John Willis Griffiths (6 de octubre de 1809 - 30 de marzo de 1882) fue un arquitecto naval estadounidense que fue influyente en su diseño de clíperes y sus libros sobre diseño y construcción de barcos. También diseñó barcos de vapor y de guerra y patentó muchos inventos. [1] [2] El historiador marítimo William H. Thiesen escribió: "De todos los constructores navales estadounidenses del siglo XIX, John W. Griffiths hizo más que cualquier otro constructor para defender los métodos de construcción naval estadounidenses. Un experimentador, un defensor del diseño formal de barcos. educación y un intelectual trabajador, Griffiths demostró ser el más notable de los constructores navales estadounidenses del siglo XIX”. [3]
En 1845, Griffiths trabajó para la empresa de construcción naval Smith & Dimon en el bajo Manhattan y diseñó el clíper Rainbow . El historiador Dr. Larrie Ferreiro consideró al Rainbow "el primero de una línea de clippers 'extremos', con una proa fina e inclinada, gran altura y líneas de flotación huecas". [1] El barco era conocido por sus travesías rápidas, pero, según se informa, “desapareció con todos sus tripulantes” en 1848. [2]
El curador del Smithsonian , Howard Irving Chapelle , se refirió al segundo clíper de Griffiths , Sea Witch , como su "obra maestra". [2] Fue botado el 8 de diciembre de 1846 y "descrito como el barco más hermoso de su tiempo". El historiador marítimo Melbourne Smith escribió en 1980: “Se construyeron barcos del doble de su tonelaje específicamente para vencerlo, pero sus viajes a casa desde China no han sido igualados a vela hasta el día de hoy”. [4] En 1847, Griffiths construyó el clíper Memnon para Warren Delano , un destacado comerciante en el comercio con China. [5] Su cuarto y último clíper, Universe , fue construido por Smith y Dimon en 1850. [6] [7]
En marzo de 1849, el Sea Witch estableció un récord cuando zarpó de Hong Kong a Nueva York en 74 días y 14 horas. [8] El 25 de octubre de 2013 se señaló que ningún velero de casco único batió el récord. [9] Griffiths escribió en 1855: "Será totalmente apropiado agregar que el modelo del Sea Witch tuvo más influencia en la configuración posterior de los buques rápidos que cualquier otro barco jamás construido en los Estados Unidos". [4] El Sea Witch naufragó en la costa de Cuba en 1856 mientras transportaba a 500 trabajadores chinos. [10]
Griffiths había recibido considerables elogios por sus diseños de maquinillas . Smith & Dimon declaró: “No dudamos en recomendarlo como un 'arquitecto marino y naval' de primer orden. Un caballero que ha alcanzado una eminencia en el campo de su profesión pocas veces alcanzada y cuyas habilidades en esta rama del Mecanismo creemos que son insuperables”. El compañero diseñador de barcos Donald McKay le escribió a Griffiths: “Usted es un maestro en su profesión, no tiene ningún superior en ella: un constructor de barcos científico y práctico, y un ciudadano ilustre. . .” [4]
Después de que Griffiths dejó Smith & Dimon, su interés pasó de los veleros a los barcos de vapor. Diseñó el balandro de guerra Pawnee para la Armada de los EE. UU. y el radical vapor mercante de poco calado Ocean Bird . [1] [2] Griffiths presentó un modelo de uno de sus barcos de vapor al zar Nicolás I de Rusia y, como muestra de satisfacción, el zar le obsequió un anillo de diamantes. [11] Al principio de su carrera, Griffiths había cortado marcos para la fragata de vapor rusa Kamchatka . [1]
En 1850 Griffiths inició su carrera como autor y editor. Su primer libro, Tratado de Arquitectura Marina y Naval, se publicó inicialmente en doce entregas mensuales, de enero a diciembre de 1850. El Dr. Larrie Ferreiro escribió: "Fue el primer libro estadounidense que trató exhaustivamente los aspectos prácticos y teóricos del diseño de barcos. y construcción ". El libro tuvo éxito y recibió buenas críticas en revistas populares como Scientific American . Griffiths escribió otros dos libros, The Shipbuilder's Manual and Nautical Referee (1853) y The Progressive Ship Builder (1875). [1]
Griffiths se asoció con el constructor naval William Wallace Bates para publicar una revista mensual, The Monthly Nautical Magazine y Quarterly Review. Su primer número se publicó en octubre de 1854 con el objetivo declarado de "cultivar la arquitectura marina en los Estados Unidos". [1] [12] Un año después pasó a llamarse The US Nautical Magazine and Naval Journal . Griffiths escribió numerosos ensayos sobre temas marítimos, incluido por qué la madera era preferible al hierro como material de construcción naval. El Dr. Ferreiro escribió: “Griffiths también fue un divulgador de nuevos desarrollos en el diseño del casco y los cálculos de resistencia. . . “ La revista mantuvo informados a los constructores navales sobre los últimos avances en la industria. [1] Griffiths creía que “la prensa [es] el único medio legítimo mediante el cual el mecanismo náutico puede elevarse desde su baja posición como un compuesto de nociones crudas a la altura de una ciencia”. [3] Oliver, el hijo de Griffiths, asumió el cargo de editor en 1856. La revista publicó su último número en marzo de 1858 y cerró poco tiempo después. [1]
En 1861 se publicó un manual de construcción naval holandés basado en los diseños y escritos de Griffiths. [1] Chapelle escribió: “Él [Griffiths], muy obstinado y polémico, fue, sin embargo, un importante contribuyente al desarrollo de la arquitectura naval estadounidense”. [2] Melbourne Smith escribió: "John Willis Griffiths era considerado un genio como arquitecto naval, aunque quizás algo excéntrico en su afán por mejorar la arquitectura naval estadounidense". [4]
En julio de 1858, la Armada nombró a Griffiths constructor naval temporal en el astillero naval de Filadelfia. En octubre de 1862, el secretario de Marina, Gideon Welles, nombró a Griffiths superintendente de cañoneras bajo el mando de Samuel Moore Pook . No está claro cuánto tiempo Griffiths siguió siendo constructor naval durante y después de la Guerra Civil estadounidense . [1]
En sus últimos años, Griffiths tuvo problemas económicos y los diseños de sus barcos no se consideraron exitosos. La carrera de Griffiths se dedicó a la construcción de barcos de madera, pero quedaron obsoletos con la llegada del hierro. Era copropietario de Union Ship-Timber Manufacturing Company con su hijo Oliver y patentó una máquina dobladora de madera en 1866. [1] [13] [14] Thiesen escribió: “la máquina dobladora de madera nunca se hizo popular... porque la madera- La construcción naval se había vuelto menos rentable cuando Griffiths perfeccionó la máquina, y el costo del aparato resultó demasiado alto para la mayoría de los constructores navales de madera”. [15] En 1875, Griffiths creó y patentó la máquina dobladora de madera universal para barcos, carruajes y otros vehículos. [1] [16] Obtuvo un premio en la Exposición del Centenario de Filadelfia en 1876, aunque el fabricante de carruajes Samuel R. Bailey siempre afirmó que Griffiths había copiado su invento. [1] [17]
Griffiths murió de ántrax en Brooklyn, Nueva York, el 30 de marzo de 1882, y fue enterrado en el Cementerio Metodista Unido Linden Hill en Queens, Nueva York. [1] [18] El historiador William Brown Meloney dedicó su libro de 1916 The Heritage of Tire “a la memoria de John Willis Griffiths, cuyo genio revolucionó la ciencia de la construcción de buques mercantes y la arquitectura naval y entronizó a los Estados Unidos como Señora de los Mares”. [19] Marion H. Virnelson, nieta de Griffiths, donó sus pertenencias a la Institución Smithsonian en 1937. [20] El obituario de Griffiths no apareció en ningún periódico importante de la ciudad de Nueva York y su tumba en Queens no había sido identificada durante 134 años. . [1] [21] Una lápida fue inaugurada el 23 de julio de 2016, bajo el patrocinio de la Sociedad Histórica Marítima Nacional . [21] Meloney había escrito allá por 1916: "Conquistador del océano a vela y a vapor, duerme mientras muere, sin honor y sin reconocimiento, olvidado por un pueblo descuidado..." [19]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS John W. Griffiths fue construido en la ciudad de Panamá, Florida , y recibió su nombre en su honor. [22]
Muchas fuentes afirman erróneamente que John Willis Griffiths murió el 29 de abril de 1882. Sin embargo, su certificado de defunción indica que murió el 30 de marzo de 1882; el certificado (#3832) fue emitido por el Departamento de Salud de la ciudad de Brooklyn. Los registros del cementerio del Cementerio Metodista Unido Linden Hill en Queens, Nueva York, también indican que Griffiths murió antes del mes de abril. Tanto el certificado de defunción como los registros del cementerio son citados por el Dr. Larrie Ferreiro en su artículo "Un bosquejo biográfico de John Willis Griffiths a partir de fuentes primarias y biográficas".
El Sea Witch estableció un récord al navegar de Hong Kong a Nueva York en 74 días y 14 horas. [8] Al 25 de octubre de 2013, ningún velero de casco único aún no había superado el récord. [9] En mayo de 2003, el trimarán (buque multicasco) Great American II zarpó de Hong Kong a Sandy Hook en menos de 73 días. [8]