John Wolcott Phelps (13 de noviembre de 1813 - 1 de febrero de 1885) fue un general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense , un autor, un ardiente abolicionista y candidato presidencial.
Phelps nació en Guilford, Vermont , hijo del juez John y Lucy (Lovell) Phelps. Fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos el 1 de julio de 1832 y se graduó el 1 de julio de 1836, con el rango de subteniente , y fue asignado a la 4.ª Artillería de los EE. UU. Fue ascendido a subteniente el 28 de julio de 1836. Luchó en la Guerra Creek y Seminole en 1838, y participó en el Sendero de las Lágrimas ese mismo año. [1] [2]
Fue ascendido a primer teniente el 7 de julio de 1838 y a capitán el 31 de marzo de 1850. Durante este período sirvió en las guerras seminolas en Florida, la guerra mexicano-estadounidense y pasó de 1857 a 1859 con la expedición mormona . En sus diarios, escribió sobre la fe mormona con extremo desdén. "¿En qué otro lugar que en Estados Unidos podría una invención tan plana y pueril convertirse en una creencia establecida? ¿De qué tronco, excepto de una de las más vigorosas instituciones libres, podría surgir un hongo de absolutismo como ese?". En una carta de diciembre de 1857 comparó al mormonismo con una "serpiente enroscada en el desierto y concluyó que, como la serpiente, debería ser golpeada de inmediato". Fue un firme defensor del uso de medios militares para reprimir lo que consideraba la amenaza mormona al republicanismo estadounidense. [1]
Renunció al ejército el 2 de noviembre de 1859. Al comienzo de la Guerra Civil, residió en Brattleboro, Vermont , donde escribió contundentes artículos señalando el peligro de la influencia política cada vez mayor de los estados esclavistas .
El 2 de mayo de 1861, Phelps fue nombrado coronel del 1.º de Infantería de Vermont y se incorporó al servicio estadounidense el 8 de mayo. Su regimiento llegó a la fortaleza Monroe, Virginia , el 13 de mayo. El 27 de mayo, al mando del 1.º de Infantería de Vermont , el 4.º de Infantería de Massachusetts y el 7.º de Infantería de Nueva York , Phelps avanzó 16 kilómetros hasta Newport News , en la desembocadura del río James .
Fue ascendido a general de brigada el 27 de mayo de 1861. En noviembre de 1861, fue transferido al Departamento del Golfo bajo el mando del mayor general Benjamin F. Butler , y Phelps partió en una expedición al Golfo de México, donde su regimiento tomó posesión militar de Ship Island, Mississippi . Su regimiento apoyó a la flota del comodoro David Farragut en la apertura del Bajo Mississippi en abril de 1862. Participaron en la toma de posesión de Fort Jackson y St. Philip, Luisiana, en la Batalla de Forts Jackson y St. Philip , que fue fundamental en la captura de Nueva Orleans, la ciudad más grande de la Confederación , el 1 de mayo de 1862. [2]
El general Phelps fue posteriormente destinado en el campamento Parapet en Carrollton , a siete millas de Nueva Orleans . Muchos esclavos fugitivos llegaron al campamento en busca de refugio. El general Phelps organizó a los hombres negros en edad militar en compañías. Luego pidió formalmente a su oficial al mando, el general Butler, armas para los negros. El general Phelps pensó que podía organizar tres regimientos de africanos para ayudar a defender su campamento. El general Butler ordenó a Phelps que pusiera a los negros a trabajar talando árboles alrededor del campamento y, en lugar de proporcionar armas, ordenó a su intendente que enviara hachas y tiendas de campaña para los esclavos fugitivos. El general Phelps no estaba dispuesto a emplear a los africanos como simples trabajadores, convirtiéndose en lo que él veía como su capataz, "sin tener ninguna cualificación en ese sentido", y presentó su renuncia el 21 de agosto de 1862. El general Butler se negó a aceptarla. Más tarde ese agosto, el general Phelps devolvió su comisión al presidente Abraham Lincoln . [3]
David Dixon Porter, que había ayudado al comodoro Farragut a capturar Nueva Orleans, calificó al general Phelps de "loco" y Butler lo llamó "loco como una liebre de marzo por la 'cuestión de los negros'". [4]
Después de que Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, la administración federal adoptó una política de organización de las Tropas de Color de los Estados Unidos . El presidente ofreció al general Phelps un nombramiento de mayor general. El general Phelps quería que el nombramiento fuera retroactivo al día de su renuncia el año anterior. El presidente no podía permitir la contravención implícita de las órdenes originales del general Butler, que estaban en regla en ese momento, y no estaba de acuerdo con los términos del general Phelps. [3]
En Nueva Orleans, Phelps había organizado algunos escuadrones de negros y los entrenaba diariamente... Al no saber qué hacer con tantos negros, Butler al principio devolvió a los esclavos fugitivos a sus amos. Pero los contrabando seguían llegando. Algunos de ellos fueron empleados como cocineros, enfermeras, lavanderas y trabajadores... [Finalmente] Butler ordenó... la exclusión de todos los negros y blancos desempleados de sus líneas. [5]
Por su organización y su intento de armar a los esclavos fugitivos, el presidente confederado Jefferson Davis emitió una orden el 21 de agosto de 1862, declarando a Phelps proscrito, por haber "organizado y armado a esclavos negros para el servicio militar contra sus amos, ciudadanos de la Confederación". Los soldados federales negros fueron condenados por la Confederación como ladrones y criminales, castigados con la muerte. Muchos fueron advertidos por sus oficiales antes de entrar en batalla de que serían ejecutados si eran capturados. [3]
Tras dejar el servicio militar, Phelps regresó a Brattleboro (Vermont) , donde se convirtió en presidente de la Asociación de Maestros de Vermont de 1865 a 1885. Vivió en Brattleboro hasta 1883, cuando se casó con Anna Bardwell Davis. Se mudaron de nuevo a su lugar de nacimiento, Guilford (Vermont) . Viajó por Europa y Estados Unidos, donde se ganó una reputación como erudito y lingüista. Fue autor de Phelps Elementary Reader for Public Schools Good Behavior (1876) y tradujo del francés tres libros: The Cradle of Rebellions: A History of the Secret Societies of France (1876) de Lucien de la Hodde , The Island of Madagascar: A Sketch, Descriptive and Historical (1885) y The Fables of Florian (1888). Se volvió muy activo en la Sociedad Histórica de Vermont . [1]
Phelps fue el candidato del Partido Antimasónico a la presidencia en 1880. [6] [a] Su compañero de fórmula fue Samuel C. Pomeroy de Kansas, quien cuatro años más tarde, en 1884 , buscaría la Casa Blanca como candidato presidencial del Partido Nacional de la Prohibición Estadounidense. En la carrera de 1880, la candidatura Phelps/Pomeroy obtuvo solo 1.045 votos en todo el país. Se presentaron en una plataforma de once puntos que pedían cosas como la prohibición de las bebidas alcohólicas, la prohibición de todas las logias secretas, justicia para los indios, exigiendo que la Biblia fuera un texto obligatorio en todas las instituciones educativas; y la abolición del colegio electoral.
Fue vicepresidente de la Sociedad Histórica de Vermont de 1863 a 1885 e informó sobre el descubrimiento de restos de mamut en Brattleboro y Richmond .
Phelps murió en Guilford el 1 de febrero de 1885.
