John Sirgood (1821–1885) fue un predicador laico , zapatero y comerciante de telas cristiano fundamentalista .
John Sirgood nació en Avening , Gloucestershire, el 21 de agosto de 1821 en una familia de tejedores. [1] Su padre George Sirgood (1789-1865) se casó con Sarah Emmery (1796-1851) el 25 de febrero de 1816 en Hilperton, Wiltshire. Sirgood tenía tres hermanos, Joseph, Robert y William y una hermana, Mary. Sirgood es una ortografía bastante poco común del nombre (más habitualmente Sargood o Sergood) y aparece en la página 97 del Ludus Patronymicus, la etimología de apellidos curiosos (1868). [2] Los registros del censo revelan que su padre y una rama de la familia Sirgood vivían en Kennington, al sur de Londres, a mediados del siglo XIX, que es donde John Sirgood se estableció en algún momento durante la década de 1840. Se convirtió en discípulo de William Bridges (1802 - 1874), un fabricante de sombreros con sede en Southwark que fue líder de Peculiar People en Londres desde aproximadamente 1837 [3] y el hombre al que Sirgood llamó su "padre en el Evangelio". [4] [5]
Fue a través de Bridges que Sirgood entró en contacto con James Banyard , fundador de Peculiar People , una secta populista originalmente conocida como Banyardites que tenía su base principalmente en Essex . [6] Tanto Bridges como Banyard tenían una deuda con Robert Aitken (1800-1873), cuya "Sociedad Cristiana" proporcionó una fuente para los conversos de los Santos de los Últimos Días . [7]
Sirgood fue originalmente un predicador fundamentalista de la Peculiar People en Southwark. [8] Evangelizó en Clapham Common y alrededor del sur de Londres, predicando durante el invierno en "casas privadas". Se casó con Harriet Coxhead (1811 - 1876) de Godalming en Surrey en St Mary-at-Lambeth el 17 de marzo de 1845 y trabajó como zapatero en 9 Market Place, Bromells Rd, Clapham. Al presenciar la creciente popularidad de la Peculiar People (que alcanzó su punto máximo alrededor de 1850), Sirgood se desilusionó con la respuesta a su propia predicación; su ambición y fervor lo hicieron "anhelar" un grupo rural propio. En un artículo de 1942 [9] Donald Macandrew afirmó que Sirgood recibió inspiración del cielo cuando comenzó a "pedirle guía al Señor". En algún momento de 1850, el Señor le respondió "en un sueño" y le habló de "ciertos lugares remotos en Sussex" donde podría encontrar seguidores. A la mañana siguiente, él y su esposa cerraron la tienda y la pareja se turnó para empujarse mutuamente en una "carretilla" en el viaje de 41 millas desde Londres hasta Loxwood en Sussex . Este inusual modo de transporte fue necesario porque Sirgood "no podía pagar el pasaje de tren". [10]
Siguiendo de cerca los pasos de Banyard y Bridges, Sirgood comenzó su propia misión en campos y graneros en tierras comunales cerca de la frontera entre Surrey y Sussex. Lo hizo en una zona fuera del control de las grandes propiedades cuyos propietarios anglicanos no le habrían permitido utilizar sus tierras o instalaciones. Su evangelización atraía principalmente a los trabajadores pobres, pequeños granjeros y comerciantes, atraídos por la evidente capacidad de Sirgood como predicador. Poco después de su llegada, un pequeño grupo religioso de 4 o 5 personas comenzó a reunirse en su cabaña todos los domingos y, a veces, los días de semana. Celebraban sus servicios bajo la guía del "Hermano John" y estos primeros discípulos llegaron a ser conocidos como "ancianos o incondicionales".
Sirgood criticó abiertamente a la Iglesia anglicana y la desigualdad de la sociedad del siglo XIX en general, lo que llevó a que su movimiento fuera acosado por la nobleza y amenazado por las indignadas autoridades parroquiales. Los esfuerzos de la Iglesia para detener a Sirgood se vieron frustrados por la derogación de la Ley de Conventículos , pero la acción de otros resultó en desalojos y despidos de sirvientas y trabajadores. Su casero le notificó que, a menos que interrumpiera las "reuniones ilegales", sería procesado "sin dificultad de acuerdo con la ley". Macandrew registra que Sirgood fue acusado de decir "todos los párrocos deberían ir al infierno", pero él negó esta difamación, aunque escribió que "los párrocos eran hombres malvados" que, en su opinión, eran "peores que los salteadores de caminos". Sirgood respondió a su casero, un magistrado y miembro del parlamento, advirtiéndole que cuantas menos propiedades tuviera, más libre estaría de "cuidados, ansiedad y responsabilidades". Varias fuentes sostienen que el evangelista bolchevique tenía tendencias "socialistas", pero los Dependientes parecen haber sido un movimiento espiritual más que político. Sirgood, al parecer, tenía la "mira fija en otro mundo". Sin embargo, sus seguidores vivían de una manera extremadamente moderada y practicaban un tipo de comunismo cristiano en los "almacenes" y granjas que establecieron. Esta secta religiosa antinomiana de la clase trabajadora se llamaba a sí misma Dependientes porque creían que dependían de Dios para todo. Sirgood se sacó a sí mismo y a sus seguidores de la pobreza por medio de la disidencia, la disidencia y los "Almacenes Combinados de Cristo"... "Donde se desafía a la competencia" .
Muy temprano en su historia, la Sociedad de Dependientes adquirió el sobrenombre de Cokelers , [11] posiblemente porque una 'oscura broma de Sussex' hecha por sus oponentes y vecinos se les pegó, o porque Sirgood promovió implacablemente el consumo de cacao en lugar de alcohol. [12] En su Dictionary of Sects (1873) John Henry Blunt deletreó Cokelers como 'Coglers' y 'Coplers' y se refiere a un Libro de Cople [13] supuestamente escrito por Sirgood (cuyo nombre el erudito caballero logró deletrear correctamente). Se decía que el libro era "una imitación de los mormonitas", pero Edward Turnour, sexto conde de Winterton escribió en septiembre de 1904 que Blunt no dio cuenta de quién le proporcionó su información errónea; todavía no se ha encontrado ningún rastro de un Libro de Cople . [14] Hay poca evidencia de las enseñanzas reales de Sirgood, aunque la influencia de hombres como Aitken, Bridges y Banyard debe haber moldeado su pensamiento; parece haber sido un milenarista , comentando una vez que "incluso los profesores [Sic] reconocerán que esta es la última vez o los últimos días". Los primeros himnos de los Dependientes transmiten cierta sensación de la inminencia del regreso de Cristo. Cualesquiera que sean sus creencias, mediante la cooperación, los Dependientes pudieron abrir su primera capilla en Loxwood en 1861. [15] Aunque Sirgood era un hombre casado, no animó a sus seguidores a casarse y muchos Dependientes permanecieron "libres por amor a Cristo". También se hicieron famosos por su vida comunitaria y, en años posteriores, por el pacifismo. Aunque el Pueblo Peculiar practicaba la curación por fe , Sirgood "no hizo de la curación por fe parte de su credo". Sin embargo, se afirma que en una ocasión el predicador “resucitó a los muertos” y que él y los “ancianos” tenían “dones prodigiosos” para sanar.
Durante muchos años Sirgood pasó semanas enteras en Sussex y otros lugares, pero aún mantuvo vínculos con el sur de Londres, donde su padre George murió en Kennington en octubre de 1865. Todavía estaba basado en Clapham y se puede encontrar en el Directorio de la Oficina de Correos de 1867 y los registros electorales de 1875. Sirgood continuó haciendo crecer "su rebaño" y vio la construcción de muchas capillas y tiendas en West Sussex y Surrey . Fue después de la muerte de su esposa Harriet en 1876, a los 66 años, en Hambledon, Surrey, que Sirgood finalmente dejó Londres y se estableció permanentemente en Loxwood. En el censo de 1881 aparece como "vendedor de telas" que se alojaba en una cabaña con William Hamshire en Lord's Hill Common.
Cuando John Sirgood murió el 19 de octubre de 1885 en Lords Hill Cottage Loxwood, su secta tenía unos dos mil seguidores. El hombre que llegó sin un centavo en una carretilla en 1850 dejó £575, 5s, 6d (£51,000 en 2017) en su testamento. De acuerdo con la práctica de los dependientes, el dinero fue entregado a un miembro de la secta; uno de los primeros discípulos de Sirgood, el anciano y fiel Henry Piper. [16] Solo un puñado de dependientes sobrevivieron en la década de 1990, viviendo en "The Retreat" en Spy Lane Loxwood cerca de su primera capilla. En el pequeño cementerio se encuentra el lugar de descanso final (sin marcar) del dependiente "San" John Sirgood. [17]