Johnnetta Betsch Cole (nacida el 19 de octubre de 1936) es una antropóloga, educadora, directora de museo y presidenta universitaria estadounidense . Cole fue la primera mujer afroamericana presidenta del Spelman College , una universidad históricamente negra , cargo que ocupó entre 1987 y 1997. Fue presidenta del Bennett College entre 2002 y 2007. Durante el período 2009-2017 fue directora del Museo Nacional de Arte Africano del Instituto Smithsoniano . [1] Cole se desempeñó como presidenta nacional y séptima presidenta del Consejo Nacional de Mujeres Negras entre 2018 y 2022. [2]
Johnnetta Betsch nació en Jacksonville, Florida , [3] el 19 de octubre de 1936. [4] Su familia pertenecía a la clase alta afroamericana ; era nieta de Abraham Lincoln Lewis , el primer millonario negro de Florida, empresario y cofundador de la Afro-American Industrial and Benefit Association, [5] y Mary Kingsley Sammis. Los bisabuelos de Sammis fueron Zephaniah Kingsley , un traficante de esclavos blancos y dueño de esclavos, que compró a la esclava africana Anna Madgigine Jai en 1806, cuando ella tenía 13 años y él 43. En 5 años, Anna tuvo tres hijos, George, nacido en junio de 1807; Martha, nacida en julio de 1809; y Mary, nacida en febrero de 1811. Cuando tenía 18 años, Zephaniah liberó a Anna y ella misma se convirtió en dueña de esclavos junto con su esposo. Se afirma que Anna era una princesa wolof , originaria del actual Senegal . En la actualidad, la casa Kingsley de Fort George Island está protegida como Plantación Kingsley , un Monumento Histórico Nacional . [6]
Johnnetta Cole se matriculó a los 15 años en la Universidad Fisk , una universidad históricamente negra, y se trasladó al Oberlin College en Ohio, donde completó una licenciatura en sociología en 1957. Cole asistió a la escuela de posgrado en la Universidad Northwestern , donde obtuvo su maestría en artes (1959) y doctorado en filosofía (1967) en antropología . Realizó una investigación de campo de tesis en Liberia , África occidental, en 1960-1961 a través de la Universidad Northwestern como parte de la encuesta económica del país de la universidad. [5]
Cole trabajó como profesora en la Universidad Estatal de Washington de 1962 a 1970, donde cofundó uno de los primeros programas de estudios negros de los EE. UU. En 1970, Cole comenzó a trabajar en el Departamento de Antropología de la Universidad de Massachusetts Amherst , donde trabajó hasta 1982. Mientras estuvo en la Universidad de Massachusetts, desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del Departamento de Estudios Afroamericanos WEB Du Bois de la universidad. Luego, Cole se mudó al Hunter College en 1982 y se convirtió en directora del programa de Estudios Latinoamericanos y del Caribe. De 1998 a 2001, Cole fue profesora de Antropología, Estudios de la Mujer y Estudios Afroamericanos en la Universidad Emory en Atlanta. [5]
En 1987, Cole fue elegida como la primera presidenta negra de Spelman College, una prestigiosa universidad históricamente negra para mujeres. Se desempeñó en el cargo hasta 1997, aumentando su dotación mediante una campaña de capital de 113 millones de dólares (unos 199 millones de dólares en 2023), atrayendo una matrícula significativamente mayor a medida que aumentaba el número de estudiantes y, en general, la clasificación de la escuela entre las mejores escuelas de artes liberales subió. [7] El comediante Bill Cosby y su esposa Camille contribuyeron con 20 millones de dólares (unos 27,6 millones de dólares en 2023) a la campaña de capital. [8]
Después de enseñar en la Universidad Emory, fue reclutada como presidenta del Bennett College for Women , también una universidad históricamente negra para mujeres. Allí dirigió otra exitosa campaña de capital. Además, fundó una galería de arte para contribuir a la cultura de la universidad. [8] Cole es actualmente la presidenta del Johnnetta B. Cole Global Diversity & Inclusion Institute fundado en Bennett College for Women . Es miembro de la hermandad Delta Sigma Theta .
Fue directora del Museo Nacional de Arte Africano , parte del Instituto Smithsonian en Washington, DC, durante 2009-2017. [8] Durante su dirección se realizó en 2015 la controvertida exhibición, "Conversaciones: obras de arte africanas y afroamericanas en diálogo", que presenta docenas de piezas de la colección de arte privada de Bill y Camille Cosby, coincidiendo con las acusaciones de agresión sexual contra el comediante. [9]
Cole también ha trabajado en importantes corporaciones y fundaciones. Durante muchos años fue miembro de la junta directiva de la prestigiosa Fundación Rockefeller . Ha sido directora de Merck & Co. desde 1994. De 2004 a 2006, Cole fue presidenta de la junta directiva de United Way of America [10] y es miembro de la junta directiva de United Way of Greater Greensboro [11] .
Desde 2013, Cole ha sido incluida en el Consejo Asesor del Centro Nacional para la Educación Científica . [12] Es miembro de The Links . [13] : 105
El presidente electo Bill Clinton nombró a Cole para su equipo de transición para la educación, el trabajo, las artes y las humanidades en 1992. [14] También la consideró para el puesto de gabinete de Secretaria de Educación . [15] Sin embargo, cuando The Jewish Daily Forward informó que había sido miembro del comité nacional de las Brigadas Venceremos , que el Buró Federal de Investigaciones había vinculado a las fuerzas de inteligencia cubanas, Clinton no presentó su nominación. [16]
Me pregunto por qué en los 107 años de historia de esta universidad históricamente negra para mujeres no ha habido una mujer afroamericana como presidenta.
—Johnnetta B. Cole [4]
Esta es una nación cuya visión hablada y escrita es escalofriantemente hermosa.
—Johnnetta B. Cole [23]
Cuanto más nos unimos hacia un nuevo día, menos importa lo que nos separó en el pasado.
—Johnnetta B. Cole [24]
Estamos a favor de la diferencia: de respetar la diferencia, de permitir la diferencia, de alentar la diferencia, hasta que la diferencia ya no haga la diferencia.
—Johnnetta B. Cole [24]
La máxima expresión de generosidad no está en dar lo que tienes, sino en dar lo que eres.
—Johnnetta B. Cole [25]