John O'Meally (junio de 1840 - 19 de noviembre de 1863), conocido informalmente como 'Jack' O'Meally, fue un bandido australiano . Fue reclutado para unirse a la banda de Gardiner-Hall para llevar a cabo el robo de oro cerca de Eugowra en junio de 1862, el robo de oro más grande de Australia. [1] O'Meally se convirtió en miembro del grupo de bandidos liderado por Johnny Gilbert y Ben Hall, que cometió muchos robos en el centro oeste de Nueva Gales del Sur. Considerado como el más violento e impulsivo del grupo, [2] O'Meally probablemente fue responsable de dos asesinatos durante este tiempo. La banda logró evadir a la policía durante largos períodos y se convirtió en la más notoria de las bandas de bandidos de la década de 1860. Jack O'Meally fue asesinado a tiros durante un ataque a la granja de la estación 'Goimbla' en noviembre de 1863.
John O'Meally nació en junio de 1840 en las cercanías de Cunningham Creek, al sureste de Murrumburrah , el mayor de diez hijos de Patrick O'Meally y Judith ( de soltera Downey). [3] [4]
El padre de John había llegado a Sydney como convicto deportado en febrero de 1832 a bordo del Norfolk , sentenciado junto con su hermano menor a siete años por robar ovejas. Los hermanos estaban registrados con el apellido 'Malley' y eran del condado de Mayo en Irlanda. Patrick O'Meally recibió su Boleto de Libertad en febrero de 1839; en julio del mismo año se casó con Julia Downey en Galong (al este de Murrumburrah ). [3]
En 1847, Patrick O'Meally había tomado posesión de la explotación de 'Arramagong', con una superficie estimada de 26.800 acres situada al pie sur de las montañas Weddin en el distrito de ocupación ilegal de Lachlan. Ese año se le concedió una licencia para despastorear el ganado en la explotación arrendada, con una capacidad de pastoreo estimada de 800 cabezas de ganado. [5] [6] Patrick O'Meally estableció y trabajó en la explotación de 'Arramagong' en una sociedad informal con su cuñado, John Daley (marido de Ellen Downey), aunque la explotación pastoral estaba a nombre de O'Meally. Las dos familias vivían por separado en la explotación, a una milla y media de distancia una de la otra. [3]
Los hijos de ambas familias probablemente recibieron al menos una educación rudimentaria; en septiembre de 1853 se registró que un maestro de escuela llamado John Smith vivía en la propiedad. [7] El joven Jack O'Meally trabajaba como ganadero en la carrera 'Arramagong'. Se lo describió como "alto, inteligente y un espléndido jinete". [8]
En junio de 1860, Patrick O'Meally obtuvo una licencia de tabernero para el Weddin Mount Inn, construido junto a Emu Creek en el curso 'Arramagong'. [9] [10] Con la fiebre del oro que se produjo en la segunda mitad de 1860 en Lambing Flat y, nueve meses después, la apertura del yacimiento de oro de Lachlan en Forbes , las perspectivas para la posada de O'Meally mejoraron considerablemente, al estar situada en una carretera entre las dos localidades, a 25 millas de Lambing Flat y a 45 millas de Forbes. [11] [12]
En 1861, surgió un desacuerdo entre los cuñados Patrick O'Meally y John Daley sobre el arrendamiento de la estación de 'Arramagong'. En junio de 1861, O'Meally puso la propiedad, incluidos el ganado y los edificios, a subasta y Daley descubrió que el arrendamiento estaba a nombre de O'Meally únicamente. [3] En julio de 1861, el arrendamiento de la estación de 'Arramagong' se vendió por £1370 a Patrick Throsby, un terrateniente cerca de Berrima. [13]
A medida que la región centro-oeste se fue poblando, Jack O'Meally conoció a Frank Gardiner (que en ese momento usaba el alias 'Jones'). Gardiner era un ladrón de caballos y ganado convicto que había sido puesto en libertad con un permiso de salida para el distrito de Carcoar, pero que había dejado ese distrito para dirigir una carnicería en Lambing Flat con su amigo y socio, William Fogg. [14] [15] Gardiner y Fogg obtenían carne para su negocio a partir de ganado robado y desarrollaron una red de socios en el distrito dispuestos a proporcionar animales por medios deshonestos. [16] Gardiner se convirtió en un visitante frecuente de la posada de O'Meally. [8] Fue a través de la red de Gardiner que Jack O'Meally conoció a Johnny Gilbert , que había estado trabajando como domador de caballos en Marengo y suministrando ganado a Gardiner. [16]
El negocio de carnicería de Frank Gardiner se vio interrumpido cuando fue arrestado en mayo de 1861 acusado de robo de ganado y enviado a juicio, pero se le permitió salir bajo fianza. Luego se fugó, tras lo cual se descubrió su identidad como titular de un permiso de ausencia de su distrito. Gardiner se escondió en la casa de William Fogg cerca de Bigga en el distrito superior del río Lachlan. Después de ser localizado por dos policías en la casa de Fogg en julio de 1861, Gardiner escapó de su cautiverio después de un encuentro violento, que lo dejó herido en el incidente. [15] Después de este incidente, Gardiner mantuvo un perfil bajo o abandonó el distrito por un tiempo, pero en febrero de 1862 comenzó a llevar a cabo una serie de robos en el distrito de Lambing Flat, en compañía de jóvenes del distrito atraídos por el romance y la emoción de la vida de vagabundo. Gardiner utilizó las montañas Weddin y la cercana cordillera Pinnacle como refugios y la posada cercana de O'Meally como base. [16]
A media mañana del 10 de marzo de 1862, Gardiner y su banda robaron oro y dinero en efectivo a dos tenderos de Lambing Flat cerca de Big Wombat (a diez millas al sur de Lambing Flat). Uno de los tenderos, Alfred Horsington, tenía una pierna rota y se dirigía hacia Lambing Flat en un carro tirado por caballos, acompañado por su esposa y un niño que conducía el carro. El otro tendero, Henry Hewitt, viajaba con ellos a caballo. [17] El grupo fue detenido y ordenado por Gardiner y otros tres, O'Meally, John McGuiness y John Gilbert, John Davis o Samuel Dinnir. [16] [18] Ninguno de los bandidos estaba disfrazado. El carro y el caballo de Hewitt fueron sacados del camino hacia el bosque, donde una búsqueda reveló 253 onzas de oro y £145 en efectivo (llevados por Horsington) y 189 onzas de oro y £172 (tomados de Hewitt). [19]
En abril de 1862 se informó de que "Gardiner se había convertido en un 'coyote' perfecto" en los distritos auríferos del centro oeste, "y su éxito había atraído a otros a su camino". Se afirmaba que el famoso bandido "recibe información de innumerables cómplices tanto en el municipio como a lo largo de las carreteras". [20]
En la jerga del bosque, Jack O'Meally era considerado "llamativo", al igual que Gardiner y otros como Gilbert. [21] "Ostentoso" abarcaba un estilo extravagante de vestir, así como una predilección por los caballos y la talabartería superiores y modales y actitudes arrogantes. [22]
En mayo de 1862, Gardiner comenzó a planear una emboscada a la escolta regular que transportaba oro y billetes desde las excavaciones de Lachlan hasta Sydney. Para lograr esta tarea, reclutó a siete cómplices: Jack O'Meally, Johnny Gilbert , Ben Hall , Dan Charters, John Bow, Alex Fordyce y Henry Manns. La emboscada se planeó durante varias semanas y la banda se reunió en la estación 'Sandy Creek' (en el distrito de Wheogo, al noroeste de las montañas Weddin), ya sea en la casa de Hall o en la casa cercana del cuñado de Hall, John Maguire. [16] [23]
El domingo 15 de junio de 1862, la banda de bandidos comandada por Gardiner tendió una emboscada a la escolta de oro cerca de Eugowra , 23 millas al este de Forbes , y robó el carruaje de oro y billetes por un valor estimado de £ 14.000. La escolta de oro regular de las excavaciones de Lachlan había partido de Forbes a última hora de la mañana en su viaje a Sydney. El carruaje transportaba a cuatro policías de la Western Escort, encargados de proporcionar un paso seguro para una cantidad considerable de dinero y oro. Alrededor de las cinco de la tarde, a poco menos de tres millas al noreste de Eugowra, el carruaje se encontró con dos carros y sus tiros que bloqueaban el camino, lo que obligó al conductor del carruaje, John Fagan, a reducir la velocidad de los caballos al paso para pasar cerca de una gran roca junto al camino. Al pasar, el carruaje fue atacado a tiros por el grupo de ocho hombres ocultos detrás de la gran roca y otros en las inmediaciones. Los bandidos vestían "camisas de sarga roja y gorros de dormir rojos, con las caras ennegrecidas". Dispararon contra el cochero y los policías en descargas sucesivas, mostrando considerable disciplina y precisión en sus acciones; tan pronto como el primer grupo abrió fuego, retrocedieron para ser reemplazados por el segundo grupo. Cuando comenzaron los disparos, Fagan saltó del carruaje todavía sosteniendo las riendas. Varios de los escoltas resultaron heridos en las descargas de disparos: el sargento Condell, que estaba en el cajón con el cochero, recibió un disparo en el costado y el sargento mayor Moran recibió una bala en la ingle. Los policías respondieron al fuego, pero en el intercambio de disparos uno o más de los caballos del cochero fueron alcanzados, lo que hizo que se desbocaran y el vehículo volcara cuando las ruedas chocaron contra rocas rotas. Cuando el coche volcó, los bandidos "comenzaron a vitorear y corrieron a toda velocidad para asegurar su botín". El cochero y los hombres de la escolta se dispersaron por el bosque circundante; "la ley de la autoconservación entró en acción, ya que todos los hombres buscaron refugio del fuego". Los bandidos cargaron dos de los caballos de la diligencia con las cajas fuertes y las sacas de correo y se marcharon. El botín total robado de la diligencia fue de 2.719 onzas de oro y 3.700 libras en efectivo. El sargento Condell informó más tarde que, mientras los bandidos disparaban contra la diligencia, un hombre les dio órdenes "de disparar y cargar" con una voz que el policía reconoció como la de Frank Gardiner. [24] [25] [26]
El gobierno de Nueva Gales del Sur ofreció inmediatamente una recompensa por información sobre "la banda de hombres armados, supuestamente en número de diez" que robaron "el Gold Escort del Lachlan". Una notificación fechada el 17 de junio de 1862 anunció que se pagaría una recompensa de 100 libras por información que condujera a la detención y condena de "cada uno de los culpables" (hasta un total de 1.000 libras). A cualquier cómplice del robo que diera esa información se le ofreció el indulto. [27]
Al día siguiente, un grupo de soldados al mando del sargento mayor Sanderson comenzó la búsqueda de los ladrones de la escolta de oro. El jueves 19 de junio, Sanderson se detuvo en la casa de Ben Hall, cerca de Wheogo Hill, a unos 32 kilómetros al noroeste de Grenfell . Como no había nadie en casa, Sanderson se marchaba cuando vio a un jinete que venía de la colina en dirección a la casa de Hall o a la cercana de Maguire. Cuando el jinete se acercó, el hombre pudo ver que eran policías e inmediatamente se dio la vuelta y se alejó a todo galope. Siguieron sus huellas hasta Wheogo Hill, donde encontraron las huellas de otros cuatro que se habían marchado recientemente. Con la ayuda del rastreador aborigen Hastings, los soldados siguieron las huellas del bandido durante unos 40 kilómetros. Al verse "tan perseguidos", los forajidos soltaron su caballo de carga, lo que les permitió escapar. Los policías encontraron atados al caballo de carga alrededor de 1.500 onzas de oro, una capa de policía y dos carabinas de retrocarga, todo lo cual había sido robado del carruaje de escolta de oro. [28] [24] El grupo de Sanderson siguió un conjunto de pistas durante aproximadamente nueve millas desde donde se encontró el caballo de carga, lo que los llevó más allá de la estación de John Nowlan hasta las inmediaciones de la casa de Jack O'Meally cerca de Weddin Ranges. Al anochecer, los soldados se encontraron con Alex Fordyce a caballo, quien dijo que había venido de O'Meally y que se dirigía a Nowlan. [28]
Mientras tanto, Frederick Pottinger y un grupo de policías y voluntarios seguían las huellas de cinco jinetes y dos caballos de carga que habían seguido la ruta del ganado hasta el río Murrumbidgee cerca de Narrandera , y seguían el río río abajo. Se creía que Gardiner era uno de los hombres perseguidos. [29] Pottinger siguió el rastro hasta Hay , en el bajo Murrumbidgee, antes de dar la vuelta, convencido de que Gardiner y sus compañeros habían girado hacia el sur y cruzado a Victoria. En ese momento, solo quedaban dos jinetes en el grupo de Pottinger, el sargento Lyons y Richard B. Mitchell, el secretario de Petty Sessions en Forbes. El 7 de julio, cerca de la estación 'Mirrool', al noreste de Narrandera, se encontraron con tres jóvenes en el camino, conduciendo un caballo de carga. Cuando Pottinger comenzó a hacer preguntas a los hombres, uno de ellos de repente clavó sus espuelas en los flancos de su caballo y galopó hacia el bosque circundante. Ante esto, Pottinger y Mitchell sacaron sus pistolas y ordenaron a los dos hombres restantes que se quedaran "de pie". Una inspección del caballo de carga reveló 242 onzas de oro en una bolsa de harina y uno de los hombres tenía 135 libras en billetes de banco en su poder. A la mañana siguiente, Pottinger y sus hombres continuaron su camino hacia Forbes con sus dos cautivos. [30]
Sin que Pottinger lo supiera en ese momento, los nombres de sus cautivos eran Charles Gilbert y Henry Manns (uno de los ladrones de la escolta). El hombre que logró escapar fue Johnny Gilbert, otro de los ladrones de la escolta y hermano de Charles. [31] Después de su escape, Gilbert cabalgó a toda velocidad hacia las montañas Weddin para reunir un grupo para rescatar a su hermano y a Manns. La banda reunió armas, montó caballos frescos y cabalgó durante la noche hasta la estación de Sproule en 'Timoola', donde Gilbert calculó que estaban por delante de la policía y sus prisioneros. [32] Los bandidos aseguraron a dos mujeres y un par de viajeros en la estación y esperaron a que llegara la policía. Cuando el grupo de Pottinger, con sus cautivos, se acercaba a la propiedad de 'Timoola', con el sargento Lyons a la cabeza, tres o cuatro hombres aparecieron de repente entre la espesura de la carretera. Los hombres tenían las caras ennegrecidas y gorras rojas, "cada uno armado con una pistola de dos cañones y un par de revólveres". Los hombres gritaron: «¡Arriba!» y empezaron a disparar. Pottinger y Mitchell, que iban en la retaguardia, fueron atacados por otros tres hombres vestidos de manera similar. El caballo de Lyons fue alcanzado por una bala y se encabritó, derribando al jinete y galopando hacia el bosque con el revólver de Lyons atado a la silla. Tres hombres se precipitaron hacia delante y liberaron a los prisioneros. Pottinger y Mitchell respondieron al fuego, pero, a pesar de las abrumadoras probabilidades y el fuego disciplinado de los bandidos, empezaron a retroceder por el camino. Con la munición «casi agotada», Pottinger y Mitchell galoparon de vuelta a la estación que habían dejado antes, en posesión del oro recuperado. A los bandidos se les había prohibido temporalmente perseguirlos; sus caballos, atados a una cerca de estacas cercana, se habían asustado durante el tiroteo y habían huido hacia el bosque. Cuando regresaron a «Timoola» esa tarde, los bandidos ya se habían ido hacía rato. Se animaron al descubrir que Lyons había conseguido escapar hacia el bosque y estaba ileso. [30]
El 27 de julio, Pottinger lideró un grupo de soldados que fueron al distrito de Wheogo y detuvieron a Maguire y Dan Charters en la casa de Maguire, y también a Ben Hall y su hermano William en la casa de Ben Hall (a media milla de distancia de Maguire). Otro hombre, John Brown, también fue detenido en otra localidad del distrito. [28] En el Tribunal de Policía de Forbes el martes 5 de agosto de 1862, los cuatro hombres del distrito de Wheogo, Ben Hall, John Maguire, John Brown y Daniel Charters, junto con William Hall (el hermano mayor de Ben, descrito como un minero de Forbes), fueron llevados ante el tribunal bajo sospecha de estar involucrados en el robo de la escolta cerca de Eugowra. El inspector de policía Pottinger pidió que los prisioneros fueran puestos en prisión preventiva para esperar la comparecencia de un testigo que identificara los billetes de banco encontrados en posesión de uno de ellos y reclamados por William Hall como su propiedad. Pottinger se opuso a la libertad bajo fianza de todos, con excepción de Charters, "sobre el que no tenía nada que decir". A Charters se le concedió una fianza de 500 libras, con dos fiadores de 250 libras cada uno, para que comparecieran cuando se les convocara. Los demás prisioneros fueron puestos en prisión preventiva durante siete días más. [33] Charters se convirtió en informante, con la esperanza de recibir un indulto total. Nombró a los participantes en el robo de la escolta de oro, pero no implicó a Ben Hall ni a Jack O'Meally. A finales de agosto se le concedió a Hall una fianza de 500 libras y dos fiadores de 250 libras. [34]
A mediados de agosto de 1862, el sargento mayor Sanderson regresó al distrito de Weddin Ranges y arrestó a Fordyce en la posada de Patrick O'Meally. John Bow fue arrestado por Pottinger el 21 de agosto. [28] John Bow y Alexander Fordyce (acusados del robo de la escolta) y Jack O'Meally y Maguire (acusados de ser cómplices) fueron llevados ante el Tribunal de Policía de Forbes el lunes 22 de septiembre de 1862 y puestos bajo custodia. [35] O'Meally y Maguire permanecieron detenidos, encadenados uno al otro y "llevados de una cárcel a otra", mientras la policía intentaba reunir pruebas que los vincularan con el robo de la escolta de oro. Al final, Maguire fue acusado y O'Meally fue liberado. [36] El 27 de noviembre, Maguire, Fordyce y Bow fueron acusados "de estar involucrados en el robo de la escolta" y enviados a juicio. [37] El 1 de diciembre de 1862, el agente Moore detuvo a Henry Manns en Murrumburrah "por sospecha de robo en la carretera". El inspector Pottinger, que se encontraba cerca, en Lambing Flat , identificó a Manns un día o dos después como uno de los que fueron liberados a la fuerza de su custodia cerca de la estación de Timoola en julio. [38]
En febrero de 1863 se celebró una «Comisión Penal Especial» en el Tribunal Penal de Sydney en Darlinghurst para juzgar a los cuatro acusados de robo de escoltas de oro, John Bow, Alexander Fordyce, Henry Manns y John Maguire. Tras un juicio que duró cuatro días, el jueves 26 de febrero de 1863, un jurado declaró inocente a Maguire. Sin embargo, los otros tres (Fordyce, Bow y Manns) fueron declarados culpables de herir gravemente al sargento Condell inmediatamente antes del robo cerca de Eugowra. [39] Todos fueron condenados a muerte, pero tras peticiones de indultos, las sentencias de John Bow y Alex Fordyce fueron conmutadas por cadena perpetua con trabajos forzados en la carretera, los tres primeros años «encadenados». [40] Las súplicas de Henry Manns fueron en vano; fue ahorcado en la cárcel de Darlinghurst el 26 de marzo de 1863. [41]
A las ocho de la tarde del 2 de febrero de 1863, cinco hombres armados entraron en la tienda de George Dickenson en Spring Creek, cerca de Young, y atacaron a Dickenson, su tendero y cliente. Los hombres fueron reconocidos como Johnny Gilbert, Jack O'Meally, Patsy Daley (la prima más joven de O'Meally) y Christie Boland ( alias Purtell). [42] [43] Se cree que el quinto hombre era Ben Hall. [44] Los tres detenidos fueron llevados afuera y vigilados a punta de pistola por Daley mientras los otros bandidos registraban la tienda. Cuando otros pasaron por allí, también fueron detenidos. Se informó que Daley estaba "muy nervioso y temblaba como una hoja"; al notar su inquietud, varios de los cautivos se adelantaron, momento en el que Hall intervino y les advirtió que se quedaran atrás. [45] Después de registrar la tienda, los bandidos se marcharon con 5 libras en plata, un valor estimado de 10 libras en polvo de oro, un revólver, tres relojes, varios pares de botas y una cantidad de ropa. [46] Cuando se marchaban, apareció un policía desarmado y vestido de civil, el agente David Stewart. Los bandidos le ordenaron que se bajara del caballo. El policía se resistió y lo obligaron a bajarse, y le quitaron el caballo, la silla de montar y las bridas. [47]
El domingo 15 de febrero de 1863, entre las seis y las siete de la tarde, dos hombres llegaron al Miners' Home Inn de Stoney Creek, cerca de Lambing Flat. Después de atar sus caballos, los hombres entraron en el bar y pidieron "nobblers". [48] La identidad de los dos hombres ha sido objeto de especulación, pero el hombre más alto era sin duda Jack O'Meally y su compañero más bajo probablemente Ben Hall o Johnny Gilbert. [3] Los dos bandidos pronto dieron a conocer sus intenciones, achicando a los que estaban en el bar y robando el contenido de la caja registradora. Poco después, el tabernero, Adolph Cirkel, que había estado en la panadería cercana, entró en el local por la puerta principal. O'Meally le dijo que fuera a la esquina de la habitación con los otros que estaban siendo detenidos, pero Cirkel, un hombre fuerte y decidido, se resistió y comenzó a luchar con O'Meally. Los testigos informaron de que el otro bandido gritó: "Vuelale los sesos" y "Dispara a ese cabrón", a lo que O'Meally disparó su pistola, y la bala alcanzó a Cirkel por encima de la oreja izquierda, matándolo instantáneamente. Los dos bandidos salieron corriendo de la casa, montaron en sus caballos y se marcharon del lugar. [48]
A media tarde del sábado 21 de febrero de 1863, cuatro bandidos armados vestidos "al estilo de los policías con ropas privadas" llegaron a la tienda de Meyer Solomon en Little Wombat . [49] Eran Ben Hall, Johnny Gilbert, Jack O'Meally y Patsy Daley. [44] La esposa de Solomon, que estaba muy embarazada, observó a los hombres que se acercaban e informó a su esposo, quien tomó un mosquete. Al recibirlos en la puerta, Solomon disparó su mosquete; la bala rozó el cuello de uno de los bandidos "y le desgarró el cuello de la chaqueta". Los intrusos respondieron disparando dos tiros. Solomon escapó por la parte trasera del local; fue perseguido por dos de los hombres, capturado y llevado de regreso a la tienda y puesto bajo vigilancia con su esposa y un joven muchacho, George Johnstone, empleado de Solomon. [47] Durante el robo, los bandidos advirtieron a Solomon haciendo referencia al asesinato de Cirkel seis días antes; Le dijeron a Solomon que “lo atenderían como lo hicieron con el hombre de Stoney Creek, que era demasiado ostentoso, y le volarían los sesos, como hicieron con él”. [49] Los bandidos procedieron a saquear la tienda de “manera fría y deliberada”, cargando tres caballos de carga con mercancías antes de partir alrededor de las siete de la tarde. [49] [50] A la mañana siguiente, la policía rastreó a los bandidos durante unas diez millas en dirección a las montañas Weddin, pero abandonó la persecución “por falta de un rastreador y por agotamiento, ya que la mayoría de la policía acababa de regresar de Yass”. [51]
A finales de febrero de 1863, el subinspector John Norton se hizo cargo de la policía en Forbes. El 28 de febrero de 1863, Norton y el rastreador Billy Dargin estaban de patrulla en persecución de los bandidos Hall, O'Meally y Daley; habían acordado encontrarse con diez policías al pie de la montaña Wheogo, al noroeste de Grenfell, pero debido a un malentendido, el encuentro no se produjo. Norton y Dargin continuaron la persecución y a la mañana siguiente, el 1 de marzo, mientras cabalgaban hacia la estación 'Pinnacle' se encontraron con el campamento de los tres bandidos, que inmediatamente montaron a caballo y se desplegaron a ambos lados de la carretera en un intento de rodear a Norton y Dargin. O'Meally avanzó hasta unas 80 o 100 yardas y disparó dos tiros a Norton con una escopeta de dos cañones. Los bandidos avanzaron hasta unas cincuenta yardas, intercambiando disparos con Norton, sin que ninguno tuviera efecto. Cuando el policía se quedó sin municiones, Daley, "armado con tres revólveres y un par de pistolas", se le acercó y le dijo que arrojara las armas. Durante el tiroteo, Dargin se había desmontado y había escapado a pie hacia el bosque, mientras le disparaban varios tiros. Norton afirmó que después de su rendición "Hall se le acercó y le disparó a quemarropa, pero afortunadamente sin efecto". Mientras O'Meally vigilaba al prisionero, Hall y Daley comenzaron a perseguir al rastreador, sin éxito. [52]
Cuando Hall y Daley regresaron junto a su prisionero, descubrieron que Norton había sido confundido con el policía Hollister, quien, según se afirmaba, "había amenazado con dispararle a Ben Hall". Después de estar confinado durante tres horas, Norton pudo marcharse con los caballos de la policía. El redactor del periódico Lachlan Observer (Forbes) consideró que el subinspector debía su liberación "a que era un 'nuevo amigo' en el distrito y al hecho de que tenía esposa y familia en Sydney". Después de su fuga, el rastreador Dargin se dirigió a la comisaría de policía de Pinnacle, donde informó de los hechos. El subinspector Norton regresó a Forbes el 3 de marzo. [52]
El jueves 30 de julio de 1863, Gilbert y O'Meally se vieron frustrados en su intento de robar el Banco Comercial de Carcoar en pleno mediodía, y lograron escapar de la ciudad cuando se dio la alarma antes de que pudieran llevar a cabo el robo. Esa tarde, la pareja robó la tienda de Stanley Hosie en la cercana Caloola , llevándose dinero en efectivo y una serie de prendas de vestir, incluidos vestidos de seda, botas y zapatos que dijeron que querían para "su gente". En un momento dado, Hosie desafió a cualquiera de los bandidos a que depusiera las armas y se enfrentara a él en una "lucha justa"; los bandidos sonrieron ante esto y uno dijo: "No, amigo, no hacemos negocios de esa manera". [53] [54]
El jueves por la tarde, 6 de agosto de 1863, tres prisioneros llamados Thomas Morris, Charles Green y James Burke estaban siendo transportados desde Carcoar a Bathurst en el carruaje de correo. [55] Los prisioneros, bajo la custodia del sargento Morrisset y tres agentes, se suponía que eran "telégrafos de la selva" (simpatizantes que mantenían a los bandidos informados de los movimientos de la policía). [56] Los tres prisioneros estaban dentro del carruaje, junto con los agentes Grainger y Merrin; el sargento Morrisset se sentó en el pescante con el conductor, con una pasajera entre ellos, y el agente Sutton los seguía a caballo en la retaguardia. Poco después de partir, cuando se acercaban a Five Mile Waterholes, se vio un carro en el camino de adelante. Tres jinetes se acercaron galopando hacia el carruaje, dos de los cuales fueron reconocidos como Gilbert y O'Meally. Gilbert y el tercer hombre cabalgaron a cada lado del carruaje y O'Meally se acercó a los caballos, gritando al conductor que "se achicara". Cuando el carruaje se detuvo, Morrisset saltó del pescante y él y los agentes del carruaje comenzaron a intercambiar disparos con los bandidos. Gilbert y O'Meally "continuaron la contienda", avanzando y retrocediendo mientras disparaban a la policía, "y se dice que exhibieron una extraordinaria pericia en el manejo de sus caballos, a veces agachándose a los costados y luego agachándose hasta el pomo, mientras recibían e intercambiaban disparos". En un momento, el agente Sutton se interpuso entre los dos y apuntó su revólver a O'Meally, pero el bandido levantó su carabina y disparó primero, la bala entró en el codo de Sutton y salió por su clavícula. [55] Durante el tiroteo, una bala alcanzó el reloj de O'Meally, lo que lo salvó de ser herido o muerto. Después del incidente, el bandido "guardó las reliquias del reloj como una especie de 'amuleto' o talismán contra las balas de la policía". [57] Después de que el caballo de Gilbert fuera alcanzado por una bala, los bandidos se marcharon. El soldado herido fue llevado a Blayney y el carruaje se dirigió a Bathurst. El Dr. Machattie viajó a Blayney para tratar a Sutton y al día siguiente lo llevó a Bathurst, informando que su paciente "estaba progresando favorablemente". [55] Los informes de los periódicos especularon que la razón del ataque de Gilbert y O'Meally al carruaje de correo era liberar a los prisioneros de la custodia policial. Sin embargo, John Vane, que había aceptado unirse a la banda de Gilbert aproximadamente una semana antes de este incidente, afirmó en su biografía (publicada en 1908) que los bandidos habían tenido la intención de robar el carruaje de correo y que la presencia de policías los había tomado por sorpresa. [58] El tercer bandido fue identificado inicialmente como John Vane , pero luego fue juzgado y absuelto de estar involucrado en el ataque. El propio relato de Vane describe al tercer hombre como "un residente de la localidad". [58]
El 13 de agosto de 1863, "una banda formada por cuatro ladrones elegantemente montados, encabezados por Gilbert" fue vista en el vecindario de Marengo , a 15 millas al este de Young. [59] Gilbert, O'Meally, Vane y Mick Burke (un nuevo recluta de la banda) se unieron a Ben Hall en su campamento en la estación 'Mimmegong' (ahora conocida como 'Memagong'), al oeste de Young. En su biografía, Vane afirma que, desde que los bandidos se reunieron, Hall "se convirtió en nuestro líder". [60]
El 16 de agosto de 1863, una patrulla policial que había estado buscando a los bandidos, dirigida por el inspector Frederick Pottinger y compuesta por tres soldados y dos rastreadores aborígenes, encontró las huellas de cinco caballos al sur de las montañas Weddin. Siguieron las huellas hasta el anochecer. A la mañana siguiente, después de una "lluvia incesante" durante la noche, se encontraron con los jinetes. Los bandidos, al ver a la policía, salieron al galope y escaparon en sus "caballos superiores". Pottinger y sus hombres se habían acercado a trescientos metros de la banda y pudieron identificar a Gilbert, O'Meally, Hall, Vane y Burke. [61] Los rastreadores de Pottinger siguieron el rastro de los bandidos hasta su campamento en la estación 'Mimmegong'. [62] [63] Los bandidos habían formado dos campamentos separados en 'Mimmegong' a una milla de distancia uno del otro, uno para el día y otro para la noche, y los rastreadores habían encontrado el campamento nocturno donde estaban atados algunos de los caballos de los bandidos. Hall y Vane, al regresar al campamento diurno, habían visto las huellas frescas de los caballos herrados que se dirigían en dirección al campamento nocturno y concluyeron "que la policía estaba cerca". Sin embargo, deseando recuperar algunos de sus caballos, la banda se acercó cautelosamente al campamento nocturno y, mientras los demás esperaban escondidos, Vane se acercó y comenzó a ponerle una brida a uno de los caballos. Desde su posición oculta, Pottinger gritó "¡Alto!", a lo que los bandidos comenzaron a disparar, y la policía respondió al fuego. Vane corrió de regreso a su caballo y estaba en el proceso de montarlo cuando recibió un disparo en la pantorrilla. A pesar de su herida, Vane montó en el caballo y escapó. O'Meally, que se había acercado por el lado opuesto, había logrado hacerse con un caballo y los cinco bandidos galoparon a través de la maleza hasta llegar a una llanura, donde se dieron la vuelta y mantuvieron a raya a sus perseguidores con sus rifles, que tenían un alcance mayor que los revólveres de la policía. [64] En la noche del 18 de agosto de 1863, los bandidos se detuvieron en la estación de Roberts en "Currawang", en Black Range, al sur de Marengo, y robaron "cuatro o cinco" de los mejores caballos de los establos. La policía había contratado a Roberts para que reuniera, seleccionara y domara caballos "con el propósito expreso de cazar bandidos". [65] Después del enfrentamiento con Pottinger y su grupo, los bandidos acamparon en la espesura densa cerca de Bald Hill, al noroeste de Young, mientras Vane se recuperaba de su herida. [66]
Durante la mañana del 24 de agosto de 1863, Gilbert, O'Meally, Hall, Vane y Burke asaltaron y robaron a varias personas en la carretera Hurricane Gully entre Young y Twelve-Mile Rush. Entre los asaltados había cuatro tenderos que viajaban a las excavaciones para cobrar cuentas. Los tenderos no llevaban dinero, pero los bandidos se llevaron sus caballos, sillas de montar y bridas. [67] [68] Después de acampar en Black Range durante varios días, la banda se separó. Gilbert, Hall y Burke se dirigieron a Burrowa mientras que O'Meally y Vane permanecieron en la casa de James O'Meally en Black Range, con el acuerdo de que se volverían a encontrar en la estación 'Demondrille' cerca de Murrumburrah . [69]
El sábado por la tarde, 29 de agosto de 1863, O'Meally y Vane asaltaron la estación de 'Demondrille', robando un revólver, una silla de montar y una brida, cuatro botellas de "brandy pálido" y otros artículos del superintendente de la estación, John Edmonds. [70] [71] [69] Después del robo, los dos bandidos se detuvieron en una cabaña de losa a dos millas y media de la propiedad de 'Demondrille', ocupada por Walter Tootal, su madre y dos hermanos menores, así como un repartidor llamado George Slater. [72] Vane describió la visita como "amistosa, y el brandy fue requisado". Mientras tanto, después de recibir información del robo a mano armada en Murrumburrah, el agente superior Haughey y el agente Keane se unieron a dos policías de Wombat y cabalgaron hacia la estación. En las primeras horas de la mañana del domingo, los cuatro soldados, que habían llegado a Demondrille y habían actuado en base a la información recibida de Edmonds, fueron a la cabaña de Tootal y vieron cuatro caballos atados afuera (tres de ellos ensillados). El policía montado Churchman se acercó a la cabaña y llamó a los que estaban dentro para que salieran; la puerta se abrió un momento y luego se volvió a cerrar. De repente, se oyeron disparos desde la cabaña, que hirieron a los caballos de los policías y alcanzaron a Haughey en la rodilla. O'Meally y Vane salieron de la cabaña e intercambiaron disparos con la policía en la oscuridad. O'Meally llegó hasta sus caballos, pero uno se escapó en la confusión, dejando a Vane para escapar a pie hacia el bosque circundante. [73] [74]
Después de escapar de la cabaña de Tootal, O'Meally se reunió con Gilbert, Hall y Burke, que estaban acampados a poca distancia. Entonces trajeron un caballo para Vane, pero, como a la banda le faltaba uno, más tarde esa mañana Gilbert y O'Meally partieron en busca de uno. [75]
El 30 de agosto de 1863, aproximadamente al mediodía, un comerciante de Murrumburrah llamado John Barnes, acompañado por John Hanlon, un ayudante del comerciante, viajaban cerca de la estación de Wallendbeen , viajando de Murrumburrah a Cootamundry , cuando O'Meally y Gilbert los rescataron. El bandido le dijo a Barnes: "bájate, quiero ese caballo"; sin embargo, en lugar de desmontar, el comerciante hizo girar al caballo y galopó hacia la granja de la estación. O'Meally disparó su revólver contra Barnes y luego galopó tras él, disparando tres veces más. Entre un corral y la granja, Barnes cayó de su caballo, con tres heridas de bala en el cuerpo y su cabeza golpeando un tocón al caer. El ocupante ilegal, Alexander McKay, salió de la casa y O'Meally le ordenó que fuera a la tienda de la estación, donde eligió botas, un abrigo y un sombrero, y el bandido le explicó que eran "para mi amigo, porque los perdió anoche en una escaramuza con la policía". Después, Hanlon, McKay y O'Meally fueron al lugar donde había caído Barnes y lo encontraron muerto en el suelo. O'Meally dijo: "Lo siento por él, fue su culpa, debería haberse quedado de pie y no le habrían disparado". O'Meally y su compañero se marcharon, llevándose el caballo de Barnes. [76]
Después de este incidente, la banda regresó al distrito de Young y acampó en la estación 'Mimmegong', al oeste del municipio. Gilbert, Hall y Burke se quedaron sólo unos días, dejando a O'Meally y Vane en 'Mimmegong'. [77]
El viernes 4 de septiembre de 1863, O'Meally y Vane asaltaron la tienda de McGregor en Humbug Creek, en el distrito de Bland. Durante el robo, William Campbell, un magistrado de Burrowa , se acercó a caballo y fue recibido por Vane (identificado erróneamente en el artículo del periódico como Gilbert). Los bandidos se llevaron una cantidad de ropa y otras pertenencias de la tienda y el reloj y la cadena de oro de Campbell. [78] [79]
En la tarde del 10 de septiembre de 1863, O'Meally y Vane entraron en la tienda de Eastlake en Twelve-mile Rush en Burrangong (al oeste de Young). O'Meally le mostró su revólver al tendero, quien inmediatamente se puso detrás del mostrador y pidió ayuda. En respuesta, O'Meally disparó su revólver; la bala impactó en los estantes y el destello apagó la vela. Vane fue a una trastienda donde otro hombre estaba en el acto de tomar un revólver de la repisa de la chimenea. Tras desarmar al hombre, Vane regresó a la tienda. Mientras tanto, en la habitación a oscuras, el tendero se había arrastrado hasta el final del mostrador y había logrado acceder a un arma. Disparó a Vane, y la bala pasó entre el brazo de Vane y su cuerpo. O'Meally y Vane abandonaron apresuradamente la tienda, montaron sus caballos y se dirigieron hacia Ten-mile Rush, que se encontraba cerca. En las afueras del asentamiento, entraron en la tienda de Neasmith y asaltaron a la señora Neasmith, durante lo cual los ladrones fueron descritos como "bastante tranquilos y joviales". Después de recoger una serie de artículos de la tienda, entró un cliente del que tomaron una bolsa que contenía (según la biografía de Vane) 60 libras en billetes y siete onzas de oro. Poco después, los bandidos se marcharon y regresaron a su "campamento en el monte". [80] [81] Después de aproximadamente una semana en el campamento, O'Meally y Vane cargaron dos caballos de carga con artículos robados de la tienda ("principalmente telas"), destinados a ser regalos para sus amigos y simpatizantes, y viajaron de regreso al distrito de Carcoar. [82]
Quince días después del asesinato de John Barnes en la comisaría de Wallendbeen, la policía incendió la casa de los padres de Jack O'Meally en las montañas Weddin, que anteriormente había sido un bar. Aunque la comisaría de Arramagong se había vendido en julio de 1861, Patrick O'Meally, su esposa Judith y varios de sus hijos habían seguido ocupando su casa en la propiedad, en contra de los deseos del nuevo propietario. [3] El 14 de septiembre de 1863, un grupo de policías encabezado por el subinspector Roberts llegó a la antigua taberna de Patrick O'Meally en las montañas Weddin. Después de registrar la casa, la policía le dijo a O'Meally que "desalojara a su familia y sus bienes de la casa", ya que tenían la intención de incendiarla. El anciano se negó y dijo: "La policía ha amenazado a menudo con quemarnos, pero nunca lo han hecho todavía, y no creo que lo hagan nunca". Ante esto, el subinspector tomó un palo de fuego del hogar, lo sacó y "comenzó el trabajo de destrucción". Al poco tiempo "no quedó nada de la antigua posada, salvo un montón de carbón y brasas humeantes". Después de que la casa fuera destruida, durante un tiempo la familia vivió cerca en una tienda de campaña. [83]
La reacción de la prensa colonial ante el incendio de la casa de Patrick O'Meally fue dura, y calificó el acto como "la característica distintiva de un gobierno débil". El corresponsal de Marengo del Yass Courier comentó: "La gente de aquí dice que, como algunos inspectores de policía se sienten incompetentes para detener a los principales bandidos, descargan su decepción y su rabia contra los familiares de los ladrones, es decir , dejando sin hogar a sus ancianos padres, esposas e hijos". [83]
El martes 22 de septiembre de 1863, la banda de Gilbert recibió un mensaje a través de uno de sus "telégrafos" de que tres soldados patrullaban la carretera que conducía a Carcoar, en las inmediaciones del monte Macquarie. Gilbert, O'Meally, Vane y Burke salieron en su persecución; siguiendo sus huellas, observaron que los soldados habían pasado por la cabaña de un hombre llamado Marsh. Cuando se acercaban a la cabaña, aparecieron los tres policías y Marsh, pero fueron sorprendidos por los cuatro bandidos, desarmados y atados a una valla. Los liberaron después de varias horas, ya que los bandidos se habían llevado los caballos, las sillas de montar y las bridas de los soldados, así como sus armas de fuego y esposas. [84] [85]
El miércoles 23 de septiembre de 1863, a última hora de la tarde, Gilbert, O'Meally, Vane y Mick Burke asaltaron la tienda de Stanley Hosie en Caloola (por segunda vez en dos meses). Aseguraron a Hosie con esposas que les habían quitado a los tres policías que habían asaltado el día anterior y después acorralaron al herrero, a otro hombre que vivía enfrente y al zapatero del pueblo, esposando a los tres. Los bandidos procedieron entonces a saquear la tienda, sacando cosas de los estantes y causando muchos destrozos. Dijeron a Hosie que "hicieron esto como castigo por haber dado información a la policía de su anterior visita". En el potrero contiguo a la tienda, los bandidos lograron atrapar dos caballos y "al no poder atrapar a los demás, les dispararon deliberadamente". Cargaron los caballos con las mercancías que querían conservar y se marcharon. Los bandidos "se trasladaron a una posada cercana y allí estuvieron de juerga hasta altas horas de la noche". [86] [87]
El viernes por la noche, 25 de septiembre de 1863, la casa de John Loudon en la estación de Grubbenbong, a quince millas de Carcoar, fue asaltada por la banda de bandidos Gilbert, Hall, O'Meally, Vane y Burke. Los bandidos llegaron alrededor de las diez y entraron a la fuerza en la casa a punta de pistola. Los miembros de la casa fueron llevados a la veranda, donde esposaron a Loudon y a algunos de los hombres de la estación y le dieron sillas a la esposa de Loudon y a "las otras mujeres" para que se sentaran. Después de saquear la casa, los bandidos "pidieron la cena" y les prepararon huevos con jamón. Más tarde, "Vane entretuvo a la fiesta tocando el piano". Los bandidos permanecieron en la estación durante unas cuatro horas antes de partir a primera hora de la mañana. [88] [89] [90]
A última hora de la mañana del sábado 26 de septiembre de 1863, los bandidos llegaron a la estación de William Rothery en Cliefden , en Limestone Creek, al suroeste de Carcoar, donde achicaron a los ocupantes y "compartieron la cena, deleitándose con champán y brandy". Hall y Gilbert recorrieron el potrero y llevaron a los caballos de la estación hasta el patio, donde seleccionaron tres y consiguieron sillas de montar y bridas. [88] [91] [92] Desde la casa de Rothery, los bandidos se dirigieron a Canowindra (después de haber informado a Rothery de su destino previsto), llegando al municipio a las seis de la tarde. Primero detuvieron al agente Sykes, el único policía destinado en Canowindra, y lo llevaron a la taberna de Robinson. O'Meally y Burke se quedaron en la posada mientras Hall, Gilbert y Vane "se fueron de expedición" a las dos tiendas del municipio, pertenecientes a Pierce y Hilliar, y se llevaron una cantidad de ropa de hombre y tres libras en efectivo. Luego se dirigieron a la casa de Robinson y pidieron té. El tabernero y su esposa se habían ido a Bathurst, dejando a la hermana de Robinson y "las dos señoritas Flanagan a cargo de la casa". Después de comer, "Gilbert pidió muy cortésmente a una de las señoritas que le tocara una melodía en el piano". Más tarde en la noche se propuso un baile, que "continuó hasta el amanecer de la mañana siguiente". También se había llevado a varios residentes del pueblo a la taberna y se informó que "la diversión de la noche" fue "descrita como uno de los eventos más alegres que jamás hayan tenido lugar en ese pequeño pueblo". [88] Por la mañana, Hall, Vane y Burke cabalgaron hasta la estación de Bangaroo en busca de caballos, pero al no encontrar ninguno, regresaron a Canowindra, donde Gilbert les informó que los soldados estaban acampados en el lado opuesto del río Belubula, ahora en plena crecida, esperando a que las aguas bajaran. Con la excepción de Burke, los bandidos cruzaron el arroyo inundado y acamparon en una colina con vistas a la ciudad. Burke cruzó a la mañana siguiente después de que las aguas habían bajado, después de lo cual la banda cabalgó hacia "un terreno muy accidentado" para evadir a la policía. [93]
El sábado 3 de octubre de 1863, a primera hora de la tarde, la banda de bandidos de Gilbert entró en Bathurst, el municipio más poblado al oeste de las Montañas Azules y sede de la fuerza policial occidental. El sábado por la noche era la «noche de mercado» de la ciudad, donde las tiendas de los alrededores de la plaza del pueblo estaban abiertas. Vane hizo guardia en la oscuridad cerca de la oficina de telégrafos mientras los demás iban de compras a William Street. Se detuvieron en la tienda de Pedrotta, el armero, con la esperanza de conseguir rifles giratorios, pero les informaron de que no había ninguno disponible en ese momento. Hall y Gilbert avanzaron unas cuantas puertas más allá y entraron en la joyería de McMinn con las armas en la mano, mientras O'Meally y Burke esperaban en la calle. En la tienda, la hija de McMinn empezó a gritar y varios de los que estaban en la calle se dieron cuenta de la situación y dieron la alarma. Al darse cuenta de que la situación se había ido de las manos, Hall y Gilbert «se batieron en retirada». Tras salir de la tienda y volver a montar en sus caballos, galoparon de vuelta por William Street. En la esquina de la calle Howick, Hall y otro de los jinetes giraron y los demás, aparentemente inseguros de su camino, continuaron en dirección al cuartel de la policía. Hall disparó su revólver al aire, lo que hizo que sus compañeros se volvieran. Para entonces, Vane también se les había unido y los bandidos cruzaron hacia George Street. Cuando pasaron la esquina con Piper Street, vieron la taberna de John de Clouet, el Sportsman's Arms. De Clouet tenía un caballo de carreras llamado "Pasha" que Gilbert codiciaba, por lo que él, Vane y O'Meally desmontaron y entraron en la parte trasera del patio. Al encontrar el establo cerrado, fueron a la casa y rescataron a De Clouet y su esposa, llevándoles 10 libras y dos relojes. Para entonces, la policía había sido vista galopando por George Street, por lo que volvieron a montar y comenzaron a salir de la ciudad. Los soldados vieron a los bandidos y les dispararon, pero lograron escapar. [94] [95] [96]
En la tarde del 6 de octubre de 1863, la banda de Gilbert hizo incursiones en varios lugares a lo largo de Vale Road, que conducía al sur desde Bathurst. Para empezar, visitaron una tienda regentada por la viuda, Mary Mutton, a sólo media milla del municipio, donde exigieron dinero, pero les aseguraron que no había nada. Mientras buscaban en el dormitorio con una vela para iluminarse, Gilbert prendió fuego a las cortinas de la cama (según él, por accidente). O'Meally y Vane entraron corriendo y Vane apagó las llamas, pero se quemó las manos en el proceso. Más tarde recordó que "la anciana fue muy amable cuando vio lo que había sucedido y me consiguió un poco de ungüento de Holloway para curar las quemaduras, al mismo tiempo que nos reprendía por seguir tan malos caminos". [97] La historia de la familia Mutton es coherente con el recuerdo de Vane, excepto por un detalle significativo: que fue Gilbert, no Vane, quien extinguió las llamas y se quemó las manos. [98] El siguiente lugar al que llegaron los bandidos fue la taberna de Walker, una milla más adelante, donde sólo consiguieron unos cuantos billetes y algunas monedas de plata, así como una vieja pistola de caza. El siguiente lugar fue la tienda de McDiarmid, donde metieron en paquetes víveres y otros productos en fundas de almohada. Una milla más abajo estaba el Hen and Chickens Hotel, regentado por Henry Butler, donde una vez más hubo escasas recompensas. [99] [97]
El sábado 24 de octubre de 1863 por la tarde, los bandidos Johnny Gilbert, Jack O'Meally, Ben Hall, Johnny Vane y Mick Burke se acercaron a la casa de Henry Keightley, en 'Dunn's Plains', cerca de Rockley . Keightley, un asistente del comisario del oro, se encontraba a unos treinta metros de la casa cuando la banda se acercó y le ordenó que "saliera". En lugar de obedecer la orden, Keightley corrió hacia la casa, mientras los bandidos le disparaban. Cuando estuvo dentro de la casa, él y un invitado, el doctor Pechey, custodiaron la puerta con una pistola de dos cañones, de la que sólo estaba cargado un cañón, y un revólver. Los bandidos dispararon a los hombres desde un escondite. Burke se arrastró por el costado de la casa y, haciendo girar el brazo, disparó a los defensores que estaban de pie en la puerta. Keightley esperó a que Burke apareciera; Cuando volvió a aparecer, "exponiendo imprudentemente su cuerpo", recibió un disparo en el abdomen, lo que le hizo tambalearse hacia un lado de la casa. Se oyó a Burke decir: "Estoy acabado, pero no me atraparán vivo", e intentó dispararse con su revólver. El primer disparo le rozó la frente y el siguiente "le voló una parte del cráneo", tras lo cual cayó al suelo. Los otros bandidos siguieron disparando desde su escondite. En un momento dado, el Dr. Pechey intentó cruzar el patio hacia una cocina donde se podía encontrar otra pistola, pero se encontró con Vane, quien le ordenó retroceder y le disparó. Los dos defensores treparon entonces al tejado a través de un tragaluz y Keightley intercambió disparos con Vane en el patio de abajo. Ben Hall gritó que quemarían la casa si no bajaban. Con la esposa y el hijo de Keightley refugiados en la casa, los dos hombres cedieron y acordaron rendirse. Después de descender, un enfurecido Vane golpeó al Dr. Pechey con la culata de su revólver, tirándolo al suelo. [100] [101]
Keightley se encontraba ahora en una situación precaria. Con su amigo gravemente herido, Johnny Vane agarró el arma de Keightley y la cargó. Enfadado, Vane les dijo que "Burke y él habían sido criados juntos de niños, que habían sido compañeros desde entonces y que el arma que le había privado de la vida debía a su vez quitarle la vida al hombre que lo mató". Caroline Keightley, "frenéticamente agitada", imploró a Hall y Gilmore que salvaran la vida de su marido, ante lo cual Hall pidió a Vane que desistiera. Gilbert y Hall decidieron entonces que "como el Gobierno había puesto quinientas libras por la cabeza de Burke, la cantidad de la recompensa debía ser entregada a ellos". Acordaron dar tiempo hasta las dos de la mañana del día siguiente "para la presentación del dinero". El Dr. Pechey examinó a Burke, que todavía respiraba pero estaba inconsciente, y dijo que no podía hacer mucho sin sus instrumentos. Se le permitió al médico ir a Rockley para conseguir lo que necesitaba, "habiendo prometido primero su honor de no dar la alarma". O'Meally había estado cuidando los caballos durante estas negociaciones. Cuando regresó, O'Meally rechazó la propuesta de rescate "y declaró su intención de vengar la muerte de su compañero", pero finalmente fue "apaciguado por los demás". Mientras esperaban el regreso de Pechey, los bandidos entraron en la casa y "bebieron algo de licor y vino". Cuando el Dr. Pechey regresó de Rockley, Burke ya había muerto. [100] [101]
Luego se hicieron los arreglos para el pago del rescate. Caroline Keightley y el Dr. Pechey debían ir a Bathurst por el dinero. Si había algún indicio de que la policía había sido notificada, los bandidos prometieron dispararle a Keightley inmediatamente. Su cautivo fue llevado a una colina cercana llamada Dog Rocks, que dominaba la carretera. Pechey y la Sra. Keightley recorrieron las 24 millas hasta Bathurst, llegando alrededor de las cuatro de la mañana. Fueron a ver al padre de Caroline, Henry Rotton , quien había abierto el Banco Comercial para él para que pudiera obtener el dinero necesario. Rotton y el Dr. Pechey luego viajaron de regreso a 'Dunn's Plains', donde el médico entregó el rescate y Keightley fue liberada. [100] [101]
Mientras esperaban el rescate, los bandidos se pusieron de acuerdo con hombres de una estación vecina para que llevaran el cuerpo de Burke en un carro tirado por caballos hasta la casa de su padre, por lo que les pagaron dos libras a cada uno. Dos días después, los soldados de Cowra se encontraron con los hombres que transportaban el cuerpo de Burke, se hicieron cargo del carro y llevaron el cuerpo a Carcoar para que se pudiera realizar una autopsia. [100]
Tras la muerte de Mick Burke, el gobierno colonial aumentó la recompensa a mil libras por cada información que condujera a la detención de los miembros restantes de la banda, John Gilbert, John O'Meally, Ben Hall y John Vane, "acusados de la comisión de numerosos y graves delitos". [102]
Poco antes de las nueve de la noche del 19 de noviembre de 1863, el okupa David Campbell, de la estación de 'Goimbla' en el arroyo Eugowra, estaba sentado en su comedor cuando escuchó pasos en la terraza delantera. Campbell cogió un arma y se encontró con un hombre en la puerta de su dormitorio, que disparó una pistola de dos cañones contra el okupa y Campbell disparó su arma a cambio. El intruso corrió por la esquina de la casa para unirse a sus dos camaradas en la puerta principal. La esposa de Campbell, Amelia, fue al comedor y recuperó una pistola de repuesto y municiones, que, bajo el fuego de los bandidos, llevó a su marido, que había buscado refugio en un dormitorio. [103] Después de haberle llevado el arma de fuego a su marido, Amelia Campbell salió por la parte trasera de la casa y, en la oscuridad, cruzó un potrero a unos cien metros hasta una cabaña donde dormían cuatro sirvientes, para pedir su ayuda. Sin embargo, los hombres se negaron a involucrarse; Ningún argumento de su parte pudo convencer a los hombres de que abandonaran la cabaña y prestaran ayuda contra los bandidos. Mientras Amelia regresaba sola a la casa, "el ojo de buitre de Gilbert la vio"; le ordenó que se pusiera de pie "o le volaría los sesos", pero la mujer "no prestó atención a la amenaza" y se apresuró en la oscuridad, abriéndose camino hacia la casa. [104] Con sus armas cargadas, David Campbell atravesó la casa hasta la puerta trasera y tomó posición entre la casa principal y la cocina. Después de que ella regresara de la cabaña de los hombres, la Sra. Campbell y una sirvienta se unieron a Campbell detrás de la casa. Se dispararon varios tiros a la puerta principal, con repetidos llamados a rendirse. Después de que los bandidos dispararan varios tiros más desde diferentes direcciones, uno de ellos gritó: "¡Si no se rinden inmediatamente, quemaremos su casa!". Poco después se vieron llamas que se elevaban desde el granero y el establo a unos treinta metros de la casa. [103]
A medida que la luz aumentaba a medida que el granero ardía, se observó que los bandidos estaban agazapados en un campo de avena detrás de una cerca de estacas a unos cuarenta metros del frente de la casa. Amelia Campbell llamó la atención de su esposo hacia un hombre con un sombrero de repollo, que miraba por encima de la cerca en dirección al granero en llamas. Campbell corrió hasta el final de la casa y, desde la esquina delantera, apuntó deliberadamente a Jack O'Meally, el hombre del sombrero de repollo, y disparó su arma. Mientras Campbell recargaba, se dispararon varios tiros, pero le pareció que los bandidos se estaban retirando. [103] Antes de salir de la estación, los bandidos se retiraron a una de las cabañas, donde una sirvienta los escuchó "maldecir y jurar de la manera más terrible que se vengarían". En una carta a su madre después de los acontecimientos de esa noche, Amelia Campbell reveló que el sirviente "escuchó a uno de ellos lamentarse de no haberle disparado a la mujer (refiriéndose, supongo, a mí), pero su camarada le gritó que se callara y se concentrara en lo que hacía". [105]
Cuando comenzó el tiroteo en la finca de Goimbla, el hermano menor de David Campbell, William, estaba en su dormitorio. Salió corriendo por la puerta trasera hacia la galería, donde se encontró con un hombre que le disparó dos veces en rápida sucesión. La primera le dio en el pecho, lo que le hizo tropezar y caer. [103] William había recibido "una descarga de balas en el pecho, cuatro heridas en total, pero afortunadamente no profundas". [105] Cuando se recuperó, se abrió paso por la puerta trasera hasta el campo de avena que había detrás del granero, donde observó desde lejos las ráfagas de disparos y el incendio del granero. Después de un rato, cuando todo estaba en calma, Campbell se dirigió a pie a la comisaría de policía de Eugowra para avisar a la policía. [103]
En la finca, después de media hora de haber cesado el tiroteo, cuando ya eran las once y media, David Campbell se acercó con cautela al lugar donde había disparado al hombre, donde encontró una carabina de un solo cañón y un sombrero de árbol de col detrás de la cerca, entre la avena. Los hombres de las cabañas "se habían recuperado del pánico"; Campbell los colocó en varios lugares y se mantuvieron vigilantes hasta la mañana. La policía llegó al amanecer. [105] Campbell y el agente Fagan regresaron al lugar y, siguiendo un rastro a través de la avena, encontraron el cuerpo de O'Meally con una herida de bala en el cuello, a unos diez metros de la cerca. [103]
Jack O'Meally fue enterrado inicialmente en la estación de Goimbla, a unos cincuenta metros de la finca. Sin embargo, después de diez días, el padre y los hermanos de O'Meally llegaron a Goimbla para recuperar el cuerpo del bandido. El cadáver fue exhumado y enterrado nuevamente en el cementerio de Gooloogong , al suroeste de Canowindra, donde fueron enterrados otros miembros de la familia O'Meally. El lugar del entierro, ubicado entre la parte trasera de los corrales de venta y el río, ya no es un cementerio y las tumbas no están marcadas. [106]
El miércoles 2 de diciembre de 1863 se celebró una reunión pública en el juzgado de Forbes, a la que asistió "una considerable asamblea de los ciudadanos y accionistas más respetables e influyentes de Lachlan", que votó a favor de presentar un testimonio y un discurso a David y Amelia Campbell como muestra del "aprecio del público por su conducta valiente y ejemplar al resistir a los bandidos durante su reciente ataque a su casa en Goimbla". El magistrado de policía, Sr. Farrand, se dirigió a la reunión y describió a los Campbell como "un hombre valiente y una mujer de corazón sincero", elogió su "valiente postura" que había asestado "un duro golpe y un gran desánimo a la banda de bandidos piratas que, durante un período considerable, habían mantenido a los distritos occidentales en constante alarma". En la reunión se entregó también una bolsa de soberanos "como testimonio a la sirvienta de Goimbla, que había manifestado un gran atrevimiento personal a lo largo de la contienda, y cuya conducta era digna del mayor elogio". [107] [108]
El 2 de marzo de 1864 se celebró una reunión pública en la Cámara de Comercio de Sydney para decidir cuál era el mejor método para "expresar la aprobación de la conducta galante" de David Campbell de 'Goimbla' "al repeler el ataque de los bandidos a su puesto y, con la muerte de O'Meally, desmantelar la banda que durante tanto tiempo infestó los distritos occidentales". La reunión estuvo presidida por Thomas Holt , el presidente de la Asamblea Legislativa, y asistieron otros políticos y caballeros influyentes (aunque en general la reunión "tuvo una asistencia bastante escasa"). En su discurso de apertura, el presidente señaló que "desde la muerte de O'Meally, apenas se había oído nada sobre el resto de la banda". La reunión aprobó una resolución para formar un comité y dejar listas de suscripciones en varios bancos y oficinas de periódicos, "como testimonio del Sr. Campbell". Se ha estimado que Campbell sufrió una pérdida total de entre seiscientas y setecientas libras por el ataque a su estación, debido a la destrucción de su granero y establo, así como por las pérdidas en sus cultivos de tabaco y heno "ya que, después del asunto, no pudo conseguir trabajadores que se acercaran al lugar". [104]
Se albergaban grandes esperanzas de que la muerte de John O'Meally llevaría a la disolución de la banda de bandidos, que según se ha descrito, estaba liderada por John Gilbert o Ben Hall. Uno de los miembros de la banda, Johnny Vane, se había entregado a las autoridades el mismo día en que sus antiguos compañeros atacaron la estación de Goimbla, lo que provocó la muerte de O'Meally. [109] Vane se había desilusionado tras la muerte de su amigo de la infancia, Micky Burke, el 24 de octubre en Dunn's Plains. [101] Sin embargo, el optimismo tras la muerte de O'Meally resultó prematuro. Gilbert y Hall reunieron nuevos miembros para la banda y permanecieron en libertad y activos durante los siguientes dieciocho meses, aunque ambos acabaron sufriendo muertes violentas (Hall el 5 de mayo de 1865 y Gilbert ocho días después, el 13 de mayo). [110] [111]
En diciembre de 1875, el gobierno de Nueva Gales del Sur hizo una emisión especial de medallas de oro y plata en reconocimiento a la valentía demostrada por los destinatarios durante la era de la matanza de la década de 1860. Entre los que recibieron medallas de oro se encontraban Henry Keightley, "que mató al matador Burke" en 'Dunn's Plains' en octubre de 1863, y David Campbell, "que disparó al matador O'Meally" en 'Goimbla' en noviembre de 1863. [112]