El reverendo John Smithies (1802–1872) fue un misionero metodista wesleyano que sirvió en Terranova , la colonia del río Swan en Australia Occidental y Tasmania .
Smithies nació en Yorkshire y vivía en Sheffield en 1827 cuando fue recibido en el ministerio metodista. En 1828, la Sociedad Misionera Wesleyana lo nombró misionero en Terranova, donde pasó nueve años. En 1832 se casó con Hannah, su prometida de Inglaterra, que lo ayudó en su trabajo de "visitar a los enfermos, dirigir clases y reuniones de oración, así como dirigir la escuela". [1] : p32 En 1837, tras las tensiones sectarias en la isla, regresó a Inglaterra durante dos años, incluidos 12 meses en Derbyshire .
Fue destinado a Australia Occidental en 1839 y, a bordo del Prima Donna , desembarcó cerca de Fremantle el 22 de junio de 1840 con su esposa y cuatro hijos, uno de los cuales había nacido en el mar dos semanas antes. Inmediatamente fue presentado a un misionero de confianza, Francis Armstrong . El doble mandato de Smithies era "el cuidado pastoral de los colonos y la cristianización de los aborígenes". [1] : p35
Smithies estableció una misión cerca de lo que hoy es Wanneroo [a] en julio de 1840. La "Escuela Nativa de Perth" fue anunciada con un anuncio en el Inquirer el 18 de agosto de 1841, incluyendo la Junta de Administración y las Normas y Reglamentos. [2]
En 1847, Smithies decidió que York sería un mejor lugar para una misión indígena que Wanneroo. En 1851, se presentó una solicitud al gobernador Fitzgerald para 40 hectáreas (100 acres) de buena tierra para trigo en York (unos kilómetros al norte en el lado este del río Avon) "para que se conservaran para el mejoramiento de los nativos para siempre". [b] Había una condición: si no había aborígenes presentes, la tierra volvería al gobierno. Smithies escribió el 26 de septiembre de 1851 que ocho aborígenes y un hombre blanco habían viajado a York desde Wanneroo con un equipo de bueyes, un viaje que había durado tres días. El grupo instaló tiendas de campaña y despejó 4 hectáreas (10 acres) de terreno en la ubicación de la granja seleccionada, lista para plantar al año siguiente. La misión se llamaría Misión Gerald en honor al gobernador. El propósito de la misión era capacitar a los niños aborígenes en el trabajo agrícola. [3] : p13-14
El 13 de noviembre de 1850, Smithies y su esposa visitaron a Eliza Brown, esposa de Thomas Brown, en Grass Dale, cerca de York, y en una de sus cartas a su padre, ella dijo de Smithies: "S permaneció profundamente dormido en su silla casi todo el tiempo de esta cortés visita". [4]
En 1853, el Gobierno concedió a la Misión tierras para la Misión y un salario de 100 libras al año para los herreros. [5] Se concedieron otras 3,2 hectáreas (8 acres) en el municipio de York para construir una sala de clases, una capilla y una casa parroquial y proporcionar tierras a la gleba. [c] Incluso se concedió a la Misión un derecho de propiedad común, un derecho a pastar ovejas, en el municipio, sobre un área de 810 hectáreas (2.000 acres) en las que se podía criar "treinta cabezas de ganado". A esto se opuso el ingeniero Solomon Cook, que estaba en proceso de construir su molino en el pueblo. [d] [3]
Se dedicó mucho tiempo y trabajo a limpiar de 8,1 a 12,1 hectáreas (20 a 30 acres) de tierra y a la construcción de edificios, y con el reverendo Smithies inevitablemente ausente y con poca ayuda de otros, los niños aborígenes se alejaron de la escuela de la misión y la misión fracasó. [6] El protector de los nativos en York, Walkinshaw Cowan, culpó de la pérdida de estudiantes de la escuela de la misión al "añoranza" o "fuerte particularidad" de sus propios distritos, pero también a las altas tasas de mortalidad por gripe en la institución. [7] [e] En total, la iglesia wesleyana gastó £12.000 en las misiones aborígenes. [3] [f]
Smithies fue transferido a Van Diemen's Land ( Tasmania ) en 1855 y permaneció allí hasta su muerte en 1872.