John Wayles Jefferson (nacido John Wayles Hemings ; 8 de mayo de 1835 - 12 de junio de 1892) fue un empresario estadounidense y oficial del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Se cree que es nieto de Thomas Jefferson ; su abuela paterna es Sarah (Sally) Hemings , esclava mestiza de Thomas Jefferson y media hermana de su esposa.
El padre de John, Eston Hemings , nació esclavo en Monticello en 1808, el más joven de los seis hijos mestizos de Sally Hemings . Se cree que fueron hijos del presidente Thomas Jefferson , amo de Hemings. Como tenían siete octavos de ascendencia europea, según la ley de Virginia en ese momento eran legalmente blancos. Pero nacieron esclavos bajo el principio de la ley de esclavos de partus sequitur ventrem , por el cual los hijos de madres esclavas asumían el estatus de la madre. Sally Hemings era tres cuartas partes blanca y media hermana de la difunta esposa de Jefferson, Martha Wayles Skelton .
Thomas Jefferson liberó formal e informalmente a los cuatro hijos supervivientes de Sally. Dejó que los dos primeros "escapen" cuando alcanzaron la mayoría de edad; se fueron al norte, a Washington, DC, y se integraron a la sociedad blanca , casándose ambos con esposas blancas. El testamento de Jefferson liberó a Madison y Eston Hemings poco después de la muerte del presidente en 1826; Eston recibió "su tiempo" para que no tuviera que esperar hasta los 21 años para obtener la libertad. Madison, que ya tenía 21 años, había sido liberada inmediatamente. En 1830, Eston compró una propiedad en Charlottesville, en la que él y su hermano Madison construyeron una casa. Su madre, Sally, vivió con ellos hasta su muerte en 1835.
En Charlottesville, Eston se casó con Julia Ann Isaacs, una hija mestiza de un rico comerciante judío , David Isaacs de Alemania, y Nancy West, una mujer libre de color , que construyó un negocio de panadería independiente en la ciudad. John Wayles Hemings fue el hijo mayor de Eston y Julia, nacido en Charlottesville en 1835. Su primer y segundo nombre eran en honor a su bisabuelo John Wayles . Como viudo, Wayles había tenido seis hijos con su concubina esclava Betty Hemings , de los cuales la más joven fue Sally Hemings. La segunda hija de Eston y Julia, Anna Wayles Hemings (1837-1866), también nació en Charlottesville.
Después de que su madre, Sally, muriera, Eston y Julia Ann Hemings trasladaron a su familia a Chillicothe, en el estado libre de Ohio , donde se establecieron durante más de 15 años. Su hijo menor, Beverley Frederick Hemings (1839-1908), nació allí. La ciudad tenía una próspera comunidad negra libre y fuertes activistas abolicionistas , que juntos ayudaron a los esclavos fugitivos a lo largo del Ferrocarril Subterráneo . Eston era muy conocido como músico y animador. Los niños fueron educados en las escuelas públicas. Su hermano Madison Hemings y su familia también se mudaron allí.
En 1852, después de que la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos aumentara el peligro para los miembros de la comunidad afroamericana cuando los cazadores de esclavos llegaron a Ohio, ya que a veces secuestraban a negros libres para venderlos como esclavos, la familia se mudó al norte a Madison, Wisconsin , [1] la capital del estado. Allí, toda la familia tomó el apellido "Jefferson" para reflejar la ascendencia de Eston y los niños. John tenía 17 años, Anna 16 y Beverly 13 en el momento de la mudanza. La familia vivió como parte de la comunidad blanca en Madison y por el resto de sus vidas. Como adultos, tanto Anna como Beverly Jefferson se casaron con cónyuges blancos; John nunca se casó. Anna murió joven en 1866 a la edad de 30 años.
Antes de la Guerra Civil, John W. Jefferson operaba el hotel American House en Madison, Wisconsin , donde trajo a su hermano menor Beverly para que lo ayudara y aprendiera el negocio.
A los 26 años, Jefferson se unió al Ejército de la Unión como voluntario el 26 de agosto de 1861 en Madison , Wisconsin. Sirvió en el 8.º Regimiento de Infantería de Wisconsin durante la Guerra Civil estadounidense . El 28 de septiembre de 1861, fue ascendido a mayor; a teniente coronel el 23 de abril de 1863; y a coronel el 16 de junio de 1864. Luchó en importantes batallas de la guerra y resultó herido en Vicksburg y durante el asedio de Corinto . Fue dado de baja del servicio el 11 de octubre de 1864 en Madison, Wisconsin. Su hermano, William Beverly Jefferson, también sirvió como soldado blanco en el Ejército de la Unión.
Según los registros de servicio, John Jefferson tenía cabello rojo y ojos grises (al igual que Thomas Jefferson). [2] Las fotografías muestran su gran parecido con Thomas Jefferson.
En 1902, un antiguo vecino de Chillicothe recordó las preocupaciones de John Jefferson sobre su ascendencia mixta en el clima social de la época:
... y vi y hablé con uno de los hijos, durante la Guerra Civil, que entonces lucía los honores de teniente coronel y estaba al mando de un excelente regimiento de hombres blancos de un estado del noroeste. Me rogó que no dijera que tenía sangre de color en las venas, lo cual, según dijo, ninguno de sus superiores sospechaba; y, por supuesto, no lo hice. [3]
Jefferson escribió como corresponsal de periódico durante y después de la guerra, publicando artículos sobre sus experiencias. Después de la guerra, se mudó a Memphis, Tennessee , [1] donde se convirtió en un corredor de algodón de gran éxito y fundó la Continental Cotton Company.
Cultivó algodón en Arkansas y crió caballos de pura raza en su plantación cerca de Memphis. Los artículos que lleva su nombre en el Memphis Daily Avalanche tratan temas como la mejora de las calles, la ampliación de los límites de la ciudad y la prevención de incendios en los almacenes de algodón. [4]
Jefferson nunca se casó. Murió el 12 de junio de 1892. [1] Fue enterrado en Madison, Wisconsin, en la parcela familiar de Jefferson en el cementerio de Forest Hill . Dejó un patrimonio considerable.
Los historiadores discutían si Thomas Jefferson había tenido hijos con su esclava Sally Hemings. Fawn McKay Brodie y Annette Gordon-Reed presentaron nuevos análisis que evaluaban la historiografía y mostraban evidencias que otros historiadores habían pasado por alto.
Las pruebas de ADN-Y realizadas en 1998 confirmaron que un descendiente de línea masculina del hermano de John, Beverly, tenía un antepasado masculino en común con los descendientes de línea masculina de la línea de Jefferson. (Como Thomas Jefferson no tenía descendientes masculinos reconocidos, se tuvo que realizar la prueba a otro de su linaje, pero el ADN-Y se transmitió sin cambios). [5] Esto respaldó la tradición de la familia Hemings de descendencia de Thomas Jefferson . Como el ADN de Carr no coincidía, la tradición de la familia Jefferson (declarada por dos nietos) de que su(s) sobrino(s) Carr habían sido los padres de los hijos de Sally Hemings fue refutada. Para la mayoría de los historiadores, estos datos, junto con el peso de la evidencia histórica, confirmaron la afirmación de la familia Hemings de descendencia de Thomas Jefferson. [6]
