John Wilson Jenrette Jr. (19 de mayo de 1936 - 17 de marzo de 2023) fue un abogado, empresario y político estadounidense de Carolina del Sur , mejor conocido por su participación en el escándalo de corrupción Abscam y por ser el esposo de la actriz y modelo Rita Jenrette . Estuvo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos como demócrata desde enero de 1975 hasta diciembre de 1980. Fue declarado culpable de aceptar un soborno en la operación encubierta Abscam del FBI y cumplió más de un año de prisión.
Jenrette nació en Conway, Carolina del Sur , en 1936, hijo de Mary Herring y John Wilson Jenrette. [1] Creció en Loris, Carolina del Sur . Era descendiente de refugiados hugonotes franceses que se establecieron en el noreste de Carolina del Sur en el siglo XVIII. [2] Jenrette se graduó de la escuela secundaria Loris, donde fue una estrella atlética en tres deportes, en 1954. Luego obtuvo una licenciatura en el Wofford College en 1958. Sirvió en servicio activo como oficial del ejército de los EE. UU. y luego sirvió varios años en la Guardia Nacional de Carolina del Sur. Después de graduarse de la facultad de derecho de la Universidad de Carolina del Sur en 1962, fundó un influyente bufete de abogados en Ocean Drive, que pronto se convirtió en parte de la recién formada ciudad de North Myrtle Beach .
Jenrette fue elegido para la Cámara de Representantes de Carolina del Sur como demócrata en 1964, donde representó al condado de Horry, Carolina del Sur , que incluye Myrtle Beach . Se retiró de la cámara estatal para postularse a un escaño en la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 1972. Mientras estaba en la legislatura estatal, encabezó la transformación de una pequeña sucursal de dos años de la Universidad de Carolina del Sur en una universidad de cuatro años de servicio completo que ahora es la Coastal Carolina University . Inició el esfuerzo para convertir el antiguo edificio de la oficina de correos en Columbia en una instalación para la Corte Suprema del Estado y persuadió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para que permitiera el tráfico aéreo comercial en la Base de la Fuerza Aérea de Myrtle Beach. Esto marcó el comienzo de lo que ahora es el Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach .
En las primarias de 1972, Jenrette derrotó al congresista John L. McMillan , que llevaba diecisiete mandatos , pero perdió las elecciones generales ante el republicano Edward Lunn Young . Sin desanimarse, se presentó de nuevo a las elecciones de 1974. Esta vez ganó, en parte debido a la extrema impopularidad del republicano Richard Nixon y al escándalo de Watergate .
Jenrette era bastante liberal para los estándares de Carolina del Sur de la época. Parecía fuera de lugar representando a un distrito congresual bastante conservador y mayoritariamente rural en el noreste de Carolina del Sur. Sin embargo, era muy conocido localmente y se beneficiaba del apoyo entusiasta de los afroamericanos. Además, el Partido Republicano de Carolina del Sur no estaba especialmente bien organizado en esa parte del estado en ese momento. Jenrette tuvo un buen desempeño en sus primeros dos años en el Congreso y derrotó fácilmente a Young nuevamente en 1976. En 1978, recibió solo una oposición simbólica en las primarias y no enfrentó oposición de ningún partido importante.
Jenrette fue seleccionado para unirse al equipo de liderazgo de la mayoría de la Cámara como subdirector del grupo parlamentario poco después de llegar a Washington en 1975, y sirvió en el equipo de liderazgo demócrata como subdirector del grupo parlamentario durante los seis años que sirvió en el Congreso. Trabajó primero en el Comité de Agricultura de la Cámara y luego en el prestigioso Comité de Asignaciones de la Cámara. Fue el fundador y primer presidente del Caucus de Viajes y Turismo del Congreso. Jenrette hizo gran hincapié en el servicio a los electores, y él y su personal fueron ampliamente reconocidos como la oficina más receptiva que el Sexto Distrito haya visto jamás. Entre sus muchos servicios a los electores se encontraba la obtención de fondos federales para un puente de gran altura sobre el río Sampit en Georgetown, Carolina del Sur , que permitiera a los buques de alta mar navegar río arriba. Jenrette fue el primer miembro del Congreso en apoyar a Jimmy Carter para presidente. Carter hizo campaña en Carolina del Sur por Jenrette, y Jenrette hizo campaña por Carter en Carolina del Sur y en otros lugares, y convenció a un gran número de colegas del Congreso para que apoyaran a Carter durante el proceso de nominación.
Jenrette es más famoso por dos cosas durante sus días como congresista. Primero, supuestamente [3] tuvo relaciones sexuales con su entonces esposa, Rita Jenrette , detrás de un pilar en las escaleras del Capitolio durante un receso en una sesión nocturna del Congreso (el grupo de comedia " Capitol Steps " toma su nombre de esta escapada). Más tarde, Rita posó desnuda en Playboy y publicó unas reveladoras memorias. [4]
En segundo lugar, fue acusado y condenado por aceptar un soborno en la operación encubierta del FBI conocida como Abscam, que se llevó a cabo en 1980. Se le grabó diciendo que un socio le había dado un préstamo en efectivo. [5] Jenrette fue condenado a dos años de prisión, de los cuales cumplió 13 meses. [6]
Jenrette fue derrotado en la reelección en 1980 y renunció al Congreso el 10 de diciembre, pocos días antes del final de su mandato. Posteriormente dirigió una empresa de relaciones públicas llamada Lehuguenot, Ltd., [7] en Myrtle Beach y desarrolló propiedades en las cercanías de Cherry Grove .
Su esposa, Rita, se separó de él en enero de 1981 y se divorciaron ese mismo año.
En 2017, se publicó el libro Capitol Steps and Missteps: The Wild, Improbable Ride of Congressman John Jenrette . Fue escrito por dos de los ex asistentes de Jenrette, John F. Clark y Cookie Miller VanSice. Mientras promocionaba el libro, Jenrette describió sus años desde el Congreso como "la comercialización de un dispositivo de flotación operado por globos experimental; la gestión (y luego el cierre) de una cadena nacional de tiempos compartidos; la cría de caballos en Bulgaria; y la venta de cigarrillos Phillip Morris en Europa del Este inmediatamente después de la caída de la Unión Soviética". También importó vino de Hungría y muebles antiguos de Europa del Este. [8] Se convirtió en un desarrollador de importantes propiedades costeras en North Myrtle Beach y vivió con su tercera esposa, Rosemary, en una casa frente al mar en Myrtle Beach .
Después de varios años de deterioro de su salud, Jenrette murió en Conway el 17 de marzo de 2023, a la edad de 86 años. [9] [10] [11] El congresista de Carolina del Sur, James Clyburn, emitió una declaración de homenaje tras la muerte de Jenrette. [12]
"Pasos y errores en el Capitolio: la alocada e improbable carrera del congresista John Jenrette", por John F. Clark y Cookie Miller VanSice, 2017.
