El reverendo John R. Gunn (17 de agosto de 1877 - 15 de noviembre de 1956) fue primero un pastor bautista . Durante ese tiempo, a partir de los 31 años, escribió su primero de 12 libros, titulado A los pies de Jesús. Luego, después de un ministerio exitoso, se convirtió en columnista de The Journal Gazette de Fort Wayne, Indiana, cuyos mensajes diarios inspiraron a los lectores durante más de 36 años. Después de su muerte, las cartas al editor solicitaron que las columnas continuaran, y luego se reimprimieron diariamente durante 15 años más. Poco tiempo después, sus mensajes se convirtieron en guiones de radio para la Iglesia Presbiteriana . En 1984, el Centro de Radio y Televisión Protestante de Atlanta, Georgia, recibió el Premio Peabody por su programa Protestant Hour, "Be Still and Know", que presentó las meditaciones de John R. Gunn. Esas meditaciones continuaron durante 14 años. El trabajo del reverendo Gunn, escrito y en audio, todavía está disponible en Day1, [1] un ministerio de The Alliance for Christian Media en transición desde Facing Life. [2]
Gunn nació en las circunstancias más humildes de la Guerra Civil en Camak, en el condado de Warren, Georgia . Su padre, Robert T. Gunn, era hijo de un rico plantador de algodón , Jonathan Gunn, del condado de Taliaferro, Georgia . La vida de Robert se vio truncada debido a los rigores y las dificultades posteriores a la Guerra Civil .
Su madre, Mary Elizabeth Gunn, era hija del reverendo Thomas J. Veazey, un predicador bautista muy conocido y querido gracias a cuyos esfuerzos se fundaron muchas iglesias en el centro de Georgia.
Refiriéndose a las privaciones de la época, el Dr. Gunn recordó que, no obstante, desde los primeros días de su juventud tenía una visión optimista de la vida. Explicó:
"No nací con una cuchara de plata en la boca; había una cuchara de plata guardada para mí, pero un hombre llamado Sherman vino marchando a través de Georgia y creó una gran conmoción en medio de la cual esa cuchara se perdió, así que tuve que arreglármelas con una cuchara de peltre ".
Dijo además:
"A lo largo de mi vida he tenido días oscuros, días muy oscuros, pero nunca un día lo suficientemente oscuro como para apagar la luz de la esperanza. A lo largo de los años he sufrido muchas desilusiones; he visto una y otra vez algún sueño, algún plan acariciado, desmoronarse. Pero gracias a Dios, tengo una fe que me ha mantenido continuamente buscando un mañana más brillante".
"Mi optimismo se remonta a mi infancia. Lo heredé de mi madre, en cuyas rodillas me enseñaron a rezar. Viuda con cuatro niños pequeños, en la época de las terribles secuelas de la Guerra Civil, cuando los días eran oscuros y apenas había un rayo de luz en el horizonte, cuando la pequeña familia se había mudado de aquella mansión anterior a la guerra a una pequeña cabaña de dos habitaciones, allí, junto a la humilde chimenea, ella erigió un altar familiar de oración. Noche tras noche reunía a su pequeña prole a su alrededor, leía un capítulo de la Biblia , se arrodillaba con ellos y elevaba su corazón a Dios en oración".
Tras la muerte de su marido y de su hijo, Mary se trasladó con su joven familia a Jewell (Georgia) , donde dirigió un negocio de costura y sombreros, y donde los niños iban a la escuela parte del tiempo y trabajaban parte del tiempo en la fábrica de algodón. Muy joven, Jack, como se le conocía, había dicho que quería ser predicador y, a los diez años, se unió a la iglesia bautista de Jewell (Georgia) , una iglesia fundada por su abuelo, el reverendo Thomas J. Veazey.
Durante esos años, el joven Gunn atrajo la atención del coronel WLL Bowen, uno de los dueños de la fábrica de algodón y diácono de la iglesia de Jewell. Había observado a Jack tomando parte activa en la obra de la iglesia, especialmente en las reuniones de oración. A veces tomaba un texto y predicaba un sermón. Pronto, el coronel Bowen apareció en el lugar donde trabajaba Jack, lo observó durante un largo rato y luego se acercó a él y le dijo: “Jack, quiero hablar contigo; mañana por la tarde iré a buscarte en mi cochecito y quiero que des un paseo”. De alguna manera, Jack sintió que esto iba a ser significativo en términos de su sueño de vida. Aunque el coronel Bowen no sabía que Jack deseaba ser predicador, le dijo a Jack que eso era lo que quería decirle y se sintió impresionado por el Señor para hacerlo. Cuando descubrió el profundo interés de Jack en el ministerio, se convenció de que el Señor lo estaba guiando, y la suerte estaba echada. El coronel Bowen habló con Jack sobre la posibilidad de asistir a la escuela secundaria y la universidad y le presentó a los líderes bautistas de la zona.
Según los registros históricos de la Iglesia Bautista Jewell, Jack recibió la licencia para predicar a la edad de 14 años. En esa época asistió a la escuela secundaria en Hephzibah, Georgia, graduándose en la primavera de 1897. De allí se inscribió en la Universidad Mercer en Macon, Georgia, donde fue un campeón de debates. Durante sus años de escuela secundaria y universidad, predicó con frecuencia, proporcionando púlpitos y ayudando a los pastores con reuniones de avivamiento. Durante su último año en Mercer, sirvió como pastor de la Iglesia Bautista Balerma cerca de Sparta, Georgia . Después de la Universidad Mercer , Jack fue al Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky . Mientras estaba en el seminario (1903-1905), sirvió en la Iglesia Highland Park en Louisville, Kentucky. En SBTS estudió con los teólogos Archibald Thomas Robertson , John Richard Sampey, Edgar Young Mullins y William Joseph McGlothlin.
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En la primavera de 1900, después de graduarse de Mercer, la Iglesia Bautista Central de Atlanta le extendió un llamado, y fue allí donde encontró a su amada esposa y compañera de vida, Nellie Higgins. Después de dos años, la Iglesia Bautista Dahlonega ( Dahlonega, Georgia ) lo invitó a servir. Esta asignación se interrumpió cuando llegó una solicitud urgente del Dr. CHS Jackson, presidente de Bessie Tift College ( Forsyth, Georgia ) para recaudar un fondo de donación. La siguiente etapa fue la inscripción en el seminario de Louisville, después de lo cual el Georgia Industrial Home en Macon lo invitó a convertirse en su gerente general. Bajo su liderazgo en GIH [2] se construyó un edificio administrativo llamado Mumford Hall. Su siguiente pastorado fue la Iglesia Bautista Madison de Madison, Georgia, donde sirvió entre 1907 y 1911.
Bessie Tift College volvió a solicitar su ayuda para recaudar fondos y se organizó un viaje a la ciudad de Nueva York para recaudar fondos. Mientras estuvo en la ciudad de Nueva York, lo invitaron a predicar en la Iglesia Bautista del Norte. La Iglesia Bautista del Norte invitó de inmediato al reverendo Gunn a ser su pastor y allí sirvió durante dos años. Durante este período, se dice que la iglesia atrajo la mayor asistencia de todas las iglesias del centro de la ciudad.
El siguiente destino fue Nashville, Tennessee , y allí sucedió al Dr. George A. Lofton, [3] que había servido en la Iglesia Bautista Central de Nashville durante los 27 años anteriores. Lofton, un autor, había escrito el libro Character Sketches (1890), que inspiró a Gunn cuando era más joven.
En 1917, Jack fue invitado a hablar en una convención médica en Nashville, Tennessee, y esto lo llevó a ser invitado a convertirse en el ministro de la Primera Iglesia Bautista de Fort Wayne, Indiana, ahora conocida como la Iglesia Bautista de Fort Wayne. Durante su mandato, la iglesia se hizo conocida por su sólida predicación expositiva y fue una de las iglesias más populares de la ciudad. Un abogado local y congresista estadounidense, David Hogg, recordó:
En la memoria de la presente generación, ningún pastor ha contribuido tanto al desarrollo espiritual de la gente de Fort Wayne como lo ha hecho el reverendo John R. Gunn. Sus sermones transmiten siempre un poder vitalizador y contienen una riqueza de vida e inspiración. Como orador, es versátil y erudito y conmueve el corazón y el intelecto. Su comprensión aguda, su profundo conocimiento y su elocuencia viril le han otorgado el primer puesto entre los pastores de Indiana.
Algunos años después, el 21 de marzo de 1928, el congresista Hogg invitó al reverendo Gunn a unirse a él en la Casa Blanca para la presentación de la Medalla de Honor a Charles Lindbergh por parte del presidente Coolidge . Posteriormente, por la tarde, el congresista Hogg hizo arreglos para que el reverendo Gunn volara con otros miembros del congreso en un vuelo de demostración con “ Lindy ”.
Un extracto de un boletín de 1952 de la Primera Iglesia Bautista de Fort Wayne afirma con entusiasmo:
El Dr. Gunn fue nuestro ministro desde 1917 hasta 1927. Durante esa década, se abrió camino en el corazón y el afecto de multitudes de personas. Después de jubilarse de nuestra iglesia, renunció al pastorado activo debido a problemas de salud. Durante los muchos años siguientes, ha tenido uno de los ministerios más notables de todos: el ministerio de la página impresa. Entra en más hogares y conversa con más personas todos los días de la semana del año de lo que cualquier ministro podría esperar hacerlo. Sus sermones diarios son obras maestras de la literatura y siempre transmiten mensajes directos para una vida moral y justa.
Su obra escrita es leída por personas de todos los ámbitos de la vida y de todas las convicciones religiosas. De este buen hombre, Malaquías 2:6 y 7 nos da una imagen veraz: “La ley de verdad estuvo en su boca, y en sus labios no se halló iniquidad; en paz y en justicia anduvo conmigo, y a muchos hizo apartar de la iniquidad… es mensajero de Jehová de los ejércitos”.
La iglesia de Fort Wayne le otorgó al Dr. Gunn el título honorario de Pastor Emérito . [3]
Tras la muerte del Dr. Gunn, en The Journal Gazette de Fort Wayne apareció un editorial notable de Frank Roberts : "Durante más de 36 años, trajo inspiración y luz a los lectores de The Journal Gazette todos los días con su 'Short Sermon For Today', una columna única en la historia del periodismo estadounidense... era un maestro de la prosa inglesa , un erudito minucioso cuya Biblia era su principal deleite y la fuente de su sabiduría".
La carrera del Dr. Gunn comunicando la Palabra de Dios de una manera ecuménica ni siquiera se detuvo con su muerte. Sus columnas diarias sobre la formación de ideales, cómo afrontar los desafíos de la vida, cómo desarrollar una fe fuerte, cómo enfrentar la tragedia, cómo juzgar con sabiduría, cómo enriquecer las amistades, cómo buscar el perdón, cómo reparar un corazón roto o la soledad, y prácticamente todas las demás condiciones en las que se encuentra el espíritu humano, continuaron vigentes. Incontables lectores de The Journal Gazette han expresado lo mucho que significaron para ellos sus consejos prácticos. Su columna titulada "Un breve sermón para hoy" demostró el talento único del Dr. Gunn para interpretar el pensamiento cristiano de una manera condensada y de una manera que atraía a personas de diferentes religiones. ¡Lo que Gunn no sabía es que la audiencia de sus escritos se expandiría a través de tantos medios diferentes! Primero, The Journal Gazette continuó reimprimiendo sus columnas diariamente durante 15 años después de su muerte; luego, más de 2.000 estaciones de radio transmitieron sus mensajes diariamente durante 14 años; hoy su trabajo está disponible en Internet.
Sus primeros años los dedicó a iniciativas denominacionales como los colegios bautistas, un orfanato bautista, misiones bautistas y, por supuesto, iglesias bautistas. En años posteriores, como columnista de periódico y autor, su interés adquirió una dimensión interreligiosa que llevó la fe cristiana a sus lectores en el ámbito público. (Puede encontrarse más información biográfica en el Volumen 3, Baptist Biography, publicado en 1923 por Index Printing Company, la fuente de parte de este documento).
John R. Gunn y Nellie Pearl Higgins, de Cohutta, Georgia, se unieron en matrimonio el 26 de junio de 1902 en Atlanta, Georgia. El matrimonio fue solemnizado por el reverendo REL Harris, que era el pastor de la Iglesia Bautista Jewell, donde Gunn había obtenido la licencia para predicar once años antes. De esta unión nacieron seis hijos, el primero de los cuales murió en la infancia . Nellie compartía una profunda fe y compromiso con su marido. Esta pareja se dedicaba el uno al otro y a sus hijos y nietos. Nellie Gunn también era escritora y contribuyó con muchos artículos para la Constitución de Atlanta sobre una variedad de temas, incluida la historia y la fotografía de aves . Hacia el final de su vida, su amado esposo escribió: “Mi gran deseo es demostrar que Dios va con nosotros incluso hasta la vejez; que su gracia siempre es suficiente para quienes confían en Él, suficiente para sostenernos en la vejez”. Aunque era dos años mayor que su marido, Nellie lo sobrevivió y murió en 1967. Están enterrados en el cementerio Westview en Atlanta, Georgia.
Algunos extractos apropiados y conmovedores tomados de Sé el mejor en quién eres:
“La fe en Dios vence las heridas del pasado, las preocupaciones del presente y los temores del futuro”.
“Ningún hombre (ni mujer) ha aprendido a vivir hasta que no sabe cómo distribuirse, dónde poner el énfasis y dónde no ponerlo.”
“El carácter de una buena persona es la luz más brillante que brilla en este mundo. El genio y la brillantez son cualidades admirables, pero con demasiada frecuencia la brillantez no es más que una exhibición de ingenio inútil o de cinismo inteligente. Puede que sea inteligente afrontar la vida con una mueca cínica, pero eso nunca eleva a nadie. Tendemos a centrar la atención en la mera brillantez y la inteligencia, pero deberíamos centrarnos, con ventaja, en el valor supremo de la bondad genuina que brilla a través del carácter de la buena persona”.
“Los recuerdos que creamos están relacionados con nuestros nombres. ¿Qué clase de recuerdos representará tu nombre cuando ya no estés? Depende del tipo de vida que hayas vivido. La memoria de los justos es bendita (Proverbios 10:7). Sé amable, justo y bueno, y cuando abandones este mundo dejarás un nombre fragante de recuerdos benditos, que serán una bendición celestial en todos los círculos en los que hayas vivido”.
El sitio de Internet de Day1 [1] presenta una gran colección de mensajes originales de Gunn en forma escrita y en audio, producidos para una serie nacional para la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos. La serie se titula “Be Quiet and Know” y se transmitió a nivel nacional en más de 2000 estaciones de radio.
El sitio web ofrece en un formato conveniente algunos de los miles de mensajes publicados originalmente en periódicos, libros y la radio. El reverendo Gunn dijo: "Durante estos treinta y seis años, he buscado a través de mis escritos diarios señalar la respuesta de Dios a las necesidades humanas, tal como se revela en la Biblia... Tengo la esperanza y la oración de que Aquel a quien buscan honrar los use en una amplia esfera".