Sir John Roberts CMG (octubre de 1845 - 13 de septiembre de 1934), fundador y socio director de Murray Roberts & Co, fue un empresario y propietario de Nueva Zelanda del último cuarto del siglo XIX y el primer cuarto del siglo siguiente.
Inicialmente trajo su negocio familiar de lana a Nueva Zelanda al abrir una sucursal en Dunedin de Sanderson Murray de Melbourne (y Galashiels ) y luego, en 1873, al crear una empresa pública para comprar Mosgiel Woolen Mill, establecida dos años antes por Arthur J. Burns. Fue nombrado primer presidente de sus propietarios a la edad de 28 años y permaneció como presidente hasta su muerte. El fundador AJ Burns, sobrino nieto del gran poeta, también fue director. [1]
Para entonces, Sanderson se había retirado de la sociedad y su lugar lo había ocupado el joven William Murray, dos años menor que Roberts. A finales del siglo XIX, Murray Roberts era el segundo mayor exportador de lana de Nueva Zelanda y Sanderson Murray & Co en Londres ocupaba el tercer lugar entre los mayores importadores de lana del Reino Unido.
Roberts también encontró tiempo para servir a su comunidad como alcalde de Dunedin y anteriormente como miembro del Consejo Provincial de Otago .
John Roberts nació en octubre de 1845 en Selkirk Escocia [2] [3] el cuarto hijo del propietario de una fábrica de lana, George Roberts, durante muchos años rector de esa ciudad [4] y su esposa Agnes Fowler. [5] Fue educado en Cheltenham Grammar School , [2] la Academia de Edimburgo y en The Edinburgh Institution, Queen Street . [4] Al dejar la escuela en 1862, Roberts ingresó en la empresa de su padre en Selkirk , George Roberts & Co. Dos años más tarde llegó a Melbourne , donde trabajó en la gestión de estaciones y en negocios en la sucursal australiana de los comerciantes de lana de Galashiels , John Sanderson & Co. [2 ] con el que tenía estrechos vínculos familiares. En 1868, con cuatro años de experiencia en Australia, fue enviado a abrir una sucursal en Nueva Zelanda en Dunedin .
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El 26 de enero de 1870 se casó con Louisa Jane, segunda hija del topógrafo que trazó Dunedin, Charles Kettle , [2] [6] y tuvieron al menos nueve hijos.
Como agente de valores y estaciones, Sir John Roberts se interesó mucho en los asuntos agrícolas y pastorales y fue un destacado promotor y gobernador vitalicio de la Asociación Agrícola y Pastoral de Otago. Además de su interés en Mosgiel Woolen, fue director original y durante muchos años presidente del negocio pionero de exportación de carne refrigerada de Nueva Zelanda, fundado en 1881, New Zealand Refrigerating Company Limited .
Era vicepresidente de Union Steamship Company , cuando se jubiló en 1914, la mayor línea naviera del hemisferio sur. Durante dos años fue director del Banco Colonial de Nueva Zelanda, del que se retiró en 1891 antes de que el Banco de Nueva Zelanda lo salvara y lo absorbiera durante una crisis de 1895 . [2]
Además de servir como alcalde de Dunedin (1889-1890), la participación de Roberts en la vida de la comunidad incluyó el servicio en estas instituciones públicas: presidente de la Cámara de Comercio de Dunedin, el comité de la Universidad de Otago , incluido el presidente de su comité de finanzas, [2 ] en representación de Kaikorai en el Consejo Provincial de Otago desde junio de 1873 hasta su abolición en octubre de 1876 [7] y en representación de Deep Stream en el Consejo del Condado de Taieri . [2] Por su presidencia de la Exposición de Dunedin de 1889 se le concedió una compañía de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Año Nuevo de 1891 . [2] [8]
Fue nombrado Caballero Soltero en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1920 . [9] La libertad de su ciudad natal, Selkirk, le fue conferida en 1932. Murió en Dunedin el 13 de septiembre de 1934 a la edad de 88 años. [10] Su esposa había muerto en 1922.
Cuando Roberts murió, dejó a la ciudad su mansión de 30 habitaciones Littlebourne House, ubicada en 4 acres de tierra, para uso del Gobernador General, pero el Gobierno se negó a proporcionarla y el Gobernador General nunca la usó. La propiedad fue utilizada por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y como albergue de estudiantes, antes de ser demolida en 1949. El sitio ahora es el campo de deportes Roberts Park. [11]
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En 2016, Roberts fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Empresarial de Nueva Zelanda . [12]
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