John Charles O'Neill (9 de marzo de 1834 - 8 de enero de 1878) fue un oficial nacido en Irlanda que participó en la Guerra Civil estadounidense y fue miembro de la Hermandad Feniana . O'Neill es más conocido por sus actividades al frente de las incursiones fenianas en Canadá en 1866 y 1871. [1]
O'Neill nació en Drumgallan, condado de Clontibret, Monaghan , donde recibió cierta educación. Emigró a Nueva Jersey en 1848 en el apogeo de la Gran Hambruna . Recibió un año adicional de educación allí y trabajó en varios empleos. En 1857 se alistó en el 2.º Regimiento de Dragones de los Estados Unidos y sirvió en la Guerra de Utah (mayo de 1857 - julio de 1858), aparentemente desertando después a California .
En California, se unió al 1.º Regimiento de Caballería y sirvió como sargento en la Guerra Civil estadounidense con este regimiento hasta diciembre de 1862, momento en el que fue nombrado oficial del 5.º Regimiento de Caballería de Indiana. Se le reconocía como un oficial de combate audaz, pero se creía que no había recibido el ascenso debido, lo que lo llevó a ser transferido al 17.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos como capitán. Abandonó el Ejército de la Unión antes del final del conflicto y se casó con Mary Crow, con quien tuvo varios hijos. [2]
Durante su estancia en Tennessee , O'Neill se unió al movimiento militante irlandés-estadounidense, la Hermandad Feniana , que evitaba la política en favor de la acción militante para expulsar la presencia británica en Irlanda. Se unió al grupo liderado por William Randall Roberts , que deseaba atacar Canadá.
O'Neill, con el rango de coronel, viajó a la frontera entre Canadá y Estados Unidos con un grupo de Nashville para participar en las incursiones de los fenianos. El comandante asignado a la expedición no se presentó, por lo que O'Neill tomó el mando. El 1 de junio de 1866, dirigió a un grupo de seiscientos hombres a través del río Niágara y ocupó Fort Erie .
Al día siguiente, al norte de Ridgeway, Canadá Oeste , el grupo de O'Neill se encontró con una columna de voluntarios canadienses, comandada por el teniente coronel Alfred Booker (formada principalmente por los Queen's Own Rifles de Toronto y el 13.º Batallón de Hamilton). Los inexpertos canadienses fueron derrotados por los veteranos de la Guerra Civil. O'Neill se retiró a Fort Erie y libró una batalla contra un destacamento dirigido por John Stoughton Dennis . Con un número abrumador de fuerzas canadienses acercándose, O'Neill supervisó una evacuación exitosa en la noche del 2 al 3 de junio de regreso a territorio estadounidense. Más tarde fue acusado de violar las leyes de neutralidad de los EE. UU., pero el cargo fue desestimado.
El Diccionario de biografía canadiense afirma que
Ridgeway convirtió a O'Neill en un héroe feniano. Había obtenido el único éxito que los fenianos habían conseguido en sus numerosas empresas contra Canadá. Había manejado bien su fuerza y hay que añadir que había mantenido a sus hombres bajo estricto control y que había pocos saqueos o desórdenes. El episodio llevó poco después a que el partido de Roberts de la Hermandad Feniana lo nombrara "inspector general del Ejército Republicano Irlandés". Ocupó el lugar de Roberts como presidente a finales de 1867.
Sin embargo, la división entre las dos facciones de los fenianos se mantuvo, y la penetración de la organización de O'Neill por parte de espías británicos y canadienses aseguró que su siguiente incursión en Canadá en 1870 (ver Batalla de Eccles Hill ) fuera conocida de antemano, y Canadá estaba preparada en consecuencia. Después de que la Batalla de Trout River terminara en una derrota desorganizada, O'Neill fue arrestado por el alguacil de los Estados Unidos George P. Foster y acusado de violar las leyes de neutralidad. Eso llevó al encarcelamiento de O'Neill en julio de 1870 - fue sentenciado a dos años - pero él y otros fenianos fueron indultados por el presidente Ulysses S. Grant ese octubre.
Aunque renunció a la idea de nuevos ataques a Canadá, cambió de opinión a instancias de un colaborador de Louis Riel , William Bernard O'Donoghue . Con este último, y sin el apoyo de la mayor parte de los fenianos, dirigió un ataque al puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en Pembina, Territorio de Dakota , el 5 de octubre de 1871. Fue arrestado por tropas estadounidenses.
O'Neill trabajaba para una empresa de especuladores de tierras en el condado de Holt, Nebraska , en enero de 1878, cuando murió de un ataque paralítico; la sede del condado de Holt, O'Neill , recibe su nombre en su honor.
La Conferencia Fergal O'Hanlon es una conferencia anual que se da en memoria de Fergal O'Hanlon , quien murió, junto con Seán South , cuando ellos, junto con otros, atacaron sin éxito un cuartel de la Real Policía del Ulster (RUC) en Brookeborough , Condado de Fermanagh , Irlanda del Norte el día de Año Nuevo de 1957. En 2000, la conferencia fue pronunciada por Derek Warfield del grupo de baladas irlandés Wolfe Tones . A la conferencia asistieron familiares de Feargal O'Hanlon y Gerry O'Neill, cuyo bisabuelo era hermano de John O'Neill. [3]