John Robinson Pierce (27 de marzo de 1910 - 2 de abril de 2002) fue un ingeniero y autor estadounidense. Realizó un extenso trabajo sobre comunicación por radio , tecnología de microondas , música por computadora , psicoacústica y ciencia ficción . [1] Además de su carrera profesional, escribió ciencia ficción durante muchos años utilizando los nombres de John Pierce , John R. Pierce y JJ Coupling . Nació en Des Moines, Iowa , obtuvo su doctorado en Caltech y murió en Sunnyvale, California , [2] por complicaciones de la enfermedad de Parkinson.
Pierce escribió sobre electrónica y teoría de la información , y desarrolló el concepto de modulación por impulsos codificados (PCM) junto con sus colegas de los Laboratorios Bell, Bernard M. Oliver y Claude Shannon . Supervisó el equipo de los Laboratorios Bell que construyó el primer transistor y, a petición de uno de ellos, Walter Brattain , inventó el término transistor ; recordaba:
La forma en que proporcioné el nombre fue pensando en lo que hacía el dispositivo. Y en ese momento, se suponía que sería el dual del tubo de vacío. El tubo de vacío tenía transconductancia, por lo que el transistor tendría "transresistencia". Y el nombre debería encajar con los nombres de otros dispositivos, como varistor y termistor. Y... sugerí el nombre "transistor".
— John R. Pierce, entrevistado para el programa de PBS "Transistorized!"
Los primeros trabajos de Pierce en Bell Labs se centraron en tubos de vacío de todo tipo. Durante la Segunda Guerra Mundial descubrió el trabajo de Rudolf Kompfner en un laboratorio de radar británico, donde Kompfner había inventado el tubo de ondas viajeras ; [3] Pierce calculó las matemáticas para este dispositivo amplificador de banda ancha y escribió un libro sobre él, después de contratar a Kompfner para Bell Labs. [4] Más tarde contó que "Rudy Kompfner inventó el tubo de ondas viajeras, pero yo lo descubrí". Según el libro de Kompfner, la afirmación "Rudi inventó el tubo de ondas viajeras y John lo descubrió" se debe al Dr. Eugene G. Fubini, citado en "Profile" de Pierce en The New Yorker , 21 de septiembre de 1963.
A Pierce se le atribuye ampliamente la frase "La naturaleza aborrece los tubos de vacío", pero Pierce atribuyó esa ocurrencia a Myron Glass. [5] Otros [6] dicen que esa ocurrencia "se escuchaba comúnmente en los Laboratorios Bell antes de la invención del transistor".
Otras famosas frases de Pierce son: "Financiar la inteligencia artificial es una auténtica estupidez", "Lo pensé la primera vez que lo vi" y "Después de crecer enormemente durante años, el campo de la informática parece estar llegando a su infancia".
El Salón de la Fama de los Inventores Nacionales ha honrado a Bernard M. Oliver [7] y Claude Shannon [8] como los inventores de PCM, [9] como se describe en 'Sistema de comunicación que emplea modulación por código de pulsos', patente estadounidense 2.801.281 presentada en 1946 y 1952, concedida en 1956. Otra patente con el mismo título fue presentada por John Pierce en 1945, y concedida en 1948: patente estadounidense 2.437.707 . Los tres publicaron "La filosofía de PCM" en 1948. [10]
Pierce realizó una importante investigación relacionada con los satélites , incluido un papel importante como director ejecutivo de la División de Principios de Investigación y Comunicaciones de Bell [11] ) para el desarrollo del primer satélite de comunicaciones comerciales , Telstar 1. [ 12] De hecho, aunque Arthur C. Clarke fue el primero en proponer satélites de comunicaciones geoestacionarios , Pierce parece haber pensado en la idea de forma independiente y puede haber sido el primero en discutir los satélites de comunicaciones no tripulados . El propio Clarke caracterizó a Pierce como "uno de los dos padres del satélite de comunicaciones" (junto con Harold Rosen ). [13] Véase ECHO - America's First Communications Satellite (reimpreso de SMEC Vintage Electrics Volume 2 #1) para algunos detalles sobre sus contribuciones originales.
Pierce dirigió el Comité Asesor de Procesamiento Automático del Lenguaje que produjo el informe ALPAC , que tuvo el efecto de recortar la mayor parte de la financiación para trabajos sobre traducción automática durante finales de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Después de dejar los Laboratorios Bell, se unió al Instituto de Tecnología de California como profesor de ingeniería eléctrica en 1971. Poco después, también aceptó el puesto de ingeniero jefe en el Laboratorio de Propulsión a Chorro .
En 1980 se retiró de Caltech y aceptó su último trabajo en el CCRMA de Stanford . Allí se destacó en la investigación de la música por computadora , como profesor visitante de música, emérito (junto con John Chowning y Max Mathews ). Fue en Stanford donde se convirtió en codescubridor independiente de la escala musical sin octavas que más tarde denominó escala de Bohlen-Pierce .
Muchos de los libros técnicos de Pierce tenían como objetivo introducir a un público semitécnico a los temas técnicos modernos. Entre ellos se encuentran Electrones, ondas y mensajes ; Introducción a la teoría de la información: símbolos, señales y ruido ; Ondas y oído ; El mundo del sonido del hombre ; Electrónica cuántica ; y Señales: la ciencia de las telecomunicaciones . [14]
Pierce fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1955. [15] En 1960, Pierce recibió la Medalla Stuart Ballantine . En 1962, Pierce recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [16] Ese mismo año, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [17] En 1963, Pierce recibió la Medalla Edison del IEEE por "su trabajo pionero y liderazgo en comunicaciones por satélite y por su estímulo y contribuciones a la óptica electrónica, la teoría del tubo de ondas viajeras y el control del ruido en corrientes de electrones". Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1973. [18] En 1975, recibió la Medalla de Honor del IEEE por "sus propuestas concretas pioneras y la realización de experimentos de comunicación por satélite, y por las contribuciones en teoría y diseño de tubos de ondas viajeras y en óptica de haces de electrones esenciales para este éxito". En 1985, fue uno de los dos primeros receptores del Premio Japón "por logros sobresalientes en el campo de la electrónica y las tecnologías de las comunicaciones". [19]
Además de sus libros técnicos, Pierce escribió ciencia ficción usando el seudónimo JJ Coupling , que hace referencia a los momentos angulares totales de partículas individuales. [20] John Pierce también mostró un interés temprano en el vuelo sin motor y ayudó al desarrollo del Long Beach Glider Club en Los Ángeles, una de las primeras sociedades de planeadores en los Estados Unidos. Según Richard Hamming , "no se podía hablar con John Pierce sin que te estimulara muy rápidamente". [21]
Pierce había residido en Berkeley Heights, Nueva Jersey , Pasadena, California , y más tarde en Palo Alto, California . [22]
Durante sus últimos años, como profesor visitante en el Centro de Investigación Informática en Música y Acústica de la Universidad de Stanford , él y su esposa Brenda eran conocidos por organizar cenas en su casa de Palo Alto, en las que invitaban a una variedad ecléctica de invitados y mantenían animadas discusiones sobre temas que iban desde la exploración espacial hasta la política, la atención médica y la música del siglo XX . Una de esas cenas fue reportada en This Is Your Brain On Music , escrito por el ex alumno de Pierce, Daniel Levitin .
Los documentos de John R. Pierce se encuentran en la Biblioteca Huntington en San Marino, California. [23]
A su muerte, a Pierce le sobrevivieron su esposa Brenda; un hijo, el editor de ciencia ficción John Jeremy Pierce , y una hija, Elizabeth Anne Pierce. [24]