John Ward , MC , (15 de diciembre de 1918 - 29 de agosto de 1995) fue un teniente de vuelo de la Real Fuerza Aérea que fue condecorado dos veces por su valentía. En la Segunda Guerra Mundial , fue miembro de la tripulación de un bombardero que fue derribado. Fue hecho prisionero de guerra , pero escapó y se unió al Armia Krajowa ("Ejército Nacional") polaco.
Ward se convirtió en periodista clandestino en la Polonia ocupada . Fundó y editó un periódico clandestino polaco, fue corresponsal de guerra de The Times , tradujo transcripciones de emisiones de la BBC al polaco para el Ejército Nacional, construyó transceptores de radio y entrenó a operadores de radio del Ejército Nacional. En 1944 sirvió con el Ejército Nacional en el Levantamiento de Varsovia , en el que resultó herido en combate contra las fuerzas alemanas.
Al final de la guerra, el Ejército Rojo capturó a Ward, pero éste logró escapar y fue repatriado a Gran Bretaña. Reanudó su carrera en la RAF y fue nombrado oficial.
Ward nació en diciembre de 1918 en el distrito Kings Norton de Birmingham y creció en el suburbio cercano de Ward End , donde se educó en la escuela local. [1]
Se unió a la Royal Air Force (RAF) en 1937 a los 18 años, como aviador de segunda clase, para entrenarse como operador de radio/artillero aéreo y en 1939 estaba sirviendo con el Escuadrón No. 226 de la RAF con base en RAF Upper Heyford . [2] El 2 de septiembre de 1939, el escuadrón era parte del contingente de la RAF que se trasladó a Francia listo para la guerra. Bajo la Advanced Air Striking Force estaba basado en Reims . [3]
Ward era un aviador de primera clase y miembro de la tripulación de un bombardero ligero Fairey Battle del Escuadrón n.º 226 de la RAF (número de serie "K9183") el 10 de mayo de 1940 cuando fue derribado por la Luftwaffe durante la Batalla de Francia . [4]
Encargados de bombardear los convoyes de tropas alemanas que avanzaban al suroeste de Luxemburgo , cuatro aviones del escuadrón despegaron a las 17:00 horas GMT desde Reims, Champaña. Después de localizar una columna de 30 a 40 vehículos, realizaron varios ataques de bombardeo en picado ante un intenso fuego defensivo. Sufrieron un avión derribado en llamas (K9183) y otro que se estrelló después de recibir graves disparos. [5] Los tres tripulantes de Ward fueron hechos prisioneros heridos, aunque el piloto, fatalmente herido, murió tres días después. [6]
Ward fue capturado y retenido como prisionero de guerra. Estuvo en el Stalag Luft I cerca de Barth , Pomerania Occidental , en diciembre de 1940, antes de ser trasladado a un campo de trabajo sin nombre en la Alta Silesia en enero de 1941. A fines de marzo de 1941 fue enviado a un campo de trabajo cerca de Lissa en Polonia. [7]
El 17 de abril de 1941, Ward estaba con un grupo de trabajo de veinte prisioneros supervisados por dos soldados alemanes cuando se escondió, se puso ropa de civil y escapó. En Gostyn fue arrestado en los patios de maniobras del ferrocarril y llevado a la estación de policía donde escapó por una ventana por la noche. En seis días, Ward viajó a Sieradz , donde fue dirigido al sacerdote católico romano local que le proporcionó una introducción al Ejército Nacional. El 30 de abril de 1941, fue llevado en tren a Łódź . A finales de mayo, Ward fue llevado en autobús a Varsovia . El plan había sido llevar a Ward al otro lado de la frontera hacia la Unión Soviética, pero cuando los alemanes la invadieron en junio de 1941, eso se volvió impracticable. Ward conoció a Otto Gordzialowski, un abogado que dirigía un periódico clandestino llamado Dzien , y trabajó para él transcribiendo emisiones de radio de la British Broadcasting Company (BBC) para su traducción al polaco para el periódico. En septiembre de 1941, la Gestapo localizó el periódico y capturó a los impresores y distribuidores, pero no logró atrapar a Gordzialowski ni a Ward. En 1942, Ward comenzó a construir receptores y transmisores inalámbricos que se suministraron a los grupos de resistencia polacos. En junio de 1942, abrió su propio periódico, el Echo , y después de desarrollarlo lo cedió a la organización ZWZ en febrero de 1943. En este período, entrenó a varios polacos como operadores de radio. [8] [9]
En su trabajo con la resistencia polaca, se le encomendó facilitar la comunicación entre el gobierno británico y la resistencia polaca. De 1941 a 1945, Ward fue el enlace de comunicaciones entre el gobierno británico y el Ejército Nacional; también trabajó como corresponsal de guerra para The Times de Londres, incluso durante más de dos años en la Varsovia ocupada. [10] [11] [12]
Ward se unió a la Resistencia polaca en agosto de 1944 cuando estalló el Levantamiento de Varsovia y fue reclutado por Stefan y Zofia Korbonski para preparar despachos en inglés que se transmitían a Londres a través del código Morse. Preparó 64 informes de testigos oculares de los combates como corresponsal de guerra (detrás de las líneas enemigas) para The Times . [13] Ward participó en las actividades clandestinas de la estación de radio Błyskawica ("Lighting") del movimiento de resistencia polaco durante el levantamiento, transmitiendo las transmisiones en inglés, además de contribuir con más de 100 informes. [14] [15] Hablaba polaco con un fuerte acento. [16] A pesar del riesgo de ejecución si era capturado, Ward llevaba el brazalete rojo y blanco y el águila de la gorra polaca del Ejército Nacional. Fue herido en acción en el muslo por metralla de mortero; La fuerza polaca lo condecoró con la Cruz del Valor por su valentía, [17] [18] [19] otorgada personalmente por el general Tadeusz Bór-Komorowski . [20]
Ward luchó junto a la resistencia polaca después del levantamiento hasta el final de la guerra y continuó siendo promovido por la Real Fuerza Aérea de forma regular, alcanzando el rango de suboficial . [21] Ward fue ascendido al rango de oficial en el Ejército Nacional y el general Bór-Komorowski organizó su traslado de Varsovia a Kielce para su evacuación por aire cuando el levantamiento terminó el 4 de octubre de 1944 con los sobrevivientes del Ejército Nacional entrando en cautiverio alemán. Mantuvo contacto con el mayor Michael Pickles, el jefe de la Sección Polaca de la SOE . [22]
Ward salió de Varsovia rumbo a Czestochowa y Kielce, pero la policía alemana detuvo su tren y, haciéndose pasar por polaco, fue enviado de vuelta al campo de concentración de trabajo de Czestochowa. Ward escapó de Czestochowa con la ayuda de un guardia alemán sobornado con dólares estadounidenses y se unió a la 7.ª División Partisana Polaca, donde sirvió hasta diciembre de 1944. Viajó a Raszków y evitó la oleada inicial de tropas del Ejército Rojo soviético que cometieron graves atrocidades contra la población civil polaca el 18 de enero de 1945, arrestando a todos los polacos educados y a cualquiera sospechoso de pertenecer al Ejército Nacional. El 20 de enero de 1945, un oficial de la policía secreta soviética NKVD interrogó a Ward tras enterarse de que era inglés. Se le ordenó no moverse, pero el 1 de febrero de 1945, con la señora Gordzialowski, viajó a Kielce, donde envió un mensaje de radio a Londres y luego continuó hasta Podkowa Leśna , donde se puso en contacto con el general Leopold Okulicki "Kobra" (Cobra), entonces jefe del Ejército Nacional. Ward regresó a Varsovia el 5 de marzo de 1945 y se presentó ante el comandante de ocupación soviético, pero fue arrestado de inmediato, interrogado y puesto en una celda. En la mañana del 6 de marzo de 1945, Ward salió de su celda fingiendo ser un oficial y, después de hablar con el guardia en ruso fluido, se alejó caminando. Algunos franceses lo dirigieron a un capitán estadounidense que lo ayudó. Ward se unió a un grupo de ex prisioneros de guerra británicos y estadounidenses para la repatriación, con destino a Odessa . Partió de allí en el buque de transporte de tropas Duchess of Bedford el 14 de marzo de 1945. [23] [24] [25]
Por su constante valentía al servir en el Ejército Nacional , recibió la Cruz Militar [26] y la Krzyż Walecznych ("Cruz del Valor"). Sus detallados despachos están disponibles en línea. [27]
Ward fue comisionado como Oficial Piloto en la Rama de Administración y Deberes Especiales de la Real Fuerza Aérea el 1 de enero de 1946, [28] y el 1 de julio de 1946 fue ascendido a Oficial de Vuelo . [29] Fue ascendido a Oficial de Vuelo el 1 de noviembre de 1947. [30]
Murió el 29 de agosto de 1995 en Londres. [31] [32]