John S. Coffman (16 de octubre de 1848 – 22 de julio de 1899) fue un líder de la Iglesia Menonita a fines del siglo XIX. Promovió la reforma evangélica y progresista a través de sus cargos en la Mennonite Publishing Company , reuniones de avivamiento y como presidente del Instituto Elkhart (un precursor del Goshen College ).
John S. Coffman nació el 16 de octubre de 1848 en el condado de Rockingham, Virginia . Sus padres fueron Samuel y Frances Weaver Coffman. Fue bautizado a los 16 años y pronto huyó al condado de Cumberland, Pensilvania , para evitar ser reclutado en el Ejército Confederado . [1]
El 11 de noviembre de 1869 se casó con Elizabeth J. Heatwole. A lo largo de su matrimonio, tuvieron siete hijos. Uno de ellos, Samuel F. Coffman, fue un importante líder de la iglesia por derecho propio. Compraron una granja de 30 acres en Gravelly Hill. Tras regresar a Virginia , obtuvo un certificado de enseñanza a pesar de su limitada educación formal y enseñó en varias escuelas locales. Fue elegido por sorteo y ordenado en Bank Church, una congregación menonita en Virginia. También dirigió escuelas de canto en la zona. [1]
Coffman fue invitado por John F. Funk a mudarse a Elkhart, Indiana , donde asumió el puesto de editor asistente del Herald of Truth en 1879. Los dos hombres compartían una creencia en los ideales progresistas y la evangelización . Coffman contribuyó con artículos y editoriales para esa publicación, así como con materiales para la escuela dominical a partir de 1880. Coffman y John F. Funk colaboraron en varias publicaciones, como Minister's Manual y Confession of Faith . Coffman también se desempeñó como editor y presidente de la Mennonite Book and Tract Society después de su creación en 1889. [1]
Coffman se sentía angustiado por la cantidad de jóvenes que abandonaban la iglesia debido a la falta de estímulo y guía espiritual. Realizó su primera serie de reuniones evangelísticas en junio de 1881 en el condado de Kent, Michigan. Su enérgica oratoria le permitió realizar eventos similares en comunidades menonitas de todo Estados Unidos y Canadá. También promovió la actividad misionera. [1]
Si la iglesia [menonita]... hubiera cultivado el espíritu de aprendizaje que su pueblo poseía originalmente, podríamos ser un pueblo famoso por el aprendizaje; y nuestras congregaciones podrían contar con miles donde ahora sólo se cuentan cientos.
Nosotros [en la educación menonita] no debemos permitir que nada nos impida mantener el alto nivel de vida cristiana que ha sido defendido por las enseñanzas de nuestro pueblo menonita a lo largo de toda su historia. [2]
-JS Coffman
Coffman fue uno de los primeros líderes menonitas en sentir la necesidad de instituciones menonitas para la educación superior, especialmente de acuerdo con los ideales de una educación en artes liberales . En 1895, hizo campaña para vender acciones del Instituto Elkhart de Ciencia, Industria y Artes (ahora Goshen College ), que había sido fundado por el Dr. Henry A. Mumaw un año antes, e incluso más recientemente incorporado bajo la Asociación del Instituto Elkhart. [3]
El 11 de febrero de 1896, en la ceremonia de inauguración del nuevo edificio (construido frente a la iglesia menonita de Prairie Street ), Coffman pronunció el discurso "El espíritu del progreso". En abril de ese año, cuando la junta se reunió nuevamente, votaron a Coffman como presidente. Se desempeñó en este cargo hasta su renuncia el 29 de abril de 1899. [3]
Coffman murió en su casa a la edad de 51 años el 22 de julio de 1899. La causa de su muerte fue un tumor maligno en el estómago, del que había sufrido durante varios años. Se celebraron servicios funerarios tanto en Elkhart como en Virginia . Fue enterrado en el cementerio de Prairie Street. [1]
Coffman Hall es un edificio en el campus de Goshen College , que recibió su nombre en su honor.
Los documentos personales de Coffman se encuentran en los Archivos de la Iglesia Menonita de EE. UU .