John Walter Thibaut (1917–1986) fue un psicólogo social , uno de los últimos estudiantes de posgrado de Kurt Lewin . Pasó varios años como profesor en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y fue el primer editor del Journal of Experimental Social Psychology .
El grupo de investigación que dirigía en la UNC contaba con la participación habitual de Harry Upshaw, Jack Brehm, Kurt Back y Edward E. Jones . Es más conocido por "A Social Psychology of Groups", escrito en coautoría con su colaborador de muchos años Harold Kelley .
El examen del intercambio social llevó a Thibaut y Kelley a desarrollar la Teoría de la Interdependencia , un proceso que fue facilitado por el año que Thibaut pasó en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento, donde tuvo una interacción significativa con Kenneth Arrow .
Las primeras variaciones de la teoría de la interdependencia [1] se derivan de la norma de reciprocidad de Alvin Ward Gouldner (1960), que sostiene que las personas deben devolver los beneficios que se les otorgan en una relación. Peter M. Blau se basó en el trabajo realizado por George C. Homans en Exchange and Power in Social Life (1964). Las modificaciones posteriores a esta teoría centran la atención en las reglas de desarrollo y mantenimiento de las relaciones (véase Murstein et al.).
Las investigaciones posteriores de Thibaut se centraron en el área de la justicia procesal, donde fue coautor de un libro con el experto legal Laurens Walker.
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