John William Atkinson (31 de diciembre de 1923 – 27 de octubre de 2003), también conocido como Jack Atkinson, fue un psicólogo estadounidense que fue pionero en el estudio científico de la motivación , el logro y el comportamiento humanos . Fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial , profesor, académico y miembro de larga data de la comunidad de la Universidad de Michigan .
Atkinson fue un líder en el establecimiento de la motivación como un campo de estudio diferenciado en la investigación psicológica. Su creencia de que el progreso científico provenía de avances conceptuales impulsó su formulación y reformulación de una teoría de la motivación. Fue uno de los primeros en psicología en incorporar modelos matemáticos rigurosos en sus teorías y en utilizar simulaciones por computadora de estos modelos para la experimentación. También reconoció la importancia de la medición en la ciencia, manteniendo un interés durante toda su carrera en el refinamiento de las medidas de motivación por medio del análisis de contenido del pensamiento imaginativo utilizando, por ejemplo, la Prueba de Apercepción Temática que desarrolló conjuntamente con David C. McClelland . [1] El sistema de puntuación desarrollado por McClelland y Atkinson mide la puntuación de un individuo para cada una de las necesidades de logro, afiliación y poder. Esta puntuación se puede utilizar para sugerir los tipos de trabajos para los que la persona podría ser adecuada.
En 1979 recibió el máximo galardón de la Asociación Americana de Psicología , la Medalla de Oro por Contribuciones Científicas Distinguidas.
Atkinson nació en Jersey City, Nueva Jersey , hijo de Frank G. y Wilhelmina "Minnie" Atkinson. Asistió a escuelas públicas en Oradell , graduándose de la escuela secundaria Dwight Morrow en Englewood, Nueva Jersey . Se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., obteniendo sus alas en 1944. Se desempeñó como instructor avanzado de vuelo por instrumentos para el Entrenamiento Avanzado de Dos Motores, Fuerza Aérea del Ejército (AAF) en Moody Field, Valdosta, Georgia, incluidos los bombarderos B-24 y B-25. [2]
Después de ganarse sus alas, Jack se casó con su novia de la secundaria, Mary Jane Wanta, en 1944 en Macon, Georgia .
Después de la guerra, Atkinson completó su licenciatura en psicología con honores en la Universidad Wesleyan , graduándose a mediados del año académico 1946-47. Como profesor en la Universidad Wesleyan, comenzó a perseguir sus intereses en la investigación básica sobre el despertar de las necesidades y el comportamiento humanos con el apoyo financiero de la Oficina de Investigación Naval y la colaboración con David McClelland . Atkinson recibió su doctorado en Psicología en 1950 en la Universidad de Michigan . Fue invitado a unirse a la facultad de la Universidad de Michigan en el Departamento de Psicología, donde permaneció toda su carrera (1950 - 1985).
Atkinson se dedicó a la docencia de estudiantes universitarios durante toda su carrera. Como uno de los fundadores originales del Programa de Honores de la Facultad de Literatura, Ciencias y Artes de la Universidad de Michigan, Atkinson promovió oportunidades únicas y creó cursos multidisciplinarios para desafiar a los estudiantes universitarios. Fue autor y editor de muchos libros y artículos sobre el estudio científico de la motivación, el logro y el comportamiento humanos. Muchos de sus libros se han traducido a otros idiomas, incluidos el ruso, el alemán y el español. Su trabajo teórico y experimental abarcó décadas y generó muchos doctorados.
Atkinson fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1979. [3] Otros premios y honores incluyen una beca Guggenheim (1960), [4] participación dos veces como miembro del Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford , miembro de la Asociación Estadounidense de Psicología , un doctorado honorario de la Universidad del Ruhr, Alemania, el Premio al Alumno Distinguido de la Universidad Wesleyana, la Asociación para la Ciencia Psicológica: Premio William James Fellow, [5] y el premio más alto de la Asociación Estadounidense de Psicología , la Medalla de Oro por Contribución Científica Distinguida. [6] [7] Atkinson fue honrado en su jubilación con un coloquio especial en la Universidad que reunió a varios de sus antiguos estudiantes y colegas que hablaron de su inspiración y contribuciones a la ciencia de la motivación humana. [8] Fue nombrado Profesor Emérito en 1985. [9]
Atkinson insistió en la necesidad de un comportamiento ético y valoró mucho las libertades fundamentales sobre las que se fundó Estados Unidos. Una expresión de su apoyo a la prensa libre fue su papel como miembro de la Junta de Control del Michigan Daily durante la turbulenta década de 1960. A principios de la década de 1970, sus creencias lo llevaron a indignarse por la conducta del presidente Richard M. Nixon , a quien consideraba una amenaza para la libertad y la justicia. Organizó y dirigió reuniones públicas y manifestaciones denunciando al presidente Nixon y promovió vigorosamente el impeachment de Nixon por parte del Congreso.