John O'Meally (junio de 1840 - 19 de noviembre de 1863), conocido informalmente como 'Jack' O'Meally, fue un bandido australiano . Fue reclutado para unirse a la pandilla Gardiner-Hall para llevar a cabo el robo de escolta de oro cerca de Eugowra en junio de 1862, el robo de oro más grande de Australia. [1] O'Meally se convirtió en miembro del grupo de bandidos liderados por Johnny Gilbert y Ben Hall, que cometieron muchos robos en el centro oeste de Nueva Gales del Sur. Considerado el más violento y exaltado del grupo, [2] O'Meally probablemente fue responsable de dos asesinatos durante este tiempo. La pandilla logró evadir a la policía durante largos períodos y se convirtió en la más notoria de las pandillas de matones de la década de 1860. Jack O'Meally fue asesinado a tiros durante un ataque a la granja de la estación 'Goimbla' en noviembre de 1863.
John O'Meally nació en junio de 1840 en las proximidades de Cunningham Creek, al sureste de Murrumburrah , el mayor de diez hijos de Patrick O'Meally y Judith ( de soltera Downey). [3] [4]
El padre de John había llegado a Sydney como convicto transportado en febrero de 1832 a bordo del Norfolk , sentenciado junto con su hermano menor a siete años por robo de ovejas. Los hermanos fueron registrados con el apellido 'Malley' y eran del país Mayo en Irlanda. Patrick O'Meally recibió su Boleto de la Libertad en febrero de 1839; en julio del mismo año se casó con Julia Downey en Galong (al este de Murrumburrah ). [3]
En 1847, Patrick O'Meally había tomado la estación 'Arramagong', con un área estimada de 26.800 acres ubicada al pie sur de las montañas Weddin en el distrito de ocupación ilegal de Lachlan. Ese año se le concedió una licencia para destetar ganado en el arrendamiento, con una capacidad de pastoreo estimada de 800 cabezas de ganado. [5] [6] Patrick O'Meally estableció y trabajó en la carrera 'Arramagong' en una asociación informal con su cuñado, John Daley (esposo de Ellen Downey), aunque la carrera pastoral se llevó a cabo en nombre de O'Meally. . Las dos familias vivían separadas en la estación, a aproximadamente una milla y media de distancia entre sí. [3]
Los hijos de ambas familias probablemente recibieron al menos una educación rudimentaria; en septiembre de 1853 se registró que un maestro de escuela llamado John Smith vivía en la propiedad. [7] El joven Jack O'Meally trabajó como ganadero en la carrera 'Arramagong'. Fue descrito como "alto, inteligente y un espléndido jinete". [8]
En junio de 1860, Patrick O'Meally obtuvo una licencia de tabernero para el Weddin Mount Inn, construido junto a Emu Creek en el tramo 'Arramagong'. [9] [10] Con la fiebre del oro que se produjo en la segunda mitad de 1860 en Lambing Flat y, nueve meses después, la apertura del yacimiento de oro de Lachlan en Forbes , las perspectivas para la posada de O'Meally mejoraron considerablemente, estando situada en una carretera entre las dos localidades, a 25 millas de Lambing Flat y a 45 millas de Forbes. [11] [12]
En 1861 había surgido un desacuerdo entre los cuñados, Patrick O'Meally y John Daley, sobre el arrendamiento de la estación 'Arramagong'. En junio de 1861, O'Meally puso la propiedad, incluidas las existencias y los edificios, en subasta y Daley descubrió que el contrato de arrendamiento estaba a nombre de O'Meally únicamente. [3] En julio de 1861, el arrendamiento de la finca 'Arramagong' se vendió por 1.370 libras esterlinas a Patrick Throsby, un terrateniente cerca de Berrima. [13]
A medida que la región Centro Oeste se volvió más poblada, Jack O'Meally conoció a Frank Gardiner (en ese momento usaba el alias 'Jones'). Gardiner era un ladrón de caballos y ganado convicto que había sido liberado con un permiso para ir al distrito de Carcoar, pero había abandonado ese distrito para dirigir una carnicería en Lambing Flat con su amigo y socio, William Fogg. [14] [15] Gardiner y Fogg obtenían carne para su negocio a partir de ganado robado y desarrollaron una red de asociados en el distrito dispuestos a proporcionar animales por medios deshonestos. [16] Gardiner se convirtió en un visitante frecuente de la posada de O'Meally. [8] Fue a través de la red de Gardiner que Jack O'Meally conoció a Johnny Gilbert , que había estado trabajando como domador de caballos en Marengo y suministrando ganado a Gardiner. [dieciséis]
El negocio de carnicería de Frank Gardiner se vio interrumpido cuando fue arrestado en mayo de 1861 por un cargo de robo de ganado y sometido a juicio, pero se le concedió la libertad bajo fianza. Luego se fugó, tras lo cual se descubrió su identidad como titular de un permiso ausente de su distrito. Gardiner se escondió en la casa de William Fogg cerca de Bigga, en el distrito superior del río Lachlan. Tras ser localizado por dos policías en la casa de Fogg en julio de 1861, Gardiner escapó del cautiverio tras un encuentro violento, dejándolo herido por el incidente. [15] Después de este incidente, Gardiner mantuvo un perfil bajo o abandonó el distrito por un tiempo, pero en febrero de 1862 comenzó a llevar a cabo una serie de robos en el distrito de Lambing Flat, en compañía de jóvenes del distrito atraídos por el romance y emoción de la vida salvaje. Gardiner utilizó las montañas Weddin y la cercana Cordillera Pinnacle como refugios y la cercana posada O'Meally como base. [dieciséis]
A media mañana del 10 de marzo de 1862, Gardiner y su banda robaron oro y dinero en efectivo a dos comerciantes de Lambing Flat cerca de Big Wombat (diez millas al sur de Lambing Flat). Uno de los tenderos, Alfred Horsington, sufría una pierna rota y se dirigía hacia Lambing Flat en un carro de resorte, acompañado por su esposa y un niño que conducía el carro. El otro tendero, Henry Hewitt, viajaba con ellos a caballo. [17] Gardiner y otros tres, O'Meally, John McGuiness y John Gilbert, John Davis o Samuel Dinnir detuvieron al grupo y le ordenaron que se rescatara. [16] [18] Ninguno de los bandidos estaba disfrazado. El carro y el caballo de Hewitt fueron sacados de la carretera hacia el monte, donde una búsqueda reveló 253 onzas de oro y £ 145 en efectivo (que llevaba Horsington) y 189 onzas de oro y £ 172 (tomado de Hewitt). [19]
En abril de 1862 se informó que "Gardiner se ha convertido en un 'bogie' perfecto" en los distritos auríferos del centro oeste, "y su éxito ha atraído a otros a su rumbo". Se afirmó que el famoso bandido "recibe información de innumerables cómplices tanto en el municipio como en las carreteras". [20]
En la lengua vernácula del monte, Jack O'Meally era considerado "flash", al igual que Gardiner y otros como Gilbert. [21] 'Ostentación' abarcaba un estilo de vestir extravagante, así como una predilección por los caballos y la talabartería superiores y modales y actitudes arrogantes. [22]
Aproximadamente en mayo de 1862, Gardiner comenzó a planear una emboscada a la escolta de oro regular que transportaba oro y billetes de banco desde las excavaciones de Lachlan a Sydney. Para lograr este cometido reclutó a siete cómplices: Jack O'Meally, Johnny Gilbert , Ben Hall , Dan Charters, John Bow, Alex Fordyce y Henry Manns. La emboscada se planeó durante varias semanas, y la banda se reunió en la estación 'Sandy Creek' (en el distrito de Wheogo, al noroeste de las montañas de Weddin) en la casa de Hall o en la casa cercana del cuñado de Hall. Juan Maguire. [16] [23]
El domingo 15 de junio de 1862, la banda de bandidos comandada por Gardiner tendió una emboscada a la escolta de oro cerca de Eugowra , 23 millas al este de Forbes , y robó al carruaje oro y billetes de banco por un valor estimado de 14.000 libras esterlinas. La escolta habitual de oro de las excavaciones de Lachlan había partido de Forbes a última hora de la mañana en su viaje a Sydney. En el carruaje viajaban cuatro policías de la Escolta Occidental, encargados de garantizar el paso seguro de una considerable cantidad de dinero y oro. Aproximadamente a las cinco de la tarde, poco menos de tres millas al noreste de Eugowra, el carruaje se encontró con dos carros y sus yuntas que estaban bloqueando la carretera, lo que obligó al conductor del carruaje, John Fagan, a reducir la velocidad de los caballos. caminar para pasar cerca de una gran roca al lado del camino. Al pasar, el grupo de ocho hombres escondidos detrás de la gran roca y otros en los alrededores dispararon contra el carruaje. Los bandidos iban vestidos con "camisas de sarga roja y gorros de dormir rojos, con los rostros ennegrecidos". Dispararon contra el conductor y los policías en ráfagas sucesivas, haciendo gala de considerable disciplina y precisión en sus acciones; Tan pronto como el primer grupo disparó, retrocedieron para ser reemplazados por el segundo grupo. Cuando comenzaron los disparos, Fagan saltó del carruaje todavía sosteniendo las riendas. Varios miembros de la escolta resultaron heridos en las ráfagas de disparos: el sargento Condell en el palco con el conductor recibió un impacto en el costado y el sargento mayor Moran recibió una bala en la ingle. Los policías respondieron al fuego, pero en el intercambio de disparos uno o más de los caballos del carruaje fueron alcanzados, lo que provocó que se desbocaran y el vehículo volcara al golpear las ruedas contra rocas rotas. Cuando el carruaje volcó, los bandidos "comenzaron a vitorear y se apresuraron hacia abajo para asegurar su botín". El conductor y los hombres de la escolta se dispersaron entre los arbustos circundantes; "La ley de la autoconservación entró en vigor, pues cada hombre buscó refugio del fuego". Los forajidos cargaron dos de los caballos del coche con las cajas fuertes y las sacas de correo y se marcharon. El botín total robado del carruaje fue de 2.719 onzas de oro y 3.700 libras esterlinas en efectivo. El sargento Condell informó más tarde que, mientras los bandidos disparaban contra el carruaje, estaban al mando de un hombre, "que les dio órdenes de disparar y cargar" en una voz que el policía reconoció como la de Frank Gardiner. [24] [25] [26]
El gobierno colonial ofreció rápidamente una recompensa por información sobre "la banda de hombres armados, que se dice que son diez" que robaron "el Gold Escort de Lachlan". Una notificación fechada el 17 de junio de 1862 anunció que se pagaría una recompensa de 100 libras esterlinas por información que condujera a la detención y condena de "cada uno de los culpables" (hasta 1.000 libras esterlinas en total). A cualquier cómplice del robo que diera tal información se le ofreció el perdón. [27]
Un grupo de soldados al mando del sargento mayor Sanderson comenzó una búsqueda de los ladrones de la escolta de oro al día siguiente. El jueves 19 de junio, Sanderson se detuvo en la casa de Ben Hall cerca de Wheogo Hill, a unas 20 millas al noroeste de Grenfell . Sin nadie en casa, Sanderson se estaba yendo cuando vio a un ciclista que venía de la colina y se dirigía hacia la casa de Hall o la cercana casa de Maguire. Cuando el jinete se acercó, el hombre pudo ver que eran policías e inmediatamente se dio la vuelta y se alejó a todo galope. Siguieron sus huellas hasta Wheogo Hill, donde encontraron las huellas de otros cuatro que habían huido recientemente. Con la ayuda del rastreador aborigen, Hastings, los soldados siguieron las huellas del bandido durante unas cuarenta millas. Al verse "tan perseguidos" los forajidos soltaron su caballo de carga, lo que les permitió escapar. Los policías encontraron atados al caballo de carga alrededor de 1.500 onzas de oro, una capa policial y dos carabinas de retrocarga, todo ello robado del carruaje de escolta de oro. [28] [24] El grupo de Sanderson siguió un conjunto de huellas durante aproximadamente nueve millas desde donde se encontró el caballo de carga, lo que los llevó más allá de la estación de John Nowlan hasta las cercanías de la casa de Jack O'Meally cerca de Weddin Ranges. Al caer la noche, los soldados se encontraron con Alex Fordyce a caballo, quien dijo que había venido de O'Meally's y que se dirigía a Nowlan's. [28]
Mientras tanto, Frederick Pottinger y un grupo de policías y voluntarios seguían las huellas de cinco jinetes y dos caballos de carga que habían seguido la ruta ganadera hasta el río Murrumbidgee cerca de Narrandera , y seguían el río río abajo. Se creía que Gardiner era uno de los hombres perseguidos. [29] Pottinger siguió el rastro hasta Hay , en el bajo Murrumbidgee, antes de regresar, convencido de que Gardiner y sus compañeros habían girado hacia el sur y cruzado hacia Victoria. En ese momento, sólo quedaban dos jinetes en el grupo de Pottinger, el sargento Lyons y Richard B. Mitchell, el secretario de Petty Sessions en Forbes. El 7 de julio, cerca de la estación 'Mirrool', al noreste de Narrandera, se encontraron en el camino con tres jóvenes que conducían un caballo de carga. Cuando Pottinger empezó a hacer preguntas a los hombres, uno de ellos clavó de repente las espuelas en los flancos de su caballo y se alejó al galope hacia el bosque circundante. Ante esto, Pottinger y Mitchell sacaron sus pistolas y ordenaron a los dos hombres restantes "que se pusieran de pie". Una búsqueda del caballo de carga reveló 242 onzas de oro en una bolsa de harina y uno de los hombres tenía 135 libras esterlinas en billetes de banco en su poder. A la mañana siguiente, Pottinger y sus hombres continuaron el camino hacia Forbes con sus dos cautivos. [30]
Sin que Pottinger lo supiera en ese momento, los nombres de sus cautivos eran Charles Gilbert y Henry Manns (uno de los ladrones de escolta). El hombre que escapó fue Johnny Gilbert, otro de los ladrones de escolta y hermano de Charles. [31] Después de su fuga, Gilbert cabalgó duro hacia las montañas Weddin para reunir un grupo para rescatar a su hermano y a Manns. La pandilla reunió armas, montó en caballos frescos y cabalgó durante la noche hasta la estación 'Timoola' de Sproule, donde Gilbert juzgó que estaban por delante de la policía y sus prisioneros. [32] Los bandidos aseguraron a dos mujeres y un par de viajeros en la estación y esperaron a que llegara la policía. Cuando el grupo de Pottinger, con sus cautivos, se acercaba a la granja de 'Timoola', con el sargento Lyons a la cabeza, tres o cuatro hombres surgieron repentinamente de la densa maleza junto a la carretera. Los hombres tenían el rostro ennegrecido y gorras rojas, "cada uno armado con un arma de dos cañones y un par de revólveres". Gritaron "rescate" y comenzaron a disparar. Pottinger y Mitchell, en la retaguardia, fueron atacados por otros tres, vestidos de manera similar. El caballo de Lyons fue golpeado por una bala y se encabritó, derribando al jinete y galopó hacia el monte con el revólver de Lyons atado a la silla. Tres hombres se apresuraron y liberaron a los prisioneros. Pottinger y Mitchell respondieron al fuego, pero a pesar de las abrumadoras probabilidades y los disparos disciplinados de los bandidos, comenzaron a retirarse por el camino. Con sus municiones "casi gastadas", Pottinger y Mitchell galoparon de regreso a la estación que habían abandonado antes, en posesión del oro recuperado. A los bandidos se les había impedido temporalmente perseguirlos; sus caballos, atados a una valla cercana, se asustaron durante el tiroteo y huyeron hacia el monte. Cuando regresaron a 'Timoola' esa noche, los bandidos ya se habían ido. Se sintieron alentados al descubrir que Lyons había logrado escapar hacia el monte y estaba ileso. [30]
El 27 de julio, Pottinger encabezó un grupo de policías que fueron al distrito de Wheogo y detuvieron a Maguire y Dan Charters en la casa de Maguire, y también a Ben Hall y su hermano William en la casa de Ben Hall (a media milla de distancia de la casa de Maguire). Otro hombre, John Brown, también fue detenido en otra localidad del distrito. [28] En el tribunal de policía de Forbes el martes 5 de agosto de 1862, los cuatro hombres del distrito de Wheogo, Ben Hall, John Maguire, John Brown y Daniel Charters, junto con William Hall (el hermano mayor de Ben, descrito como un minero por Forbes ), fueron llevados ante el tribunal bajo sospecha de estar involucrados en el robo de la escolta cerca de Eugowra. El inspector de policía Pottinger pidió que los prisioneros permanecieran en prisión preventiva para esperar la comparecencia de un testigo para identificar los billetes de banco encontrados en posesión de uno de ellos y reclamados por William Hall como de su propiedad. Pottinger se opuso a la libertad bajo fianza para todos, a excepción de Charters "de quien no tenía nada que decir". A Charters se le concedió una fianza de 500 libras esterlinas, con dos fianzas de 250 libras esterlinas cada una, para que compareciera cuando fuera requerida. Los demás presos permanecieron bajo custodia otros siete días. [33] Charters se convirtió en informante, con la esperanza de recibir un perdón total. Nombró a los participantes en el robo de la escolta dorada, pero no implicó a Ben Hall ni a Jack O'Meally. A Hall se le concedió una fianza a finales de agosto de 500 libras esterlinas y dos fianzas de 250 libras esterlinas. [34]
A mediados de agosto de 1862, el sargento mayor Sanderson regresó al distrito de Weddin Ranges y arrestó a Fordyce en la posada de Patrick O'Meally. John Bow fue arrestado por Pottinger el 21 de agosto. [28] John Bow y Alexander Fordyce (acusados del robo de escolta) y Jack O'Meally y Maguire (acusados de ser cómplices) fueron llevados ante el tribunal de policía de Forbes el lunes 22. Septiembre de 1862 y permaneció bajo custodia. [35] O'Meally y Maguire permanecieron bajo custodia, encadenados el uno al otro y "llevados de un calabozo a otro", mientras la policía intentaba reunir pruebas que los vincularan con el robo de la escolta de oro. Al final, Maguire fue acusado y O'Meally fue puesto en libertad. [36] El 27 de noviembre, Maguire, Fordyce y Bow fueron acusados "de estar involucrados en el robo de la escolta" y se comprometieron a ser juzgados. [37] El 1 de diciembre de 1862, Henry Manns fue detenido en Murrumburrah por el agente Moore "bajo sospecha de robo en la carretera". El inspector Pottinger, que se encontraba cerca de Lambing Flat , identificó a Manns uno o dos días después como uno de los liberados por la fuerza de su custodia cerca de la estación 'Timoola' en julio. [38]
En febrero de 1863 se celebró una "Comisión Penal Especial" en el Tribunal Penal de Sydney en Darlinghurst para juzgar a los cuatro ladrones de escoltas de oro acusados, John Bow, Alexander Fordyce, Henry Manns y John Maguire. Después de un juicio que duró cuatro días, el jueves 26 de febrero de 1863, un jurado declaró inocente a Maguire. Sin embargo, los otros tres (Fordyce, Bow y Manns) fueron declarados culpables de herir gravemente al sargento Condell inmediatamente antes del robo cerca de Eugowra. [39] Ambos fueron condenados a muerte, pero tras peticiones de indulto, las sentencias de John Bow y Alex Fordyce fueron conmutadas por cadena perpetua con trabajos forzados en las carreteras, los primeros tres años “con grilletes”. [40] Las súplicas a favor de Henry Manns fueron en vano; fue ahorcado en la cárcel de Darlinghurst el 26 de marzo de 1863. [41]
A las ocho de la tarde del 2 de febrero de 1863, cinco hombres armados entraron en la tienda de George Dickenson en Spring Creek, cerca de Young, y engredieron a Dickenson, a su tendero y a un cliente. Los hombres fueron reconocidos como Johnny Gilbert, Jack O'Meally, Patsy Daley (prima menor de O'Meally) y Christie Boland ( alias Purtell). [42] [43] Se creía que el quinto hombre era Ben Hall. [44] Daley sacó a los tres detenidos y los custodiaba a punta de pistola mientras los otros bandidos registraban la tienda. Al pasar otros, también fueron detenidos. Se informó que Daley estaba "muy nervioso y temblaba como una hoja"; Al notar su inquietud, varios de los cautivos siguieron adelante, momento en el que Hall intervino y les advirtió que se quedaran atrás. [45] Después de registrar la tienda, los bandidos partieron con £ 5 en plata, un valor estimado de £ 10 en polvo de oro, un revólver, tres relojes, varios pares de botas y una cantidad de ropa. [46] Cuando salían, apareció un policía desarmado vestido de civil, el agente David Stewart. Los bandidos le ordenaron que se bajara del caballo. El policía se resistió y lo sacaron, y le quitaron el caballo, la silla y las riendas. [47]
El domingo 15 de febrero de 1863, entre las seis y las siete de la tarde, dos hombres llegaron al Miners' Home Inn en Stoney Creek, cerca de Lambing Flat. Después de atar sus caballos, los hombres entraron al bar y pidieron "nobblers". [48] La identidad de los dos hombres ha sido objeto de especulación, pero el hombre más alto era sin duda Jack O'Meally y su compañero más bajo probablemente era Ben Hall o Johnny Gilbert. [3] Los dos bandidos pronto dieron a conocer sus intenciones, rescatando a los que estaban en el bar y robando el contenido de la caja. Poco después, el tabernero Adolph Cirkel, que se encontraba en la panadería cercana, entró por la puerta principal. O'Meally le dijo que fuera a la esquina de la habitación con los demás que estaban siendo detenidos, pero Cirkel, un hombre fuerte y decidido, resistió y comenzó a luchar con O'Meally. Los testigos informaron que el otro bandido gritó: "Vuelale los malditos sesos" y "Dispara al cabrón", a lo que O'Meally disparó su pistola, la bala golpeó a Cirkel encima de su oreja izquierda y lo mató instantáneamente. Los dos bandidos salieron corriendo de la casa, montaron en sus caballos y abandonaron el lugar. [48]
A media tarde del sábado 21 de febrero de 1863, cuatro bandidos armados vestidos "al estilo de policías vestidos de particular" se dirigieron a la tienda de Meyer Solomon en Little Wombat . [49] Eran Ben Hall, Johnny Gilbert, Jack O'Meally y Patsy Daley. [44] La esposa de Salomón, que estaba muy embarazada, observó que los hombres se acercaban e informó a su marido, quien tomó un mosquete. Al encontrarlos en la puerta, Solomon disparó su mosquete, la bala rozó el cuello de uno de los bandidos "y le rasgó el cuello de la chaqueta". Los intrusos respondieron disparando dos tiros. Salomón escapó por la parte trasera del local; dos de los hombres lo persiguieron, lo capturaron y lo llevaron de regreso a la tienda y lo pusieron bajo vigilancia con su esposa y un joven, George Johnstone, empleado de Solomon. [47] Durante el robo, los bandidos advirtieron a Salomón refiriéndose al asesinato de Cirkel seis días antes; Le dijeron a Salomón que “le servirían como lo hicieron con el hombre de Stoney Creek, que era demasiado brillante, y le volarían los sesos, como hicieron con el suyo”. [49] Los bandidos procedieron a saquear la tienda de "manera tranquila y deliberada", cargando tres caballos de carga con mercancías antes de partir alrededor de las siete de la tarde. [49] [50] A la mañana siguiente, la policía rastreó a los bandidos durante unas diez millas en dirección a las montañas de Weddin, pero abandonó la persecución "por falta de un rastreador y por agotamiento, ya que la mayoría de la policía acababa de regresar de Yass". [51]
A finales de febrero de 1863, el subinspector John Norton quedó a cargo de la policía en Forbes. El 28 de febrero de 1863, Norton y Tracker Billy Dargin estaban de patrulla persiguiendo a los bandidos Hall, O'Meally y Daley; Habían quedado con diez policías al pie de la montaña Wheogo, al noroeste de Grenfell, pero por un malentendido el encuentro no llegó a concretarse. Norton y Dargin continuaron la persecución y a la mañana siguiente, 1 de marzo, mientras cabalgaban hacia la estación 'Pinnacle', llegaron al campamento de los tres bandidos, quienes inmediatamente montaron en sus caballos y se desplegaron a ambos lados de la carretera en un esfuerzo por rodear Norton y Dargin. O'Meally avanzó entre 80 y 100 yardas y disparó dos tiros a Norton con un arma de dos cañones. Los bandidos avanzaron hasta un radio de cincuenta metros, intercambiando disparos con Norton, pero ninguno surtió efecto. Cuando se agotaron las municiones del policía, Daley, "armado con tres revólveres y un par de pistolas", se acercó a él y le dijo que arrojara las armas. Durante el tiroteo, Dargin desmontó y escapó a pie hacia el monte, donde le dispararon varios tiros. Norton afirmó que después de su rendición "Hall se acercó y le disparó a quemarropa, pero afortunadamente sin efecto". Mientras O'Meally custodiaba al prisionero, Hall y Daley comenzaron a perseguir al rastreador, sin éxito. [52]
Cuando Hall y Daley regresaron con su prisionero, se descubrió que Norton había sido confundido con el soldado Hollister quien, según se afirmó, "había amenazado con dispararle a Ben Hall". Después de estar confinado durante tres horas, a Norton se le permitió partir con los caballos de la policía. El redactor del periódico Lachlan Observer (Forbes) consideró que el subinspector debía su liberación "a que era un 'nuevo amigo' en el distrito y al hecho de tener esposa y familia en Sydney". Después de su fuga, el rastreador Dargin se dirigió a la comisaría de policía de Pinnacle donde denunció los hechos. El subinspector Norton regresó a Forbes el 3 de marzo. [52]
El jueves 30 de julio de 1863, Gilbert y O'Meally se vieron frustrados en su intento de robar el Banco Comercial en Carcoar a mitad del día, logrando escapar de la ciudad cuando se dio la alarma antes de que pudieran llevar a cabo el robo. Esa noche, la pareja robó la tienda de Stanley Hosie en la cercana Caloola , llevándose dinero en efectivo y varias prendas de vestir, incluidos vestidos de seda, botas y zapatos que dijeron que querían para "su gente". En un momento, Hosie desafió a cualquiera de los bandidos a deponer las armas y entablar una “pelea justa” con él; Los guardabosques sonrieron ante esto y uno dijo: “No amigo, no hacemos negocios de esa manera”. [53] [54]
El jueves 6 de agosto de 1863 por la tarde, tres prisioneros llamados Thomas Morris, Charles Green y James Burke eran transportados de Carcoar a Bathurst en el vagón del correo. [55] Se suponía que los prisioneros, bajo la custodia del sargento Morrisset y tres agentes, eran 'telégrafos de campo' (simpatizantes que mantenían a los bandidos informados sobre los movimientos policiales). [56] Los tres prisioneros estaban dentro del carruaje, junto con los agentes Grainger y Merrin; El sargento Morrisset estaba sentado en el pescante con el conductor, con una pasajera entre ellos, y el agente Sutton iba detrás a caballo. Poco después de partir, cuando se acercaban a Five Mile Waterholes, vieron un carro en el camino. Tres jinetes llegaron galopando hacia el carruaje, dos de los cuales fueron reconocidos como Gilbert y O'Meally. Gilbert y el tercer hombre viajaron a cada lado del carruaje y O'Meally llegó al frente de los caballos, gritándole al conductor que "se retirara". Cuando el carruaje se detuvo, Morrisset saltó del palco y él y los agentes del carruaje comenzaron a intercambiar disparos con los bandidos. Gilbert y O'Meally "continuaron la contienda", avanzando y retrocediendo mientras disparaban contra la policía, "y se dice que exhibieron una extraordinaria pericia en el manejo de sus caballos, a veces tirándose a los costados y luego agachándose para el pomo, mientras recibían e intercambiaban tiros". En un momento dado, el agente Sutton se interpuso entre los dos y apuntó con su revólver a O'Meally, pero el bandido levantó su carabina y disparó primero; la bala entró por el codo de Sutton y salió por la clavícula. [55] Durante el tiroteo, una bala alcanzó el reloj de O'Meally, salvándolo de una herida o la muerte. Después del incidente, el bandido "conservó las reliquias del reloj como una especie de 'amuleto' o amuleto contra las balas de la policía". [57] Después de que el caballo de Gilbert fuera alcanzado por una bala, los bandidos se marcharon. El soldado herido fue llevado a Blayney y el carruaje se dirigió a Bathurst. El Dr. Machattie viajó a Blayney para tratar a Sutton y al día siguiente lo llevó a Bathurst, informando que su paciente "estaba progresando favorablemente". [55] Los informes periodísticos especularon que el motivo del ataque de Gilbert y O'Meally al vagón de correo era liberar a los prisioneros de la custodia policial. Sin embargo, John Vane, que había aceptado unirse a la banda de Gilbert aproximadamente una semana antes de este incidente, afirmó en su biografía (publicada en 1908) que los bandidos tenían la intención de robar el vagón de correo y la presencia de los policías los había tomado por sorpresa. [58] El tercer bandido fue identificado inicialmente como John Vane , pero luego fue juzgado y absuelto de estar involucrado en el ataque. El propio relato de Vane describe al tercer hombre como “un vecino de la localidad”. [58]
El 13 de agosto de 1863, "una banda formada por cuatro ladrones finamente montados, encabezados por Gilbert" fue vista en el barrio de Marengo , 15 millas al este de Young. [59] Gilbert, O'Meally, Vane y Mick Burke (un nuevo recluta de la pandilla) se unieron a Ben Hall en su campamento en la estación 'Mimmegong' (ahora conocida como 'Memagong'), al oeste de Young. En su biografía, Vane afirma que, desde que los bandidos se encontraron, Hall "se convirtió en nuestro líder". [60]
El 16 de agosto de 1863, una patrulla policial que había estado buscando a los bandidos, encabezada por el inspector Frederick Pottinger y compuesta por tres soldados y dos rastreadores aborígenes, encontró las huellas de cinco caballos al sur de las montañas Weddin. Siguieron las huellas hasta que oscureció. A la mañana siguiente, después de una "lluvia incesante" durante la noche, se encontraron con los jinetes. Los bandidos, al ver a la policía, salieron al galope y escaparon en sus "caballos superiores". Pottinger y sus hombres se habían acercado a trescientos metros de la banda y pudieron identificar a Gilbert, O'Meally, Hall, Vane y Burke. [61] Los rastreadores de Pottinger siguieron el rastro de los bandidos hasta su campamento en la estación 'Mimmegong'. [62] [63] Los bandidos habían formado dos campamentos separados en 'Mimmegong' aproximadamente a una milla de distancia entre sí, uno para el día y otro para la noche, y los rastreadores habían encontrado el campamento nocturno donde se encontraban algunos de los caballos de los bandidos. estaban atados. Hall y Vane, al regresar al campamento diurno, habían visto huellas recientes de caballos herrados que se dirigían en dirección al campamento nocturno y concluyeron que "la policía estaba cerca". Sin embargo, deseando recuperar algunos de sus caballos, la pandilla se acercó con cautela al campamento nocturno y, mientras los demás esperaban escondidos, Vane se acercó y comenzó a ponerle una brida a uno de los caballos. Desde su posición oculta, Pottinger gritó "¡De pie!", tras lo cual los bandidos comenzaron a disparar, y la policía respondió al fuego. Vane corrió de regreso a su caballo y estaba en el proceso de montarlo cuando recibió un disparo en la pantorrilla. A pesar de su herida, Vane montó en el caballo y escapó. O'Meally, que se había acercado por el lado opuesto, había logrado asegurar un caballo y los cinco bandidos galoparon a través de la maleza hasta llegar a un llano, cuando se dieron la vuelta y mantuvieron a raya a sus perseguidores con sus rifles, que tenían un alcance mayor que el los revólveres de la policía. [64] En la noche del 18 de agosto de 1863, los bandidos llamaron a la estación 'Currawang' de Roberts en Black Range, al sur de Marengo, y robaron "cuatro o cinco" de los mejores caballos de los establos. La policía había contratado a Roberts para reunir, seleccionar y domar caballos "con el expreso propósito de cazar bandidos". [65] Después del enfrentamiento con Pottinger y su grupo, los bandidos acamparon en el denso matorral cerca de Bald Hill, al noroeste de Young, mientras Vane se recuperaba de su herida. [66]
Durante la mañana del 24 de agosto de 1863, Gilbert, O'Meally, Hall, Vane y Burke atracaron y robaron a varias personas en Hurricane Gully Road entre Young y Twelve-mile Rush. Entre los asaltados se encontraban cuatro comerciantes que se dirigían a las excavaciones para cobrar las cuentas. Los tenderos no llevaban dinero, pero los bandidos se llevaron sus caballos, sillas y bridas. [67] [68] Después de acampar en Black Range durante varios días, la pandilla se separó. Gilbert, Hall y Burke se dirigieron a Burrowa mientras que O'Meally y Vane permanecieron en la casa de James O'Meally en Black Range, con el acuerdo de que se encontrarían nuevamente en la estación 'Demondrille' cerca de Murrumburrah . [69]
El sábado 29 de agosto de 1863 por la noche, O'Meally y Vane atracaron la estación 'Demondrille' y robaron un revólver, una silla de montar y una brida, cuatro botellas de "brandy pálido" y otros artículos del superintendente de la estación, John Edmonds. [70] [71] [69] Después del robo, los dos bandidos se detuvieron en una cabaña de losa a dos millas y media de la granja 'Demondrille', ocupada por Walter Tootal, su madre y dos hermanos menores, así como un transportista llamado George. Pizarrero. [72] Vane describió la visita como "amistosa, y el brandy fue requisado". Mientras tanto, después de que se recibió información sobre el robo a mano armada en Murrumburrah, el agente superior Haughey y el agente Keane se unieron a dos policías de Wombat y se dirigieron hacia la estación. En las primeras horas de la mañana del domingo, los cuatro soldados, habiendo llegado a 'Demondrille' y actuando según la información recibida de Edmonds, fueron a la cabaña de Tootal y vieron cuatro caballos atados afuera (tres de ellos ensillados). El agente de policía montado Churchman se acercó a la cabaña y llamó a los que estaban dentro para que salieran; la puerta se abrió momentáneamente y luego se volvió a cerrar. De repente se hicieron disparos desde la cabaña, hirieron a los caballos de los policías y alcanzaron a Haughey en la rodilla. O'Meally y Vane salieron de la cabaña e intercambiaron disparos con la policía en la oscuridad. O'Meally alcanzó a sus caballos, pero uno se escapó en la confusión, dejando que Vane escapara a pie hacia los arbustos circundantes. [73] [74]
Después de escapar de la cabaña de Tootal, O'Meally se reunió con Gilbert, Hall y Burke que estaban acampados a poca distancia. Luego trajeron un caballo para Vane, pero, como a la pandilla le faltaba un caballo, esa misma mañana Gilbert y O'Meally partieron en busca de uno. [75]
Aproximadamente al mediodía del 30 de agosto de 1863, el dueño de una tienda de Murrumburrah llamado John Barnes, acompañado por John Hanlow, un asistente de tendero, viajaban cerca de la estación ' Wallendbeen ', viajando de Murrumburrah a Cootamundry , cuando O'Meally los rescató y Gilberto. El bandido le dijo a Barnes: "Bájate, quiero ese caballo"; Sin embargo, en lugar de desmontar, el tendero hizo girar el caballo y galopó hacia la granja de la estación. O'Meally disparó su revólver a Barnes y luego galopó tras él, disparando tres veces más. Entre un corral y la granja, Barnes se cayó de su caballo, recibió tres heridas de bala en el cuerpo y su cabeza golpeó un muñón al caer. El ocupante ilegal, Alexander McKay, salió de la casa y O'Meally le ordenó que fuera a la tienda de la estación, donde seleccionó botas, un abrigo y un sombrero. El bandido explicó que era "para mi compañero, porque los perdió anoche en una escaramuza con la policía". Posteriormente, Hanlow, McKay y O'Meally fueron al lugar donde había caído Barnes y lo encontraron muerto en el suelo. O'Meally dijo: "Lo siento por él, fue su culpa, debería haberse levantado y no le habrían disparado". O'Meally y su compañero partieron, llevándose el caballo de Barnes. [76]
Después de este incidente, la pandilla regresó al distrito de Young y acampó en la estación 'Mimmegong', al oeste del municipio. Gilbert, Hall y Burke permanecieron sólo unos días, dejando a O'Meally y Vane en 'Mimmegong'. [77]
El viernes 4 de septiembre de 1863, O'Meally y Vane asaltaron la tienda de McGregor en Humbug Creek en el distrito de Bland. Durante el robo, William Campbell, un magistrado de Burrowa , llegó y fue recibido por Vane (identificado erróneamente en el informe del periódico como Gilbert). Los bandidos se llevaron una cantidad de ropa y otras propiedades de la tienda y el reloj y la cadena de oro de Campbell. [78] [79]
En la noche del 10 de septiembre de 1863, O'Meally y Vane entraron en la tienda de Eastlake en Twelve-mile Rush en Burrangong (al oeste de Young). O'Meally presentó su revólver al tendero, quien inmediatamente se colocó detrás del mostrador y pidió ayuda. En respuesta, O'Meally disparó su revólver, la bala impactó en los estantes y el destello apagó la vela. Vane fue a una trastienda donde otro hombre estaba descolgando un revólver de la repisa de la chimenea. Desarmando al hombre, Vane regresó a la tienda. Mientras tanto, en la habitación a oscuras, el tendero se arrastró hasta el final del mostrador y consiguió acceder a un arma. Le disparó a Vane, y la bala pasó entre el brazo de Vane y su cuerpo. O'Meally y Vane salieron apresuradamente de la tienda, montaron en sus caballos y se dirigieron hacia el cercano Ten-mile Rush. En las afueras del asentamiento, entraron en la tienda de Neasmith y asaltaron a la señora Neasmith, durante lo cual los ladrones fueron descritos como "bastante tranquilos y jocosos". Después de recoger una serie de artículos de la tienda, entró un cliente del que le quitaron una bolsa que contenía (según la biografía de Vane) 60 libras esterlinas en billetes y siete onzas de oro. Poco después, los bandidos partieron y regresaron a su "campamento en la maleza". [80] [81] Después de aproximadamente una semana en el campamento, O'Meally y Vane cargaron dos caballos de carga con artículos robados de la tienda ("principalmente cortinas"), destinados a ser regalos para sus amigos y simpatizantes, y viajaron de regreso a Carcoar. distrito. [82]
Quince días después del asesinato de John Barnes en la comisaría de 'Wallendbeen', la policía incendió la casa de los padres de Jack O'Meally en las montañas Weddin, que anteriormente era una taberna. Aunque la estación 'Arramagong' se vendió en julio de 1861, Patrick O'Meally, su esposa Judith y varios de sus hijos continuaron ocupando su casa en la propiedad, en contra de los deseos del nuevo propietario. [3] El 14 de septiembre de 1863, un grupo de policías dirigido por el subinspector Roberts llegó a la antigua taberna de Patrick O'Meally en las montañas Weddin. Después de registrar la casa, la policía le dijo a O'Meally que "sacara a él, a su familia y a sus bienes muebles de la casa", ya que tenían la intención de quemarla. El anciano se negó, diciendo: "La policía nos ha amenazado muchas veces con quemarnos, pero nunca lo han hecho todavía, y no creo que lo hagan nunca". Ante esto, el subinspector tomó un palo de fuego del hogar, lo sacó afuera y "comenzó el trabajo de destrucción". Al poco tiempo, "de la otrora importante posada no quedaba nada más que un montón de carbón y brasas humeantes". Después de que la casa fuera destruida, durante un tiempo la familia vivió cerca en una tienda de campaña. [83]
La respuesta de la prensa colonial al incendio de la casa de Patrick O'Meally fue mordaz y calificó el acto como "la característica distintiva de un gobierno débil". El corresponsal en Marengo del Yass Courier comentó: "La gente de por aquí dice que algunos inspectores de policía se consideran incompetentes para detener a los principales bandidos, por lo que descargan su decepción y su ira contra los familiares de los ladrones, es decir , dejando sin hogar a sus ancianos padres, esposas e hijos". [83]
El martes 22 de septiembre de 1863, la banda de Gilbert recibió la noticia, a través de uno de sus "telégrafos", de que tres soldados estaban patrullando en la carretera hacia Carcoar, en las cercanías del monte Macquarie. Gilbert, O'Meally, Vane y Burke partieron en su persecución; Siguiendo sus huellas observaron que los soldados habían llamado a la cabaña de un hombre llamado Marsh. Cuando se acercaban a la cabaña, los tres policías y Marsh salieron, pero fueron tomados por sorpresa por los cuatro bandidos, desarmados y atados a una valla. Fueron liberados al cabo de varias horas; los bandidos se llevaron los caballos, las sillas y las bridas de los soldados, así como sus armas de fuego y esposas. [84] [85]
A última hora de la tarde del miércoles 23 de septiembre de 1863, Gilbert, O'Meally, Vane y Mick Burke asaltaron la tienda de Stanley Hosie en Caloola (por segunda vez en dos meses). Aseguraron a Hosie con las esposas que les quitaron a los tres soldados a los que robaron el día anterior, y luego rodearon al herrero y a otro hombre que vivía enfrente y al zapatero del pueblo, esposando a los tres. Luego, los bandidos procedieron a saquear la tienda, sacando cosas de los estantes y causando muchos daños. Le dijeron a Hosie que "hicieron esto como castigo por haber dado información a la policía sobre su anterior visita". En el prado contiguo a la tienda, los bandidos lograron capturar dos caballos y "al no poder capturar a los demás, les dispararon deliberadamente". Cargaron los caballos con las mercancías que deseaban conservar y se marcharon. Luego, los bandidos "se trasladaron a una posada cercana y allí estuvieron de juerga hasta tarde". [86] [87]
El viernes 25 de septiembre de 1863 por la tarde, la casa de John Loudon en la estación 'Grubbenbong', a quince millas de Carcoar, fue asaltada por una banda de bandidos, Gilbert, Hall, O'Meally, Vane y Burke. Los bandidos llegaron alrededor de las diez y entraron a la fuerza en la casa a punta de pistola. Los miembros de la familia fueron llevados a la terraza donde Loudon y algunos de los hombres de la estación fueron esposados y a la esposa de Loudon y "las otras mujeres" se les dieron sillas para sentarse. Después de saquear la casa, los bandidos "pidieron la cena" y les prepararon jamón y huevos. Posteriormente “Vane divirtió la fiesta tocando el piano”. Los bandidos permanecieron en la estación durante unas cuatro horas antes de partir a primeras horas de la mañana. [88] [89] [90]
A última hora de la mañana del sábado 26 de septiembre de 1863, los bandidos llegaron a la estación ' Cliefden ' de William Rothery en Limestone Creek, al suroeste de Carcoar, donde rescataron a los ocupantes y "participaron de la cena, deleitándose con champán y brandy". Hall y Gilbert cabalgaron por el prado y llevaron los caballos de la estación hasta el patio, donde se seleccionaron tres y se consiguieron sillas de montar y bridas. [88] [91] [92] Desde Rothery, los bandidos se dirigieron a Canowindra (después de haber informado a Rothery de su destino previsto), llegando al municipio a las seis de la tarde. Primero detuvieron al agente Sykes, el único policía estacionado en Canowindra, y lo llevaron a la taberna de Robinson. O'Meally y Burke permanecieron en la posada mientras Hall, Gilbert y Vane "fueron en una expedición de búsqueda de comida" a las dos tiendas del municipio, pertenecientes a Pierce y Hilliar, llevándose una cantidad de ropa de hombre y tres libras en efectivo. Luego se dirigieron a la casa de Robinson y pidieron té. El tabernero y su esposa habían partido hacia Bathurst, dejando a la hermana de Robinson y "las dos señoritas Flanagan a cargo de la casa". Después de comer, “Gilbert pidió muy educadamente a una de las jóvenes que le tocara una melodía en el piano”. Más tarde esa misma noche se propuso un baile que "continuó hasta el amanecer de la mañana siguiente". Varios residentes de la ciudad también habían sido llevados a la taberna y se informó que "la diversión de la noche" fue "considerada como una de las actividades más alegres que jamás hayan tenido lugar en esa pequeña ciudad". [88] Por la mañana, Hall, Vane y Burke viajaron a la estación 'Bangaroo' en busca de caballos, pero al no encontrar ninguno, regresaron a Canowindra, donde Gilbert les informó que los soldados estaban acampados en el lado opuesto del río Belubula, ahora en plena inundación. , esperando que las aguas bajen. Con la excepción de Burke, los bandidos cruzaron el arroyo inundado y acamparon en una colina que domina la ciudad. Burke cruzó a la mañana siguiente después de que el agua bajó, después de lo cual la pandilla se adentró en "un terreno muy accidentado" para evadir a la policía. [93]
A primera hora de la tarde del sábado 3 de octubre de 1863, la banda de bandidos de Gilbert entró en Bathurst, el municipio más poblado al oeste de las Montañas Azules y cuartel general de la policía occidental. El sábado por la noche fue la "noche de mercado" de la ciudad, donde las tiendas alrededor de la plaza estaban abiertas al público. Vane vigilaba en la oscuridad cerca de la Oficina de Telégrafos mientras los demás iban de compras a William Street. Se detuvieron en la tienda de Pedrotta, el armero, con la esperanza de obtener rifles giratorios, pero les informaron que no había ninguno disponible en ese momento. Siguiendo unas cuantas puertas por Hall, Gilbert entró en la joyería de McMinn con las armas en la mano, mientras O'Meally y Burke esperaban afuera en la calle. En la tienda la hija de McMinn empezó a gritar y varios de los que estaban en la calle se dieron cuenta de la situación y dieron la alarma. Al darse cuenta de que la situación se había salido de control, Hall y Gilbert "se batieron en retirada". Después de salir de la tienda y montar de nuevo en sus caballos, regresaron al galope por William Street. En la esquina de Howick Street, Hall y otro de los jinetes giraron y los demás, que parecían no estar seguros de su camino, continuaron en dirección al cuartel de la policía. Hall disparó su revólver al aire, haciendo que sus compañeros se volvieran. Para entonces Vane también se había unido a ellos y los bandidos cruzaron hacia George Street. Al pasar la esquina con Piper Street vieron la taberna de John de Clouet, el Sportsman's Arms. De Clouet era dueño de un caballo de carreras llamado 'Pasha' que Gilbert codiciaba, por lo que él, Vane y O'Meally desmontaron y entraron a la parte trasera del patio. Al encontrar el establo cerrado, fueron a la casa y rescataron a De Clouet y su esposa, quitándoles diez libras y dos relojes. Para entonces ya habían visto a la policía galopando por George Street, así que volvieron a montar y comenzaron a salir de la ciudad. Los policías detectaron a los bandidos y les dispararon, pero lograron escapar. [94] [95] [96]
En la tarde del 6 de octubre de 1863, la banda de Gilbert asaltó varios lugares a lo largo de Vale Road, que conduce al sur desde Bathurst. Para empezar, visitaron una tienda de la viuda, Mary Mutton, a sólo media milla del municipio, donde exigieron dinero pero les aseguraron que no había ninguno. Mientras buscaba luz en el dormitorio con una vela, Gilbert prendió fuego a las cortinas de la cama (afirmó por accidente). O'Meally y Vane entraron corriendo y Vane apagó las llamas, pero se quemó las manos en el proceso. Más tarde recordó que “la anciana fue muy amable al ver lo que había pasado y me consiguió un ungüento de Holloway para curar las quemaduras, al mismo tiempo que nos reprendía por seguir tan malvados caminos”. [97] La historia de la familia Mutton es consistente con el recuerdo de Vane excepto por un detalle significativo: que fue Gilbert, no Vane, quien apagó las llamas y se quemó las manos. [98] El siguiente lugar al que llamaron los bandidos fue la taberna de Walker, una milla más adelante, donde obtuvieron sólo unos pocos billetes y algunas monedas de plata, así como una vieja pistola de caballo. El siguiente lugar era la tienda McDiarmid's, donde empaquetaban comestibles y otros productos en fundas de almohada. A un kilómetro y medio de la carretera estaba el hotel Hen and Chickens, regentado por Henry Butler, donde una vez más las recompensas eran escasas. [99] [97]
En la tarde del sábado 24 de octubre de 1863, los bandidos Johnny Gilbert, Jack O'Meally, Ben Hall, Johnny Vane y Mick Burke se acercaron a la casa de Henry Keightley, en 'Dunn's Plains', cerca de Rockley . Keightley, un asistente del Comisionado de Oro, estaba a unos treinta metros de la casa cuando la pandilla llegó y le ordenó "rescate". En lugar de obedecer la orden, Keightley corrió hacia la casa, mientras los bandidos le disparaban. Cuando estuvo dentro de la casa, él y un invitado, el Dr. Pechey, custodiaban la puerta con una pistola de dos cañones, de la cual sólo un cañón estaba cargado, y un revólver. Los bandidos dispararon contra los hombres desde su escondite. Burke subió sigilosamente por el costado de la casa y, moviendo el brazo, disparó contra los defensores que estaban en la entrada. Keightley esperó a que Burke apareciera; cuando apareció de nuevo, "exponiendo imprudentemente su cuerpo", le dispararon en el abdomen, lo que le hizo tambalearse hacia un lado de la casa. Se escuchó a Burke decir: "Estoy acabado, pero no me atraparán vivo", y trató de dispararse con su revólver. El primer disparo le rozó la frente y el siguiente "le voló una parte del cráneo", tras lo cual cayó al suelo. Los otros bandidos continuaron disparando desde sus escondites. En un momento, el Dr. Pechey intentó cruzar el patio hacia una cocina donde se podía encontrar otra arma, pero se encontró con Vane, quien le ordenó que regresara y disparó tras él. Luego, los dos defensores subieron al techo a través de un tragaluz y Keightley intercambió disparos con Vane en el patio de abajo. Ben Hall gritó que quemarían la casa si no bajaban. Con la esposa y el hijo de Keightley refugiados en la casa, los dos hombres cedieron y acordaron rendirse. Después de descender, Vane enfurecido golpeó al Dr. Pechey con la culata de su revólver, tirándolo al suelo. [100] [101]
Keightley se encontraba ahora en una situación precaria. Con su amigo gravemente herido, Johnny Vane agarró el arma de Keightley y la cargó. Enfadado, Vane les dijo que "Burke y él habían sido criados juntos como niños, que habían sido compañeros desde entonces y que el arma que lo había privado de la vida debería, a su vez, quitarle la vida al hombre que lo mató". Caroline Keightley, "en frenética agitación", imploró a Hall y Gilmore que salvaran la vida de su marido, ante lo cual Hall pidió a Vane que desistiera. Gilbert y Hall decidieron entonces que "como el Gobierno había puesto quinientas libras sobre la cabeza de Burke, se les debería entregar el importe de la recompensa". Acordaron dejar hasta las dos de la tarde del día siguiente "para la producción del dinero". El Dr. Pechey examinó a Burke, que todavía respiraba pero estaba inconsciente, y dijo que había poco que pudiera hacer sin sus instrumentos. Al médico se le permitió ir a Rockley para obtener lo que necesitaba, "habiendo prometido primero por su honor que no daría la alarma". O'Meally había estado cuidando los caballos durante estas negociaciones. Cuando regresó, O'Meally rechazó la propuesta de rescate "y declaró su intención de vengar la muerte de su compañero", pero finalmente fue "pacificado por los demás". Mientras esperaban el regreso de Pechey, los bandidos entraron en la casa y "bebieron un poco de licor y vino". Cuando el Dr. Pechey regresó de Rockley, Burke había muerto. [100] [101]
Luego se hicieron arreglos para el pago del rescate. Caroline Keightley y el doctor Pechey debían ir a Bathurst a buscar el dinero. Si había algún indicio de que se había notificado a la policía, los bandidos prometieron dispararle a Keightley de inmediato. Su cautivo fue llevado a una colina cercana llamada Dog Rocks, que dominaba la carretera. Pechey y la señora Keightley recorrieron 24 millas hasta Bathurst y llegaron alrededor de las cuatro de la mañana. Acudieron al padre de Caroline, Henry Rotton , quien le abrió el Banco Comercial para poder conseguir el dinero necesario. Rotton y el Dr. Pechey luego viajaron de regreso a 'Dunn's Plains', donde el médico entregó el rescate y Keightley fue puesto en libertad. [100] [101]
Mientras esperaban el rescate, los bandidos acordaron con hombres de una estación vecina llevar el cuerpo de Burke en un carro de resorte a la casa de su padre, por lo que les pagaron dos libras cada uno. Dos días después, los soldados de Cowra se reunieron con los hombres que transportaban el cuerpo de Burke, se hicieron cargo del carro y llevaron el cuerpo a Carcoar para que se pudiera realizar una autopsia. [100]
Después de la muerte de Mick Burke, el gobierno colonial aumentó la recompensa a mil libras cada uno por información que condujera a la detención de los miembros restantes de la banda, John Gilbert, John O'Meally, Ben Hall y John Vane, "acusados de la comisión de numerosas y graves infracciones". [102]
Poco antes de las nueve de la noche del 19 de noviembre de 1863, el ocupante ilegal David Campbell, de la estación 'Goimbla' en Eugowra Creek, estaba sentado en su comedor cuando escuchó pasos en la terraza delantera. Campbell agarró un arma y se encontró con un hombre en la puerta de su habitación, quien disparó un arma de dos cañones contra el ocupante ilegal y Campbell disparó su arma a cambio. El intruso dobló corriendo la esquina de la casa para reunirse con sus dos compañeros en la puerta principal. Amelia, la esposa de Campbell, fue al comedor y recuperó un arma de repuesto y municiones que, bajo el fuego de los bandidos, se las llevó a su marido, que había buscado refugio en un dormitorio. [103] Después de haberle llevado el arma de fuego a su marido, Amelia Campbell salió por la parte trasera de la casa y, en la oscuridad, cruzó un prado de unos cien metros hasta una cabaña donde dormían cuatro sirvientes, para buscar su ayuda. . Sin embargo, los hombres se negaron a involucrarse; ningún argumento por su parte pudo convencer a los hombres de abandonar la cabaña y prestar ayuda contra los bandidos. Mientras Amelia regresaba sola a la casa "el ojo de buitre de Gilbert la vio"; él le ordenó que se pusiera de pie "o le volaría los sesos", pero la mujer "no prestó atención a la amenaza" y se apresuró en la oscuridad, dirigiéndose a la casa. [104] Con sus armas cargadas, David Campbell atravesó la casa hasta la puerta trasera y tomó posición entre la casa principal y la cocina. Después de regresar de la cabaña de los hombres, la señora Campbell y una sirvienta se unieron a Campbell detrás de la casa. Se hicieron varios disparos contra la puerta principal y se pidieron repetidamente que se rindiera. Después de que los bandidos dispararon varios tiros más desde diferentes direcciones, uno de ellos gritó: "¡Si no se rinden inmediatamente, quemaremos su casa!". Poco después se vieron llamas que surgían del granero y del establo a unos treinta metros de la casa. [103]
Mientras la luz aumentaba a medida que ardía el granero, se observó que los bandidos estaban agazapados en un campo de avena detrás de una valla a unos cuarenta metros del frente de la casa. Amelia Campbell llamó la atención de su marido sobre un hombre con un sombrero de col que miraba por encima de la valla en dirección al granero en llamas. Campbell corrió hasta el final de la casa y, desde la esquina delantera, apuntó deliberadamente a Jack O'Meally, el hombre del sombrero de col, y disparó su arma. Mientras Campbell recargaba, se hicieron varios disparos, pero le pareció que los bandidos se estaban retirando. [103] Antes de abandonar la estación, los bandidos se retiraron a una de las cabañas, donde una sirvienta los escuchó "maldecir y jurar de la manera más terrible que se vengarían". En una carta a su madre después de los acontecimientos de esa noche, Amelia Campbell reveló que el sirviente "escuchó a uno de ellos lamentarse de no haberle disparado a la mujer, es decir, supongo, a mí mismo, pero su compañero le gritó que sujetara su lengua, y piensa en lo que hacía". [105]
Cuando comenzó el tiroteo en la finca 'Goimbla', el hermano menor de David Campbell, William, estaba en su dormitorio. Salió corriendo por la puerta trasera hacia la terraza, donde se encontró con un hombre que le disparó dos veces en rápida sucesión. El primero le impactó en el pecho, haciéndole tropezar y caer. [103] William había recibido "una carga de balas en el pecho, cuatro heridas en total, pero afortunadamente no profundas". [105] Cuando se recuperó, atravesó la puerta trasera hasta el campo de avena en la parte trasera del granero, donde observó desde la distancia las ráfagas de disparos y el incendio del granero. Después de un rato, después de que todo estuviera en silencio, Campbell se dirigió a pie a la comisaría de Eugowra para alertar a la policía. [103]
En la granja, aproximadamente media hora después de que cesaron los disparos, cuando eran las once y media, David Campbell se acercó con cautela al lugar donde había disparado al hombre, donde encontró un rifle de carabina de un solo cañón. y un sombrero de col detrás de la valla, entre la avena. Los hombres de las chozas "ya se habían recuperado del pánico"; Campbell los colocó en varios lugares y estuvieron vigilando hasta la mañana. La policía llegó al amanecer. [105] Campbell y el agente Fagan regresaron al lugar y, siguiendo un rastro a través de la avena, encontraron el cuerpo de O'Meally con una herida de bala en el cuello, a unos diez metros de la cerca. [103]
Jack O'Meally fue enterrado inicialmente en la estación 'Goimbla', en un lugar a unos cincuenta metros de la granja. Sin embargo, después de diez días, el padre y los hermanos de O'Meally fueron a 'Goimbla' para recuperar el cuerpo del bandido. El cadáver fue exhumado y enterrado de nuevo en el cementerio de Gooloogong , al suroeste de Canowindra, donde fueron enterrados otros miembros de la familia O'Meally. El lugar de enterramiento, ubicado entre la parte trasera de los terrenos de venta y el río, ya no es un cementerio y las tumbas no están marcadas. [106]
El miércoles 2 de diciembre de 1863, se celebró una reunión pública en el Palacio de Justicia de Forbes, a la que asistió "una asamblea considerable de los habitantes más respetables e influyentes y accionistas de Lachlan", que votó a favor de presentar un testimonio y un discurso a David y Amelia Campbell en muestra de "el agradecimiento del público por su conducta valiente y ejemplar al resistir a los bandidos durante su reciente ataque a su casa en Goimbla". El magistrado de policía, Sr. Farrand, se dirigió a los presentes; Al describir a los Campbell como "un hombre valiente y una mujer sincera", elogió su "posición valiente" que había asestado "un duro golpe y un doloroso desánimo a la banda de rufianes filibusteros que, durante un período considerable, habían mantenido la Los distritos occidentales en continua alarma". En la reunión también se aportó una bolsa de soberanos "como testimonio de la sirvienta de Goimbla, que había manifestado una gran audacia personal durante toda la contienda, y cuya conducta era digna de los mayores elogios". [107] [108]
El 2 de marzo de 1864 se celebró una reunión pública en la Cámara de Comercio de Sydney para decidir el mejor método de "expresar aprobación de la conducta valiente" de David Campbell de 'Goimbla' "al repeler el ataque de los bandidos a su puesto". , y por la muerte de O'Meally que disolvió la pandilla que durante tanto tiempo infestó los distritos occidentales". La reunión estuvo presidida por Thomas Holt , el presidente de la Asamblea Legislativa, y asistieron otros políticos y caballeros de influencia (aunque en general la reunión "contó con una asistencia bastante escasa"). En su discurso de apertura, el presidente señaló que "desde la muerte de O'Meally, apenas se ha sabido nada sobre el resto de la banda". La reunión aprobó una resolución para formar un comité y dejar listas de suscripción en varios bancos y oficinas de periódicos, "para un testimonio del Sr. Campbell". Se había estimado que Campbell sufrió una pérdida total de entre seiscientas y setecientas libras por el ataque a su estación, por la destrucción de su granero y establo, así como por las pérdidas de sus cultivos de tabaco y heno "porque, después del asunto , no pudo conseguir que trabajadores se acercaran al lugar". [104]
Se tenían grandes esperanzas de que la muerte de John O'Meally condujera a la disolución de la banda de bandidos, descrita de diversas formas como dirigida por John Gilbert o Ben Hall. Uno de los pandilleros, Johnny Vane, se había entregado a las autoridades el mismo día en que sus antiguos compañeros atacaron la estación 'Goimbla', provocando la muerte de O'Meally. [109] Vane se había desilusionado después de la muerte de su amigo de la infancia, Micky Burke, el 24 de octubre en 'Dunn's Plains'. [101] Sin embargo, el optimismo que siguió a la muerte de O'Meally resultó ser prematuro. Gilbert y Hall reunieron nuevos miembros de pandillas y permanecieron prófugos y activos durante los siguientes dieciocho meses, aunque ambos finalmente sufrieron muertes violentas (Hall el 5 de mayo de 1865 y Gilbert ocho días después, el 13 de mayo). [110] [111]
En diciembre de 1875, el gobierno de Nueva Gales del Sur realizó una emisión especial de medallas de oro y plata en reconocimiento a la valentía mostrada por los destinatarios durante la era de la matanza de la década de 1860. Entre los que recibieron medallas de oro se encontraban Henry Keightley, "que mató al bandido Burke" en 'Dunn's Plains' en octubre de 1863, y David Campbell, "que disparó al bandido O'Meally" en 'Goimbla' en noviembre de 1863. [112]