John Tasker Henderson (9 de diciembre de 1905 – 2 de enero de 1983 [1] ) fue un físico canadiense que trabajó en el Consejo Nacional de Investigación (NRC). Educado en McGill y Londres, Henderson se unió al NRC en 1933, donde trabajó en los efectos de la ionosfera en las señales de radio y en el radiogoniómetro inventado por AGL McNaughton y WA Steel.
En 1939, se involucró en el desarrollo del radar secreto y es particularmente reconocido por su papel de liderazgo en esta tecnología durante la Segunda Guerra Mundial , sentando las bases para la investigación y fabricación de radares en Canadá. Henderson regresó a la NRC después de la RCAF y el servicio diplomático de 1942 a 1947 y se convirtió en jefe de su sección de electricidad, que construyó varios relojes atómicos de cesio.
Henderson nació en Montreal , Quebec . Recibió los títulos de BS y MS en ingeniería física de la Universidad McGill , y luego fue a Inglaterra, donde estudió con el profesor Edward Victor Appleton . Recibió el título de doctor en física del King's College de Londres en 1932, y continuó con estudios postdoctorales en la Sorbona en París y la Technische Hochschule en Múnich . En 1933, se unió al NRC en Ottawa como jefe de la Sección de Radio. Durante los siguientes años, su trabajo incluyó la construcción de un equipo de radiogoniometría altamente avanzado que usaba un CRT para su pantalla; este fue instalado en Nueva Escocia en 1938. [2]
A principios de 1939, Henderson fue seleccionado para representar a Canadá en una serie de reuniones informativas altamente clasificadas en Gran Bretaña sobre los avances del Ministerio del Aire en materia de radiogoniometría y localización (RDF, más tarde llamado radar). Esta reunión fue coordinada en gran medida por Robert Watson-Watt en la RAF Bawdsey , con el propósito de preparar a la Mancomunidad de Naciones para contar con avances autóctonos en esta tecnología.
A su regreso de las reuniones informativas en Inglaterra, se hicieron arreglos entre los gobiernos canadiense y estadounidense para que visitara varias instalaciones en los EE. UU. Después de esto, preparó un informe detallado que incluía planes propuestos para incorporar a la NRC a las actividades de la RDF. En poco tiempo, se le autorizó a establecer un laboratorio de desarrollo para esto en la Sección de Radio de la NRC. Su primer proyecto fue el desarrollo de un sistema de radar de advertencia de superficie para la Marina Real Canadiense . Utilizando componentes comerciales y esencialmente sin ninguna otra ayuda de Gran Bretaña, se desarrolló un sistema para proteger la entrada al puerto de Halifax , llamado Night Watchman, probado en junio de 1940. A esto le siguió un sistema a bordo de un barco denominado Surface Warning 1st Canadian (SW1C) que se completó en mayo de 1941.
En el verano de 1940, Gran Bretaña estaba al límite de su capacidad de producción y necesitaba desesperadamente aliados para su esfuerzo bélico. Se hicieron arreglos para un intercambio de información clasificada con los Estados Unidos. Para ello, Sir. Henry Tizard reunió una delegación para lo que llegó a conocerse como la Misión Tizard . De camino a Washington, DC , Tizard y otros pasaron por Ottawa e informaron a los funcionarios de la NRC y también visitaron la Sección de Radio. Muy impresionado, Tizard pidió que Henderson se uniera a la delegación para representar a Canadá en los intercambios. El nuevo magnetrón de cavidad desarrollado en Gran Bretaña fue un elemento clave; en la reunión de Washington, se le pidió a Henderson que tomara la iniciativa tanto en la fabricación de esta unidad en Canadá como en el desarrollo de radares de microondas utilizando el magnetrón. [3]
A finales de 1940, la organización de Henderson fue elevada al nivel de Branch y se sumaron muchos ingenieros y científicos. Para probar los sistemas, se instaló una estación de campo de radio segura cerca de Ottawa. Para fabricar el hardware, se estableció una empresa de la Corona, Research Enterprises Limited (REL), con una gran instalación cerca de Toronto, Ontario . La Radio Branch de la NRC siguió siendo el centro del desarrollo del radar en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos sistemas de radar se diseñaron en esta instalación durante los años de guerra: un total de 30 de todos los tipos.
Después de sentar las bases para la investigación y fabricación de radares en Canadá, en 1942 Henderson se convirtió en oficial superior de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). Durante los tres años siguientes, estuvo en las unidades de radar y señales de la RCAF, con misiones en Canadá, Terranova, Inglaterra y Alemania. Después de la guerra, fue asesor científico de la delegación canadiense de la Comisión de Energía Atómica de las Naciones Unidas.
A finales de 1947, Henderson regresó al NRC para dirigir la parte canadiense de SHORAN , un proyecto interdepartamental para aplicar técnicas de radar a la topografía aérea. En 1949, fue puesto a cargo de la Sección de Electricidad en la División de Física Aplicada; aquí, estableció nuevos estándares eléctricos absolutos para Canadá de conformidad con los acuerdos internacionales. Entre otras actividades, dirigió el desarrollo de varios relojes atómicos de cesio -133 que fueron aceptados en 1967 como el estándar internacional de cronometraje. Finalmente se convirtió en el Oficial Principal de Investigación del NRC, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1970. [1]
John T. Henderson murió en Perth, Ontario , el 2 de enero de 1983 [4]
En 1943, Henderson fue galardonado con el título de Miembro de la Orden del Imperio Británico , Dominio de Canadá, por su trabajo pionero en el campo del radar. Fue nombrado miembro de la Royal Society of Canada , miembro del Institute of Radio Engineers (IRE) y en 1963 fue elegido presidente del recién fusionado Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). En 1969, fue el primer destinatario de la Medalla McNaughton, un premio anual otorgado por el IEEE Canadá en reconocimiento a las contribuciones a la profesión de ingeniería.