John Stewart Rock (13 de octubre de 1825 - 3 de diciembre de 1866) fue un profesor, médico, dentista, abogado y abolicionista estadounidense, históricamente asociado con la acuñación del término " negro es hermoso " (se cree que se originó a partir de un discurso que pronunció en 1858, sin embargo, los registros históricos ahora indican que en realidad nunca usó la frase específica ese día). [5] Rock fue uno de los primeros hombres afroamericanos en obtener un título de médico . Además, fue la primera persona negra en ser admitida en el colegio de abogados de la Corte Suprema de Estados Unidos . [4] [6]
John Stewart Rock nació de John y Maria (Willett) Rock, padres afroamericanos libres, el 13 de octubre de 1825, en Salem, Nueva Jersey . [7] En los años de formación de Rock, era relativamente poco común que los niños blancos completaran la escuela primaria, y significativamente más raro que los niños negros. Los padres de Rock, sin embargo, alentaron a su diligente hijo en sus estudios y, a pesar de tener pocos recursos económicos, le permitieron continuar con la educación formal. A la edad de 19 años, Rock había recibido la educación necesaria para ocupar un puesto como profesor. Comenzó en 1844 en una escuela de un solo salón en Salem, donde continuaría trabajando durante los siguientes cuatro años, ganándose la atención y la aprobación de maestros veteranos. Rock tenía una ética de trabajo impresionante: impartía clases constantemente durante seis horas, realizaba sesiones de tutoría privada durante dos horas y estudiaba medicina con dos médicos blancos, el Dr. Shaw y el Dr. Gibson, [8] quienes le permitieron estudiar sus libros de texto y usar sus colecciones personales de libros durante ocho horas diarias. [4] Los estudiantes de medicina de la época comúnmente realizaban prácticas con médicos en ejercicio, como lo hizo Rock, como medio para obtener formación médica. En 1848, Rock solicitó ingresar en la escuela de medicina, pero enfrentó el rechazo por su raza. [9]
John Rock decidió entonces trasladarse al campo de la odontología y, después de un aprendizaje en 1849 con el Dr. Harbert, un dentista blanco, abrió una consulta dental en Filadelfia en enero de 1850. Sólo un año después, fue recompensado con una medalla de plata por su trabajo experto en un juego de dentaduras postizas de plata que él mismo elaboró y luego exhibió. [4] Después de finalmente ser admitido en la escuela de medicina, Rock se graduó en el American Medical College de Filadelfia en 1852, convirtiéndose en uno de los primeros afroamericanos en obtener un título en medicina. [4] A la edad de 27 años, se había establecido como un maestro, dentista y médico talentoso y muy respetado.
En 1853, Rock decidió cambiar de ubicación a Boston , que muchos en ese momento consideraban la ciudad más liberal de Estados Unidos para los afroamericanos. Allí instaló su propia práctica de odontología y medicina. Muchos de sus pacientes resultaron ser esclavos fugitivos enfermos que atravesaban Boston en el ferrocarril subterráneo , huyendo hacia Canadá. También brindó atención a miembros de una organización abolicionista integrada llamada Comité de Vigilancia de Boston , cuyo objetivo era ayudar y proteger a los esclavos fugitivos objeto de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 . [4] Rock fue el segundo negro en ser aceptado en la Sociedad Médica de Massachusetts , en algún momento después de la incorporación del Dr. John De Grasse en 1854. [10]
Rock, un apasionado líder abolicionista y de derechos civiles , creía firmemente en la dignidad y los derechos de todos los estadounidenses. Al igual que otros abolicionistas del movimiento, como George T. Downing y Robert Purvis , Rock se convirtió en un orador público de renombre e hizo campaña por la igualdad de derechos. Formó parte de la Liga Nacional de Igualdad de Derechos con otros abolicionistas famosos como Henry Highland Garnet , Frederick Douglass y John Mercer Langston . [11] Los discursos de Rock pronto comenzaron a recibir críticas públicas positivas, lo que lo llevó a viajar por Nueva Inglaterra y, ocasionalmente, hacia el oeste. En 1855, Rock participó en la campaña responsable de la abolición de la segregación legal de las escuelas públicas de Boston. [10] Aunque él y otros abolicionistas estaban decididos a lograr la igualdad para los estadounidenses negros, hubo varios reveses importantes en la lucha por los derechos civiles. La infame decisión de Dred Scott fue sólo un ejemplo del rechazo a este movimiento. Dred Scott, un esclavo, quería demandar por su libertad, pero el 6 de marzo de 1857 se decidió que el Compromiso de Missouri de 1820 era inconstitucional y que los afroamericanos no estaban destinados a ser ciudadanos según la ley. Esto estableció que Scott, de hecho, no recibiría su libertad. Fue el veredicto de este importante caso judicial lo que impulsó a Rock a continuar en su búsqueda como abolicionista y más tarde encendió su determinación de comenzar una nueva carrera. A Rock se le atribuye haber acuñado la frase "el negro es hermoso" durante un discurso que pronunció en Faneuil Hall en marzo de 1858 como refutación de la idea occidental de que los rasgos físicos de los afroamericanos no eran atractivos. Sin embargo, la investigación sobre los discursos de Rock en el Archivo Digital Abolicionista Negro ha demostrado que, de hecho, no dijo las palabras exactas "el negro es hermoso", pero sí habló de la belleza de los negros, alabando "el color hermoso y rico... del negro". [5] [12] Los pulidos discursos de Rock se imprimieron en The Liberator de William Lloyd Garrison , así como en periódicos generales, [13] promoviendo estas ideas centrales.
Preocupado por problemas de salud, Rock solicitó un pasaporte estadounidense para viajar a Europa por motivos de salud, pero el Secretario de Estado Lewis Cass se lo negó, ya que la Corte Suprema de los Estados Unidos acababa de declarar en Dred Scott v. Sandford que un negro El hombre no podría ser ciudadano de los Estados Unidos. A pesar de que la ley de 1856 limitaba la autoridad para expedir pasaportes al Secretario de Estado de los Estados Unidos , el Secretario de la Commonwealth de Massachusetts expidió a Rock un pasaporte que lo describía como ciudadano de la Commonwealth, y basándose en este documento viajó a Europa. [14] Rock fue a París para buscar el tratamiento médico de dos destacados cirujanos franceses, Auguste Nelaton y Alfred Armand Velpeau. [4] Regresó a Boston en febrero de 1859, y en 1860, bajo las estipulaciones de sus médicos de reducir su carga de trabajo, abandonó sus prácticas médicas y dentales y comenzó a estudiar derecho. El 14 de septiembre de 1861, TK Lothrop, un abogado blanco, presentó la moción ante el juez Russell para que examinaran a Rock. [4] Rock aprobó y obtuvo la admisión en el Colegio de Abogados de Massachusetts . Luego abrió un despacho de abogados privado, a través del cual defendió aún más diligentemente los derechos de los afroamericanos. En 1862, habló en la Sociedad Antiesclavitud de Boston, donde expresó su oposición al plan de Lincoln para la llamada "colonización negra" en Haití y se puso del lado de Frederick Douglass en varias cuestiones. [4] Rock logró mucho éxito como abogado, pero no sintió que realmente hubiera obtenido "éxito", dada la falta de libertad que los negros seguían experimentando. Rock también afirmó con tristeza que un negro educado siente la opresión mucho más que uno sin educación. [4] Fueron pensamientos similares a este, además de la falta de acción ejecutiva para los afroamericanos, los que lo llevaron a esforzarse por alcanzar el siguiente nivel de logros.
El 1 de febrero de 1865, el día después de que el Congreso aprobara la Decimotercera Enmienda que acababa con la esclavitud, Charles Sumner presentó una moción que convirtió a Rock en el primer abogado negro admitido en el colegio de abogados de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [15] Rock se convirtió en la primera persona negra en ser recibida en el pleno de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [8] El día fue motivo de mucha celebración.
El 9 de abril de 1866, se aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1866 que hacía cumplir la 13ª Enmienda. Rock disfrutó de este honor durante menos de un año. Enfermó de un resfriado común que debilitó su ya deteriorada salud y limitó su capacidad para desplazarse de manera eficiente. El 3 de diciembre de 1866, John S. Rock murió en la casa de su madre en Boston de tuberculosis a la edad de 41 años. Fue enterrado en el cementerio Woodlawn de Everett y enterrado con todos los honores masónicos. [4] [8] Su admisión en la Corte Suprema está registrada en su lápida. [4] Nunca tuvo la oportunidad de argumentar un caso ante la Corte Suprema. [dieciséis]
