John O'Keeffe (24 de junio de 1747 - 4 de febrero de 1833) fue un actor y dramaturgo irlandés . Escribió numerosas farsas, divertidas piezas dramáticas y libretos para óperas pasticcio , muchas de las cuales tuvieron gran éxito. Entre ellos se encuentran Tony Lumpkin in Town (1778), Love in a Camp (1786) y Omai (1785), un relato de los viajes del explorador tahitiano Omai , y Wild Oats (1791).
O'Keeffe nació en Abbey Street , Dublín en 1747 de padres católicos y fue educado por los jesuitas . Su padre era del condado de King y su madre (de soltera O'Connor) del condado de Wexford . [1] Después de mostrar talento para el dibujo, estudió arte en una academia en Dublín, pero se interesó cada vez más por el teatro. Después de un período de dos años en Londres, donde se convirtió en un admirador de David Garrick , se decidió por la carrera de actor y dramaturgo. [2] O'Keeffe escribió su primera obra The She Gallant cuando tenía veinte años y se representó en Dublín en el Smock Alley Theatre . En Cork, a finales de septiembre de 1774, O'Keeffe se casó con Mary Heaphy, una actriz protestante e hija de Tottenham Heaphy, director del Teatro Real de Dublín . [3] El matrimonio terminó mal cuando O'Keeffe descubrió que estaba teniendo una aventura con el actor escocés George Graham. O'Keeffe abandonó Irlanda con sus hijos y a Mary se le negó el acceso a su hijo y a su hija, John Tottenham O'Keeffe y Adelaide O'Keeffe . [4] Mary Heaphy, según las memorias de su padre escritas por Adelaide O'Keeffe, se casó con Graham sin divorciarse primero de su marido. No consideró que su matrimonio con el católico John O'Keeffe fuera suficientemente vinculante.
En 1777, O'Keeffe se mudó a Londres . Al año siguiente escribió Tony Lumpkin in Town , una secuela de She Stoops to Conquer de Oliver Goldsmith , y se la envió al director del Haymarket Theatre . La obra se produjo con éxito y, a partir de entonces, O'Keeffe escribió regularmente para Haymarket. [5] En 1782, O'Keeffe envió a sus dos hijos al extranjero, a Francia, para impedir el acceso de su madre a ellos. A su hijo le fue bien pero su hija sufrió en las escuelas de monjas. [4]
Entre 1782 y 1796, O'Keeffe escribió alrededor de 28 obras de teatro y libretos para óperas cómicas . The Poor Soldier (1783), una ópera cómica con libreto de O'Keeffe y música de William Shield , fue una farsa sobre la vida de los soldados británicos que regresaban a casa después de la Guerra de Independencia estadounidense . O'Keeffe también escribió El yerno , Agradable sorpresa (que incluye el poema lírico Amo, Amas ) y El castillo de Andalucía . [6]
O'Keeffe tuvo problemas con la vista desde que cayó al río Liffey en su juventud. Desde mediados de la década de 1770, O'Keeffe perdió cada vez más la vista y, a partir de 1781, sus obras tuvieron que ser dictadas por él. A pesar de esto, fue un escritor prolífico y el dramaturgo más representado en Londres en el último cuarto del siglo XVIII. O'Keeffe contribuyó con muchas canciones populares irlandesas a las partituras musicales de Samuel Arnold y Shield, como I am a Friar of Orders Gray y The Thorn, siguen siendo populares. [7] Para muchas de estas canciones, las óperas cómicas son la fuente más antigua. [8] A partir de 1788, su única hija, Adelaide, se convirtió en su amanuense y eventual cuidadora hasta su muerte. Adelaide O'Keeffe fue una novelista popular y una importante poeta infantil, autora de la primera novela infantil en verso, Un viaje a la costa (1819). [9]
En 1800, se organizó una actuación benéfica para él en Covent Garden. En 1826, O'Keeffe escribió sus memorias , que cubrían sus experiencias de vida y diversas interacciones con las principales figuras artísticas de su época. Las memorias fueron dictadas a su hija Adelaide, quien supervisó su publicación. El mismo año Jorge IV le concedió una pensión . Sin embargo, gran parte de la información de sus memorias no es exacta. [10] En el año siguiente a su muerte, Adelaide O'Keeffe completó sus propias memorias de su padre; "Memoir" fue el prefacio de su colección editada de su poesía, El legado de O'Keeffe a su hija, siendo las obras poéticas del difunto John O'Keeffe, Esq., el autor dramático . [9] Murió en 1833 en Southampton y fue enterrado allí. [11]
En el siglo XIX, el ensayista William Hazlitt describió a O'Keeffe como el " Moliére inglés ", observando "en la risa ligera y descuidada y en la agradable exageración del humor, no tenemos igual a él". [5] Su Wild Oats ha sido revivido en 1976, 1995 y 2012 por la Royal Shakespeare Company , el Royal National Theatre y el Bristol Old Vic respectivamente.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa . Londres: JM Dent & Sons - vía Wikisource .