John William Goff Sr. (1 de enero de 1848 - 9 de noviembre de 1924) fue un abogado y juez estadounidense de la ciudad de Nueva York.
Nacido en el condado de Wexford , Irlanda, Goff emigró con su familia a los Estados Unidos cuando todavía era un niño. La familia se estableció en la ciudad de Nueva York , donde Goff trabajó durante diez años como empleado en una tienda de artículos secos mientras asistía a clases nocturnas en Cooper Union . En 1865, aceptó un trabajo como empleado auxiliar en la oficina de un abogado y finalmente fue admitido en el colegio de abogados.
Goff era un nacionalista irlandés comprometido y en 1875 jugó un papel destacado en la organización del rescate de seis rebeldes fenianos encarcelados en una colonia penal británica en Australia Occidental . La expedición marítima, que evadió con éxito las patrullas de la Marina Real , en la que participó el ballenero Catalpa de New Bedford , fue conocida popularmente como "El grupo de rescate irlandés de Goff". [1]
En 1888, Goff fue nombrado fiscal adjunto del distrito del condado de Nueva York por el fiscal de distrito John R. Fellows .
En noviembre de 1890, Goff se presentó como candidato del Partido Demócrata del Condado (Anti-Tammany) para suceder a Fellows como fiscal de distrito, pero fue derrotado por De Lancey Nicoll, de Tammany .
Goff se involucró en el trabajo de la Sociedad para la Prevención del Crimen. Conoció al clérigo reformista Charles Henry Parkhurst y se hizo prominente entre las filas de aquellos que criticaban el vicio y la corrupción policial en Manhattan .
En 1894, el jefe republicano Thomas Platt , buscando ventajas políticas sobre sus enemigos en Tammany Hall , organizó la creación del Comité Lexow para investigar la corrupción en el Departamento de Policía de Nueva York . Goff fue nombrado asesor principal del comité. Interrogó al corrupto comisario de policía John McClave, al notoriamente brutal inspector Alexander S. Williams y al superintendente Thomas F. Byrnes , exdirector de la Oficina de Detectives de la ciudad de Nueva York, conocido por aplicar a sus prisioneros el " tercer grado ".
Su investigación le valió el apoyo de varias organizaciones anti-Tammany para la alcaldía de la ciudad de Nueva York en octubre de 1894, pero Goff se negó a postularse para el cargo. En cambio, se presentó como candidato anti-Tammany para el cargo de registrador de la ciudad de Nueva York y ganó.
En 1906, Goff fue elegido miembro de la Corte Suprema de Nueva York (en el nivel de juicio) en una candidatura fusionada nominada por los demócratas y la Liga de la Independencia de William Randolph Hearst . Goff permaneció en el tribunal hasta fines de 1918, cuando alcanzó el límite de edad constitucional.
En octubre de 1912, Goff presidió el primer juicio de Charles Becker , un teniente de policía acusado de organizar el asesinato de un jugador llamado Herman Rosenthal . El juicio se destacó por la extrema velocidad con la que Goff llevó a cabo los procedimientos, que duraron aproximadamente dos semanas. Becker fue declarado culpable, pero el veredicto fue revocado más tarde con el argumento de que Goff había favorecido en gran medida a la acusación. En un fallo de 6 a 1, el Tribunal de Apelaciones afirmó que "la prisa parecía convertirse en la esencia del juicio". Goff también fue reprendido por denegar repetidamente las solicitudes de aplazamiento de la defensa. Cuando Becker recibió un nuevo juicio, fue declarado culpable nuevamente.
En 1916, Goff ayudó a formar la Convención Racial Irlandesa , que contaba con 2300 delegados. La Convención creó la organización Amigos de la Libertad Irlandesa con el objetivo declarado de "alentar y ayudar a cualquier movimiento que tienda a lograr la independencia nacional de Irlanda". [2]
Cuando se jubiló, Goff vivió en una granja en el norte del estado de Nueva York, donde crió garzas .
Goff nunca fue un hombre culto —su entrada cortésmente redactada en el Dictionary of American Biography admite que "nunca podría ser descrito como un erudito" [3] — pero fue ampliamente considerado, entre sus contemporáneos, como el gran terror del Colegio de Abogados de la Ciudad de Nueva York .
El abogado penalista y fiscal adjunto Newman Levy lo describió como "el juez más cruel y sádico que hemos tenido en Nueva York en este siglo". Según Andy Logan, el cronista del caso Becker, "distinguidos miembros del colegio de abogados en el apogeo de sus carreras confesaron que se despertaban en sus camas bañados en sudor frío, tras haber oído en pesadillas el sonido de esa voz baja y sibilante que decía 'Buzz, buzz, buzz, buzz, culpable ', un veredicto que, según les pareció, pronunció con alegría". [4]
