John Marshall Slaton (25 de diciembre de 1866 - 11 de enero de 1955) cumplió dos mandatos no consecutivos como el 60.º gobernador de Georgia . Su carrera política terminó en 1915 después de que conmutara la pena de muerte del jefe de fábrica de Atlanta, Leo Frank , que había sido condenado por el asesinato de una empleada de 13 años, Mary Phagan. Debido a la asociación del bufete de abogados de Slaton con el abogado defensor de Frank, se hicieron afirmaciones de que la participación de Slaton representaba un conflicto de intereses . Poco después de la acción de Slaton, Frank fue linchado . Después de que terminara el mandato de Slaton como gobernador, él y su esposa abandonaron el estado durante una década. Slaton se desempeñó más tarde como presidente del Colegio de Abogados del Estado de Georgia .
Slaton nació el 25 de diciembre de 1866, cerca de Greenville , en el condado de Meriwether, Georgia, hijo de Nancy Jane Martin y William Franklin Slaton. [1] [2] Su padre era el superintendente de escuelas en Atlanta . [2] Se graduó de la Boys High School en Atlanta en 1880. [1] [2]
Slaton recibió una maestría en artes con los más altos honores de la Universidad de Georgia en 1886. [1] [2] Fue miembro de la Fraternidad Chi Phi y de la Sociedad Literaria Phi Kappa . [ cita requerida ] Posteriormente estudió derecho. [2]
Slaton se casó con Sarah Frances Grant el 12 de julio de 1898. Ella era hija del capitán William D. Grant. [2]
Slaton se unió a John T. Glenn y cofundó el bufete de abogados Glenn & Slaton. [2] Slaton representó al condado de Fulton en la Cámara de Representantes de Georgia de 1896 a 1909. Fue presidente de la Cámara de Representantes de Georgia de 1905 a 1909. Representó al Distrito 35 del Senado de Georgia de 1909 a 1913. También se desempeñó como presidente del Senado de 1909 a 1911. [ cita requerida ]
Después de que el gobernador Hoke Smith fuera elegido para el Senado de los EE. UU . en 1911, Slaton fue designado gobernador interino y sirvió en esa capacidad desde 1911 hasta 1912. [ cita requerida ] Slaton fue posteriormente elegido gobernador para un segundo mandato no consecutivo desde 1913 hasta 1915. [ 1 ]
En 1913, Slaton puso en libertad condicional a Mose Houston, el asesino convicto de Delia Green , después de cumplir sólo doce años de su condena a cadena perpetua.
En 1915, Slaton conmutó la sentencia de Leo Frank de muerte a cadena perpetua. "Puedo soportar la mala interpretación, el abuso y la condena... pero no puedo soportar la compañía constante de una conciencia acusadora que me recordaría que yo, como gobernador de Georgia, no hice lo que creía correcto... Eso significa que debo vivir en la oscuridad el resto de mis días, pero preferiría estar arando un campo que sentir que tengo esa sangre en mis manos". [3]
Debido a la hostilidad casi universal hacia Leo Frank entre el público en general de Georgia, la decisión del gobernador Slaton de conmutar su sentencia de muerte fue ampliamente condenada como poco ética, en particular debido a sus intereses comerciales con el equipo de defensa de Leo Frank. La desaprobación pública de Slaton persistió mucho tiempo después. Perdonarle la vida a Frank tuvo el efecto de terminar con la carrera política de Slaton, como él mismo había predicho.
Algunos opinaron que la conmutación de la pena de Frank por parte de Slaton constituía un conflicto de intereses , a la luz de que Slaton tenía un socio legal que sirvió como abogado defensor principal de Frank. [4] Las acciones de Slaton llevaron a amenazas de violencia de la turba en su contra, y la Guardia Nacional de Georgia y la policía local le brindaron protección. [5] [6] [7]
El temor a que se produjeran actos de violencia contra él y/o su esposa los llevó a abandonar Georgia y no regresar durante una década. [8]
Después de su servicio político, Slaton se desempeñó como presidente del Colegio de Abogados del Estado de Georgia (1928-1929) y como miembro del Consejo General de la Asociación Americana de Abogados . [9]
Slaton murió en Atlanta el 11 de enero de 1955 y fue enterrado con su esposa Sarah Frances Grant Slaton (1870-1945) [10] en el mausoleo de la familia Grant en el cementerio de Oakland de Atlanta . [11] [12]
En 1939, recibió un título honorario de Doctor en Derecho de la Universidad de Georgia y la Universidad de Oglethorpe . [2] [13] El gobierno de Francia le otorgó la Legión de Honor dado su interés por el francés. [2]
Slaton aparece representado en el musical Parade , que cuenta la historia del juicio y linchamiento de Leo Frank. En el segundo acto, el espectáculo retrata los esfuerzos de Slaton por conmutar la pena de muerte de Frank. Si bien algunas escenas son ficticias (como un encuentro entre Lucille Frank (la esposa de Leo) y Slaton en una fiesta en la Mansión del Gobernador), el espectáculo captura con precisión el trabajo de Slaton en el caso Frank y las ramificaciones en su carrera política.
Slaton también ha aparecido en pantalla. Un episodio de la serie de televisión de 1964 Profiles in Courage dramatizó la decisión del gobernador John M. Slaton de conmutar la sentencia de Frank. El episodio fue protagonizado por Walter Matthau como el gobernador Slaton. [14] La miniserie de televisión de 1988 The Murder of Mary Phagan fue transmitida por NBC , protagonizada por Jack Lemmon como el gobernador John Slaton. [15]
El 17 de junio de 2015, la Sociedad Histórica de Georgia, el Centro Histórico de Atlanta y la Sociedad Judía Estadounidense para la Preservación Histórica dedicaron un marcador de la Sociedad Histórica de Georgia en honor al gobernador John M. Slaton en el Centro Histórico de Atlanta. [16] Fue el primer homenaje público al gobernador Slaton desde su controvertida conmutación de la sentencia de muerte de Leo Frank hace casi 100 años.
Entre los participantes y asistentes estuvieron altos miembros del gobierno estatal y local de Georgia, el poder judicial, la Liga Antidifamación, miembros de la familia Slaton, sociedades históricas locales y nacionales y el público.
David Nahmias , juez de la Corte Suprema de Georgia y orador en la inauguración, dijo:
"En la última mancha que el caso dejó en la historia de nuestro estado, una turba secuestró a Leo Frank, lo llevó a Marietta y lo linchó... Es totalmente justo que sigamos celebrando lo que hizo el gobernador Slaton, porque tenemos que recordar a quienes se mantuvieron firmes en defensa del estado de derecho, para inspirar a todos los que tenemos que mantenernos firmes cuando el estado de derecho se ve amenazado de nuevo, como ocurre de una forma u otra casi todos los días. Tenemos que luchar por la igualdad ante la ley, incluso si no prevalecemos de inmediato. El gobernador Slaton es, y debería ser, una inspiración particular para personas como yo, jueces de los tribunales de Georgia y de los tribunales federales, el tipo de jueces que no pudieron proteger a Leo Frank del final injusto que exigía la turba". [17]
Las cartas de apoyo al gobernador Slaton fueron presentadas por Jerry Klinger, presidente de la Sociedad Judía Americana para la Preservación Histórica, del gobernador de Georgia Nathan Deal, [18] el senador estadounidense David Perdue , [19] el senador estadounidense Johnny Isakson, [20] y el congresista John Lewis. [21]
El texto del marcador dice:
"John Marshall Slaton nació en el condado de Meriwether y se graduó de la Universidad de Georgia antes de ejercer la abogacía en Atlanta. Slaton sirvió en ambas cámaras de la legislatura de Georgia y durante dos mandatos como gobernador (1911-12 y 1913-15). Mientras estuvo en el cargo, modernizó el sistema impositivo y las carreteras de Georgia. Preocupado por la atmósfera sensacionalista y las pruebas circunstanciales que llevaron a la famosa condena en 1913 del empresario judío Leo Frank por el asesinato de la adolescente Mary Phagan, Slaton concedió el indulto a Frank en junio de 1915. La conmutación de la pena de muerte de Frank por parte de Slaton atrajo la atención nacional, pero la reacción local hostil resultó en el linchamiento de Frank en agosto de 1915 y el fin de la carrera política de Slaton. Slaton vivió en una propiedad adyacente al actual Centro de Historia de Atlanta y Slaton Drive (nombrada en su honor). Está enterrado en el cementerio de Oakland.
Erigido por la Sociedad Histórica de Georgia, la Sociedad Judío Americana para la Preservación Histórica y el Centro de Historia de Atlanta.
