John Pollard Gaines (22 de septiembre de 1795 - 9 de diciembre de 1857) fue una figura política y militar estadounidense. Fue miembro Whig de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , representando a Kentucky de 1847 a 1849, y se desempeñó como gobernador del Territorio de Oregón de 1850 a 1853, dimitiendo después de un mandato turbulento. Era el dueño de Margaret Garner , cuya esclavitud y agresión sexual es la base de la novela de Toni Morrison, Beloved .
Gaines nació el 22 de septiembre de 1795 en el condado de Augusta, Virginia , hijo de Abner Gaines y Elizabeth Matthews. Su abuelo y bisabuelo sirvieron durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Recibió una educación y estudió derecho, y se presentó como voluntario en la Guerra de 1812. En 1819, Gaines se casó con Elizabeth Kincaid de Kentucky [1] Era un abogado que ejercía en el condado de Boone, Kentucky , y se desempeñó como legislador estatal en Kentucky durante las décadas de 1820 y 1830.
Gaines se presentó como voluntario y fue designado con el rango de mayor durante la guerra mexicano-estadounidense en 1846. Durante la guerra en 1847 fue ayudante de campo del general Winfield Scott . [1] Él y unos 80 soldados fueron capturados en Encarnación en enero de 1847. Estuvieron cautivos en la Ciudad de México hasta agosto. Mientras estaba prisionero, fue elegido para el 30.º Congreso de los Estados Unidos por el 10.º Distrito Congresional de Kentucky. Cumplió un mandato (del 4 de marzo de 1847 al 3 de marzo de 1849) y perdió la reelección.
Fue partidario del presidente Zachary Taylor , que fue elegido en 1848. Al final de su mandato como congresista regresó al condado de Boone, y en octubre de 1849 aceptó el cargo de gobernador del Territorio de Oregón. Recibió el nombramiento después de que los puestos de secretario territorial y gobernador fueran rechazados por otro partidario de Taylor, Abraham Lincoln , cuyo mandato en el Congreso también había terminado a principios de ese año. [2] Viajó a Oregón con el secretario territorial Edward D. Hamilton a bordo del balandro Falmouth . [1]
Desde el principio, la gestión de Gaines en el cargo resultó difícil. Llegó al territorio en barco y perdió a dos de sus hijas a causa de la fiebre amarilla en la isla de Santa Catarina , Brasil . Poco después de llegar al territorio, su esposa murió en 1851 tras caerse de un caballo. Su vida política resultaría igualmente turbulenta.
Durante su mandato en junio de 1850 se convirtió en miembro de una Comisión India creada por el gobierno de los Estados Unidos para negociar tratados con las tribus nativas americanas al oeste de las Montañas Cascade en el territorio. [3] Esta comisión se creó porque la Ley de Donación de Tierras de 1850 permitió a los ciudadanos establecerse en hasta 640 acres (2,6 km² ) y el gobierno quería las tierras al oeste de las Cascadas para el asentamiento y para trasladar a las tribus al este de Oregón . [3] Sin embargo, Gaines y sus compañeros comisionados Alonzo A. Skinner y Beverly S. Allen solo pudieron conseguir que se firmaran tratados que permitieran a las tribus permanecer en el lado oeste y en las estribaciones del valle de Willamette . [3] La comisión ratificó 19 tratados y luego se disolvió en febrero de 1851. [3]
Su mandato estuvo marcado por un partidismo feroz, enfrentándose a la oposición de la prensa y de la legislatura territorial controlada por los demócratas. Gaines intentó sin éxito mantener la capital territorial en Oregon City . El gobernador también impulsó otras políticas Whig que a menudo estaban en desacuerdo con el sentimiento popular. Estas posiciones impopulares, junto con un partidismo feroz, cimentaron la percepción de que Gaines era un oriental, desconectado de las necesidades y actitudes de la Costa del Pacífico.
En 1853, Gaines dejó el cargo, y fue sucedido por el demócrata Joseph Lane , quien asumió las riendas del gobierno durante tres días. Sin dejarse intimidar por las hostilidades pasadas del electorado de Oregón, decidió quedarse, se volvió a casar y se instaló en una granja en las afueras de Salem . Su segundo matrimonio fue con Margaret B. Wands en 1853. [1] En 1854, él y dos de sus hijos (Archibald y Abner) llevaron una manada de más de 200 cabezas desde Kentucky y Arkansas a través de las llanuras hasta Oregón, incluidas 35 razas puras de Durham , para ayudar a iniciar una industria de ganado vacuno en Oregón. [4]
En 1825, Gaines compró una plantación llamada Maplewood en Kentucky. [5] Alrededor de una docena de personas esclavizadas trabajaban en esta plantación, incluida la madre de Margaret Kite Gaines, que nació en 1833. A los cinco o seis años, Margaret fue puesta a trabajar en la casa de Gaines, donde sus tareas incluían cuidar a sus hijos. [5] En 1849, Gaines le permitió casarse con Robert Garner, cuyo propietario, James Marshall, ocupaba una plantación vecina. [6] [7]
En 1849, Gaines abandonó Kentucky para convertirse en gobernador del territorio de Oregón y, por lo tanto, vendió Maplewood y sus residentes esclavizados a su hermano menor Archibald Gaines. En 1856, Margaret, su esposo y sus cuatro hijos escaparon a Cincinnati, pero una patrulla los localizó rápidamente. Cuando estaban rodeados, Margaret intentó suicidarse y matar a sus hijos (matando con éxito a su hija de dos años), en lugar de ser devuelta a la esclavitud. La vida de Garner inspiró la novela Beloved de Toni Morrison .
Gaines se presentó como candidato a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1855, pero perdió ante Lane. [8] El nombramiento del gobernador Gaines como gobernador provocó indirectamente la muerte de varios miembros de su familia, incluidas sus hijas Harriet y Florella, que murieron en 1850. En 1851, su esposa Elizabeth fue a dar un paseo por las llanuras de Clatsop y cayó de su caballo, que se había asustado por un carro. La señora Gaines fue aplastada bajo las ruedas del carro y murió a causa de las heridas que sufrió. [9] Después de esta tragedia, sus hijos restantes fueron enviados de regreso a casa de sus familiares en el Este.
Aproximadamente 15 meses después de la muerte de su esposa, Gaines se volvió a casar y se unió en matrimonio con Margaret B. Wands, una de las cinco maestras de escuela enviadas recientemente al estado. [9]
John P. Gaines murió el 9 de diciembre de 1857 y está enterrado en el Old Pioneer Cemetery en Salem, Oregón.