John Ulric Nef, Jr. (1899–1988) fue un historiador económico estadounidense y cofundador del Comité de Pensamiento Social de la Universidad de Chicago . Estuvo vinculado a la Universidad de Chicago durante más de medio siglo y cofundó el Comité en 1941.
Nef nació en 1899, hijo del químico John Ulric Nef . Era oriundo de Chicago. Se graduó en la Universidad de Harvard en 1920. [1] Terminó su doctorado en la Robert Brookings Graduate School en Washington, DC (precursora de la Brookings Institution ) en 1927. Trabajó en la facultad del Swarthmore College durante un año. Se unió a la facultad de la Universidad de Chicago en 1929 como profesor asistente de economía. [2]
Tras incorporarse a la facultad de Chicago en 1929, estuvo vinculado a la universidad durante más de medio siglo, hasta llegar a ser profesor de historia económica en 1936. [2]
También trabajó como profesor visitante en universidades francesas, el Institut d'études politiques y el Collège de France , y también dio conferencias en las universidades de Belfast y Houston. [2]
En 1941, Nef cofundó el Comité de Pensamiento Social de Chicago junto con Frank Knight , Robert Redfield y Robert M. Hutchins (que entonces era presidente de la Universidad de Chicago). [3] Se trata de un departamento de posgrado interdisciplinario de élite en Chicago. Se desempeñó como secretario ejecutivo y también como presidente (1945-1964) del Comité. Trajo al Comité a varias personas distinguidas que había conocido en sus viajes al extranjero, como Marc Chagall , TS Eliot , Igor Stravinsky y Jacques Maritain . [2]
Nef se convirtió en un destacado historiador económico. Su principal campo de interés fue la historia económica, cultural y militar de Europa occidental desde finales del siglo XV. Se dedicó al estudio de las historias económicas comparadas de Gran Bretaña y Francia; su trabajo más intenso fue la historia económica francesa . Sus primeros trabajos sobre la industria del carbón de Gran Bretaña y la Revolución Industrial temprana en Gran Bretaña durante los siglos XVI y XVII son particularmente importantes. Su trabajo indicó que la Revolución Industrial fue un proceso evolutivo de largo plazo. [1] También fue uno de los primeros historiadores económicos que prestó atención seria a la tecnología. [4]
Fue autor de varios libros, entre ellos, Industria y gobierno en Francia e Inglaterra 1540-1640 (1940), Estados Unidos y la civilización (1967), El auge de la industria británica del carbón (1932), La conquista del mundo material (1964) y Búsqueda de sentido: autobiografía de un no conformista (1973). [2]
Además de historiador económico, Nef también fue oficial de la Legión de Honor francesa, filántropo y mecenas de las artes. [4]
En 1979 la Sociedad para la Historia de la Tecnología le otorgó la Medalla Leonardo da Vinci , y en 1980 recibió la Medalla de la Universidad de Chicago. [2]
Murió en su casa de Washington, DC a la edad de 89 años, después de una larga enfermedad, el 25 de diciembre de 1988. [2]