El teniente coronel John William Arthur Stephenson DSO (1 de agosto de 1907 - 20 de mayo de 1982) fue un jugador de críquet inglés de primera clase nacido en Hong Kong que jugó en India e Inglaterra desde fines de la década de 1920 hasta poco después de la Segunda Guerra Mundial . Su obituario en Wisden opinó que "siempre habría habido menos campos vacíos" si hubiera habido más jugadores como él. [1] También fue un oficial del ejército británico , que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial.
John Stephenson se educó en la Escuela Clayesmore . El 2 de febrero de 1928, después de haber jugado algunos partidos para Buckinghamshire en el Campeonato de Condados Menores de 1927 mientras se entrenaba en el Royal Military College, Sandhurst , fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento Middlesex del Ejército Británico . [2] Su número de servicio fue 39495. Destinado a la India, hizo su debut en el cricket de primera clase para los europeos contra los musulmanes en Bombay Gymkhana en el torneo Bombay Quadrangular 1928/29 , anotando 17 y 42 y tomando 2 por 24 en la segunda entrada. [3] En su siguiente partido, contra Parsees , anotó su primer siglo, alcanzando 135 en la primera entrada. [4] Jugó un partido más para los europeos esa temporada, luego dos más la temporada siguiente, sin mucho éxito. En 1930/31 jugó para Madrás contra Maharajkumar del XI de Vizianagram , luego regresó al lado europeo y realizó una buena exhibición completa contra los indios , haciendo 117 (nunca hizo otro siglo de primera clase) y tomando seis wickets en una victoria de entradas. [5]
Stephenson fue ascendido a teniente el 2 de febrero de 1931, [6] y regresó a Inglaterra más tarde ese año. Volvió a jugar para Buckinghamshire, pero en agosto hizo su debut en primera clase inglesa para el Ejército contra Marylebone Cricket Club (MCC) en Lord's . En un partido de baja puntuación, sus 20 no out en la segunda entrada ayudaron a guiar al Ejército a una victoria de cuatro wickets. [7] Durante las siguientes dos temporadas, combinó más apariciones para el Ejército (aunque sin lograr ningún éxito particular) con apariciones continuas para Buckinghamshire.
Comenzó 1934 con un partido para Free Foresters contra Cambridge University en Fenner's a principios de junio, y tomó 4-99 en las primeras entradas; en esa etapa su mejor retorno de entradas. [8] Unos días más tarde, Stephenson comenzó la carrera de Essex que continuaría hasta el estallido de la guerra. Su temporada más exitosa fue 1936, en la que registró sus agregados más altos tanto de carreras (521 en 18.60 ) como de wickets (84 en 22.19 ). [9] [10] Ese verano también lo vio registrar sus mejores cifras de bolos, cuando reclamó 9-46 para los Gentlemen contra los Players en Lord's, que sigue siendo el mejor retorno de entradas jamás registrado para los Gentlemen. [11] Después de esta actuación, se habló de que Stephenson podría ser preferido a Bill Copson para la gira Ashes ese invierno, pero no fue así. [1]
Stephenson fue ascendido a capitán el 12 de abril de 1937, [12] y durante las temporadas de cricket de 1937 y 1938 sus deberes en el ejército le impidieron jugar una temporada completa de cricket, [1] pero continuó jugando para Essex cuando pudo y logró alrededor de 50 wickets en cada temporada. En 1939 jugó mucho más y actuó como capitán en varias ocasiones, uno de los tres jugadores empleados por Essex ese año. [1]
Stephenson se retiró del ejército el 1 de julio de 1939, [13] pero el estallido de la guerra pronto lo vio llamado de nuevo. Durante la Segunda Guerra Mundial continuó sirviendo en el Regimiento de Middlesex, ascendiendo al rango sustantivo de guerra de mayor , y como teniente coronel temporal comandó el 1/7.º Batallón del Regimiento de Middlesex, una unidad del Ejército Territorial (TA), en el norte de África desde mediados de 1942 en adelante.
Por su liderazgo del batallón (que formaba el batallón de ametralladoras de la 51.ª División (Highland) ) en la Segunda Batalla de El Alamein en octubre/noviembre y durante el posterior avance sobre Trípoli —y en particular por sus acciones en Corradini y durante el ataque a la Línea Mareth— el Comandante General de la división , el Mayor General Douglas Wimberley , lo recomendó para una concesión inmediata de la Orden de Servicio Distinguido (DSO). La recomendación para la concesión describe cómo se aseguró personalmente de que el batallón apoyara a la infantería, a veces liderando compañías individuales bajo fuego intenso, y su realización de reconocimiento bajo fuego. El comandante del Octavo Ejército (las Ratas del Desierto), el General Sir Bernard Montgomery , respaldó la recomendación con las palabras: "Recomiendo encarecidamente esta concesión". [14] La concesión de la DSO se publicó en el Boletín Oficial el 17 de junio de 1943. [15] Stephenson también fue mencionado posteriormente en despachos del 13 de enero de 1944. [16]
Stephenson no continuó en servicio activo después de la guerra, pero fue ascendido a mayor sustantivo en la Reserva de Oficiales el 1 de enero de 1949, y se le concedió el rango honorario de teniente coronel al mismo tiempo. [17] Permaneció en la reserva hasta que alcanzó el límite de edad para el servicio el 6 de noviembre de 1957. [18]
La Segunda Guerra Mundial acabó con su carrera en el cricket, aunque jugó tres partidos de primera clase después. El primero de ellos, para Inglaterra contra los Servicios Australianos en mayo de 1945, fue de hecho el primer partido de primera clase en Inglaterra desde 1939, y Stephenson ganó 5-116 en las primeras entradas. [19] También jugó un solo partido para Worcestershire contra Leicestershire en mayo de 1947, [20] y finalmente un partido para South v Glamorgan a fines de 1948, [21] aunque no hizo nada destacable en ninguno de los partidos.