Korla Pandit (16 de septiembre de 1921 – 2 de octubre de 1998), [1] [2] [un] nacido como John Roland Redd , fue un músico, compositor, pianista y organista exótico estadounidense. Después de mudarse a California a finales de la década de 1940 e involucrarse en el mundo del espectáculo, Redd se hizo conocido como "Korla Pandit", un músico franco-indio de Nueva Delhi, India. Sin embargo, Redd era en realidad un hombre afroamericano de piel clara de Missouri que se hacía pasar por indio. Redd, un intérprete musical pionero en los primeros días de la televisión, es conocido por Adventures In Music de Korla Pandit ; El programa fue el primer programa exclusivamente musical de la televisión. También actuó en vivo y en la radio e hizo varias apariciones en películas, llegando a ser conocido como el "Padrino de Exotica". Redd mantuvo la personalidad de Korla Pandit, tanto en público como en privado, hasta el final de su vida.
John Roland Redd nació en St. Louis, Missouri , el 16 de septiembre de 1921. [4] Su padre, Ernest Redd, era un pastor bautista afroamericano. La madre de Redd, Doshia O'Nina Johnson, tenía ascendencia anglo y africana. Ambos padres descendían de esclavos afroamericanos. [5] Redd era uno de siete hijos y tenía piel clara y cabello lacio. [6]
En 1922, la familia de Redd se mudó a Hannibal, Missouri , donde vivieron durante nueve años. En 1931, se mudaron a Columbia , donde el padre de Redd era pastor de la segunda iglesia bautista más grande de la ciudad. [5] Dadas las restricciones de Jim Crow en el estado, Redd y sus hermanos asistieron a escuelas públicas racialmente segregadas para niños afroamericanos. [5]
Más tarde, la familia Redd recordó a John Redd como un prodigio musical desde la edad de tres años; podía escuchar una canción una vez y memorizarla, y sus familiares le enseñaron a tocar el piano desde una edad temprana. [5] [6] Un contemporáneo de Redd, el pianista de jazz Charles Thompson , conoció a Redd de Columbia, donde asistieron juntos a la escuela secundaria. [5] Más adelante en su vida, Thompson recordó que cuando era adolescente, Redd era el mejor pianista de los dos. [5] Toda la familia Redd tenía talento musical; Las dos hermanas de Redd cantaban y una tocaba el piano. [5] Su hermano mayor, Ernest Redd Jr. (1913-1974), conocido como "Speck" por sus pecas, también se convirtió en pianista de jazz y más tarde líder de una banda en Des Moines, Iowa . [5] John y Ernest Redd tocaron en grupos con su hermano mayor Harry, que también era músico. [5]
A principios de la década de 1940, Redd conoció a la amiga blanca y compañera de cuarto de su hermana Frances, Beryl June DeBeeson, una artista de Disney y ex bailarina. [5] Se enamoraron y en 1944 se casaron en Tijuana, México , ya que los matrimonios interraciales eran entonces ilegales en California. [7] Redd y su esposa tuvieron dos hijos. [3]
En la década de 1940, Redd se había mudado del Medio Oeste a Los Ángeles, donde habían vivido sus hermanas Ruth y Frances desde finales de la década de 1930. Redd usó el nombre "Juan Rolando" para conseguir un trabajo tocando el órgano en la estación de radio KMPC de Los Ángeles . Pasar por mexicano le permitió unirse a la Unión de Músicos (que no estaba abierta a los afroamericanos) [6] y le abrió oportunidades adicionales para trabajar en estudios y clubes. [7]
Redd y su esposa, Beryl, crearon una nueva personalidad de entretenimiento para el uso de Redd. Pensaron que Redd podría tener un atractivo exótico al hacerse pasar por indio porque la mayoría de los estadounidenses no sabían mucho sobre la gente de la India . Beryl diseñó el maquillaje y la ropa que usó Redd, [5] [7] y Redd tomó el nombre de "Korla Pandit". Desarrolló una historia elaborada y continuó ampliandola durante su carrera. Dijo que había nacido en Nueva Delhi , India , hijo de un cantante de ópera francés y un funcionario del gobierno brahmán indio. Supuestamente criado en un hogar indio de clase alta, Redd afirmó haber estudiado música en Inglaterra cuando era niño, llegó a Estados Unidos a los 12 años y estudió en la Universidad de Chicago . [7] Redd utilizó la personalidad de Korla Pandit, en público y en privado, por el resto de su vida. [5]
En 1948, Redd creó y tocó música de fondo como Korla Pandit para la reposición de la serie de aventuras ocultas de la radio, Chandu the Magician , logrando un aire de misterio en el órgano electrónico Novachord y Hammond CV . [8] En 1949, se convirtió en organista habitual de Hollywood Holiday , un programa transmitido desde un restaurante de Los Ángeles. [5]
En 1948, mientras actuaba en Hollywood en un desfile de peletería, Pandit y su esposa Beryl conocieron al pionero de la televisión Klaus Landsberg . Le ofreció a Pandit un programa de televisión con la condición de que el músico también acompañaría Time for Beany , el popular espectáculo de marionetas de Bob Clampett . [5] Adventures In Music de Korla Pandit se transmitió por primera vez en la estación KTLA de Los Ángeles en febrero de 1949; Fue el primer programa de televisión exclusivamente musical. [5] Los espectadores pronto se familiarizaron con la apertura musical, "The Magnetic Theme".
Landsberg insistió en que Pandit se abstuviera de hablar y mirara a la cámara mientras tocaba el órgano Hammond y el piano de cola Steinway , a menudo simultáneamente. [7] "Ni una sola vez en 900 actuaciones habló ante la cámara, prefiriendo comunicarse con los espectadores a través de esa mirada hipnótica". [7]
Korla Pandit se convirtió de la noche a la mañana en una estrella y en una de las primeras artistas musicales pioneras de la televisión. [9] [10] Amplió la variedad de música asociada con el órgano y popularizó su uso. Sin abandonar nunca su personalidad india, Pandit adquirió amigos notables como el actor Errol Flynn , el comediante Bob Hope y Sabu Dastagir , conocido por sus papeles en el documental Elephant Boy (1937) y el largometraje Thief of Baghdad (1940). [5]
En 1956, Pandit se mudó a San Francisco y actuó en KGO-TV de San Francisco . [6] Comenzó a hablar en su programa, adoptando una combinación de ideas espirituales que cautivaron a muchos de sus fanáticos. [6] Se hizo amigo de Paramahansa Yogananda , líder espiritual indio de Self Realization Fellowship . [11] Su relación era lo suficientemente estrecha como para que Yogananda escribiera una introducción a las notas de uno de los discos de Pandit, y Pandit tocó en el funeral de Yogananda. [11] El final de la década de 1950 fue la época de la generación Beat , que vio a muchos estadounidenses abrazar la espiritualidad y las religiones orientales, mientras rechazaban los valores tradicionales, incluida la necesidad de ajustarse a las normas de la sociedad y al materialismo económico. [11] Pandit leyó mucho e incorporó una variedad de estos temas en sus charlas, incluido el misticismo y la filosofía zen . [11] En 1967, Pandit y su familia se mudaron a Vancouver, Columbia Británica , para evitar que sus hijos fueran reclutados durante la Guerra de Vietnam . [5]
Después de mudarse a Canadá, Pandit regresó regularmente a las áreas de San Francisco y Los Ángeles para trabajar. En la década de 1970, a medida que su popularidad televisiva decayó, complementó sus ingresos con una variedad de apariciones y actuaciones personales. Actuó en clubes de cena, inauguraciones de supermercados, agencias de automóviles, grandes almacenes y de música, pizzerías, conferencias, seminarios de música, lecciones privadas y en el circuito de órgano de teatro. Hizo un cameo como Korla Pandit en la película biográfica de Tim Burton Ed Wood (1994), que atrajo una renovada atención sobre él como intérprete. Actuó como músico en la película. [7]
La carrera de Pandit revivió en la década de 1990 y atrajo a una nueva generación, tomándola bajo su protección. [5] "El resurgimiento de la música Tiki-lounge le dio a Korla un último resurgimiento en su carrera y un culto de seguidores. Grabó con The Muffs ..." [6] Pandit también realizó un espectáculo con entradas agotadas en el legendario Bimbo's 365 Club en San Francisco. . [7]
Pandit murió en Petaluma, California, el 2 de octubre de 1998. [1] [2] [a] Le sobrevivieron su esposa, Beryl, y sus hijos, Shari y Koram. [3] (Koram más tarde cambiaría su nombre a John Pandit.) [5]
Dos años después de la muerte de Pandit, RJ Smith, editor de la revista Los Ángeles , publicó un artículo que revela la verdadera ascendencia de Pandit. [5]
Durante su vida, Pandit se mantuvo en contacto con su familia de origen, pero usaba su turbante y no traía a sus hijos cuando los visitaba. [5] Según el sobrino de Pandit, Ernest Redd, "En la familia sabíamos lo que él estaba haciendo y se decía muy poco al respecto. Hubo momentos en que él venía, y era como una visita furtiva. Podría Venía en algún momento de la noche y se iba antes de que nos levantáramos. Tenía que separarse de la familia hasta cierto punto. Iban a verlo tocar, pero no le hablaban. Iban a su espectáculo. se marchaban y la familia lo saludaba más tarde". [5] Habiendo conocido a miembros de la extensa familia de origen de Pandit, la historiadora de Stanford, Allyson Hobbs, escribió que su familia "sintió que era muy auténtico y muy cercano a él". [6] Los hijos de Pandit escucharon rumores sobre el origen afroamericano de su padre, pero rechazaron esta información, insistiendo en que su padre era hijo de un brahmán de Nueva Delhi. Shari murió de cáncer en diciembre de 2000, antes de la publicación de la exposición de Smith. [5]
Intrigados por el artículo de Smith, John Turner y Eric Christensen, productores de televisión jubilados que habían conocido a Pandit en sus últimos años, hicieron un documental titulado Korla (2014). [7] Escribieron y produjeron la película juntos y Turner la dirigió. El dúo entrevistó a una variedad de amigos, compañeros músicos y familiares, discutió la vida y los logros de Pandit y exploró las complejidades de la identidad racial. [12] Después de que Korla fuera ampliamente difundido, varios medios de comunicación comentaron sobre la historia de Pandit, presentándola como una clásica historia estadounidense de autoinvención. [6] [13]