John O'Fallon (17 de noviembre de 1791 - 17 de diciembre de 1865) fue un hombre de negocios, filántropo y oficial militar, sobrino del explorador William Clark . Durante el siglo XIX ascendió hasta convertirse en la persona más rica de St. Louis, Missouri . [1] Las ciudades de O'Fallon, Illinois y O'Fallon, Missouri llevan su nombre. [2] En 1857, donó más de 1 millón de dólares para establecer el Instituto O'Fallon en lo que hoy es la Universidad de Washington en St. Louis . [3]
John O'Fallon nació en el condado de Jefferson, Kentucky, el 17 de noviembre de 1791. Su padre, James O'Fallon, era un médico que sirvió como cirujano en el ejército de Washington durante la Guerra Revolucionaria . [4] Después de la guerra, fue a Louisville y se casó con Frances Clark, una hermana de George Rogers Clark y William Clark , [5] oficiales del ejército, que se hicieron famosos explorando el valle del Mississippi.
En 1793, cuando O'Fallon tenía dos años y su hermano Benjamín era un bebé, su padre murió. [6] Su tío William Clark se convirtió en el tutor del niño en 1808. [5] En 1810, John se graduó de la universidad en Lexington, Kentucky. [7] En 1817, O'Fallon heredó cuatro hombres y mujeres esclavizados: Patsy, Sousen, Frank y Alley, según los términos del testamento de su abuelo de 1799. [8]
Siguiendo los pasos de su padre, y a instancias de sus amigos y, probablemente, de un amigo cercano de la familia, el Mayor Croghan, ingresó al ejército a principios de la Guerra de 1812 . Fue asignado al ejército del general Harrison en Vincennes, Indiana. Ascendido a Capitán del Segundo Regimiento de Fusileros de EE. UU. en marzo de 1814, en mayo de 1815 estaba al mando de esta unidad. [9]
Cuando terminó la guerra, el Congreso redujo el tamaño del ejército. O'Fallon fue uno de los cuatro únicos capitanes que decidió retener. Sin embargo, el 31 de julio de 1818, renunció a su cargo, regresó a St. Louis y consiguió un puesto como sutler en la Expedición de Yellowstone . [10] La lenta expedición nunca llegó a su destino. Cuando tomó dos años incluso llegar a Fort Lisa (cerca de la actual Council Bluffs, Iowa), el Congreso recortó su financiación. [11] O'Fallon continuó como sutler del ejército en el área de Council Bluffs. Transportó sus suministros río arriba por el río Mississippi en su propio barco o barcos. [12] En 1820, uno de ellos se hundió, completamente cargado, y casi lo aniquila. Las instituciones financieras de St. Louis se habían visto muy afectadas por el pánico de 1819 y el crédito era escaso, lo que agravaba aún más sus problemas financieros. O'Fallon finalmente decidió que, para él, los riesgos no valían la pena por el beneficio potencial.
Durante la crisis de Missouri de 1819 y 1820, participó activamente en la política a nivel estatal y en Washington. O'Fallon se opuso a cualquier restricción a la esclavitud en Missouri o en el resto de la Compra de Luisiana. [13] En 1821, utilizó sus conexiones comerciales en Nueva Orleans para vender hombres esclavizados, sin que ellos lo supieran, mientras trabajaban en barcos desde St. Louis a Nueva Orleans. [14] En 1822, intentó comprar hombres y mujeres esclavizados en Virginia para usarlos en Missouri. [15]
En 1823, entregó el negocio de su sutler a un amigo cercano (James Kennerly) y comenzó a cultivar y elaborar whisky con su medio hermano en Louisville, Kentucky. La producción de whisky, al parecer, generó grandes beneficios. [dieciséis]
Su negocio con el whisky aparentemente no dañó su reputación; en 1822 St. Louis lo eligió Representante a la primera Legislatura del Estado de Missouri y lo reeligió en 1824. [17]
Gracias a inversiones, especulaciones y herencias posteriores, se convirtió en uno de los principales empresarios de St. Louis. Era presidente de una sucursal del US Bank y "estaba en la junta directiva de la mitad de las empresas de St. Louis". [18]
Participó especialmente activamente en la construcción de ferrocarriles. O'Fallon presidió el comité de 1849 que formó el Pacific Railroad (ahora Missouri Pacific Railroad ); Fue el primer presidente del Ferrocarril de Ohio y Mississippi (ahora Ferrocarril de Baltimore y Ohio ) y en 1850 se convirtió en presidente del Ferrocarril del Norte de Missouri (ahora Ferrocarril Wabash ). [18]
Más tarde, O'Fallon parece haber utilizado una cantidad significativa de su riqueza y prestigio en beneficio de los demás. Donó terrenos para la Universidad de Saint Louis , la Universidad de Washington en St. Louis (dos cuadras), el Parque O'Fallon y una planta de agua. También apoyó financieramente la facultad de medicina de la Universidad de Washington [18] y fundó el Instituto Politécnico O'Fallon. [19]
O'Fallon murió el 17 de diciembre de 1865 en San Luis. [20] Fue enterrado en el cementerio de Bellefontaine .