirmó en una entrevista en el Festival Internacional de Jazz de Rochester de 2006 : "Johnny 'Guitar' Watson ... Uno de mis cantantes favoritos de todos los tiempos. Lo conocí cuando ambos estábamos de gira con Johnny Otis en los años 50, cuando yo era adolescente. Viajábamos juntos por el país en coche, así que lo escuchaba cantar todas las noches. Su estilo de canto era el que yo adopté cuando tenía 17 años; la gente me llamaba la Johnny 'Guitar' Watson femenina y a él el Etta James masculino ... Él sabía de qué se trataba el blues". [21] También se cita a James diciendo: "Tomé todo de Johnny ... Él era mi modelo principal ... Todo mi estilo de baladas proviene de mi imitación del estilo de Johnny... Él era el más malo y el mejor ... Johnny Guitar Watson no era sólo un guitarrista: el hombre era un músico maestro. Podía inventar partituras; podía escribir una hermosa melodía o un groove desagradable en un abrir y cerrar de ojos; podía poner las armonías y podía crear un sonido completo". [32]
Entrevistado después de su muerte, el productor de blues Mike Vernon dijo de Watson, su amigo y colega: "En el mundo del blues, hay muy, muy pocos talentos innovadores del tamaño de Johnny 'Guitar' Watson... John ha experimentado constantemente, ha intentado mantenerse al día y ha creado mucha música fantástica que los anoraks del mundo del blues tienden a desdeñar . Un talento como el de John es muy difícil de mantener bajo control". [4]
Álbumes clasificados por All Music Guide to the Blues (excluyendo bootlegs): [33]
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