John O'Brien (30 de mayo de 1931 - 6 de enero de 2008) fue un sacerdote católico romano que trabajó en la Arquidiócesis de Dublín desde 1956 hasta su muerte en 2008. Es mejor recordado como uno de los principales directores de orquesta de Irlanda, un destacado organista y fundador del coro retirado St. James y de la Sociedad Musical de Glasnevin.
John O'Brien, el mayor de los cuatro hijos del tabernero Michael O'Brien y Mary O'Dea, nació en Kilrush , condado de Clare, el 30 de mayo de 1931.
Tenía un gran interés por la música, que se fomentaba en casa. Su madre tocaba el violín, mientras que la ama de llaves de la familia cantaba para los niños todas las noches. A los siete años, John fue enviado a casa de la señora Atherton, una profesora de piano local cuyo marido era organista de la iglesia parroquial. Era un alumno brillante y se le consideró lo suficientemente competente como para tocar un solo en el siguiente concierto del día de San Patricio en Kilrush.
John O'Brien asistió a la escuela de los Hermanos Cristianos en Kilrush hasta que entró en el seminario menor de la diócesis de Killaloe en Ennis cuando tenía dieciséis años. Completó con éxito su certificado de fin de estudios y, al no ser elegido para el seminario de Killaloe , O'Brien fue enviado en su lugar a la Arquidiócesis de Dublín , donde comenzó sus estudios en el Clonliffe College en septiembre de 1949. Fue ordenado sacerdote por el arzobispo John Charles McQuaid el 25 de mayo de 1956.
El primer nombramiento de O'Brien fue como capellán del Hospital St. Michael, Dun Laoghaire y después, en 1957, fue nombrado cura de la parroquia de Glasnevin . Combinó esto con la primera capellanía diocesana oficial en el Hospital Bon Secours. En 1962 se trasladó al entorno rural de Ballitore en la parroquia de Narraghmore en el condado de Kildare . Esta sería la base de O'Brien hasta 1966, cuando fue reubicado en una de las parroquias más antiguas de Dublín , St. James's, dominada por la cervecería Guinness . En 1975, fue trasladado a St. Andrew's, Westland Row, una de las parroquias del propio arzobispo. Permaneció allí hasta 1983, cuando fue ascendido a párroco de St. Canice's, Finglas . Se jubiló en 1996, disfrutando del título de pastor emérito mientras aún residía en Finglas. [1]
En el verano de 1955, le pidieron a O'Brien que dirigiera La luna nueva de Sigmund Romberg en Kilrush . El director designado se enfermó y John tomó la batuta con cierta inquietud, ya que el elenco incluía al famoso tenor inglés Thomas Round .
En el Clonliffe College , O'Brien estuvo bajo la guía de los padres Sean Quigley y Brendan Lawless. Tenía suficiente confianza en sí mismo para formar un coro con el personal de enfermería del St. Michael's Hospital y, una vez en Glasnevin, para aumentar el coro de la iglesia allí. Con la bendición de su párroco, Michael Geraghty, se fundó la Sociedad Musical de Glasnevin en 1958. [2]
The Desert Song , bajo la dirección musical de O'Brien, se estrenó en el recién construido St. Francis Xavier Hall de Dublín . El éxito de The Desert Song dio lugar a la obra de Romberg El príncipe estudiante , con Brychan Powell y Estelle Valery de la Sadler's Wells Opera Company de Londres en los papeles principales, en 1959.
La Sociedad Musical de Glasnevin abrió nuevos caminos en febrero de 1960 cuando los directores del Teatro Olympia de Dublín, Stanley Illsey y Leo McCabe, se pusieron en contacto con O'Brien. El resultado fue una producción de la ópera de Julius Benedict , El lirio de Killarney . El elenco incluía a Veronica Dunne , Bernadette Greevy , John Carolan y Denis Noble.
En octubre de 1960 se representó en el St. Francis Xavier Hall La luna nueva de Romberg , con la soprano de Belfast Julia Shelley y el barítono inglés Joseph Ward en los papeles principales. La obra duró diez funciones.
Mientras estuvo destinado en la parroquia de St. James, y con la bendición del párroco, Henry Cunningham, O'Brien amplió el coro y mandó a restaurar el órgano. Se cantaron misas de Palestrina y Mozart en sus contextos litúrgicos, y luego se extendieron a representaciones públicas con los coristas ahora firmemente establecidos como el Coro de St. James. Su primer evento importante fue una emisión televisiva de RTÉ de la Misa de Santa Cecilia de Gounod en su onomástica, el 22 de noviembre de 1971. O'Brien dirigió con los solistas Bene McAteer, Brendan Cavanagh y Gerald Duffy.
A continuación se interpretaron la Misa de Réquiem de Antonín Dvořák y la Heiligmesse de Haydn , pero una interpretación en diciembre de 1972 en la iglesia de St. James de la Misa de Réquiem de Antonín Dvořák supuso un punto de inflexión en la carrera del coro. Esto llevó a que la RTÉ invitara al grupo a interpretar La Creación de Haydn con la Orquesta de Conciertos de la RTÉ dirigida por Colman Pearce . Los solistas fueron Eithne Troy, Frank Patterson y William Young.
El Coro de St. James realizó tres visitas (1973, 1975, 1978), con una orquesta irlandesa, a Norteamérica. Estas incluyeron conciertos principalmente de música irlandesa y sacra en Nueva York, Detroit, Milwaukee , Muskegon y Toronto . Otro viaje transatlántico en 1989 encontró al coro en San Francisco, mientras que Lourdes figuró en sus itinerarios de 1968, 1970, 1972, 1993, 1995 y 1997 cuando el coro dio un concierto especial en el Santuario.
En 1984, O'Brien se embarcó en una serie anual de eventos de "Música navideña" en el National Concert Hall de Dublín . Inicialmente, se trataba de una actuación, pero debido a la demanda popular, se amplió a una segunda a partir de 1988.
La formación del Coro Filarmónico de la RTÉ en 1984 supuso una reducción de la obra de St. James para la RTÉ , pero permitió a O'Brien dirigir sus propios conciertos en el National Concert Hall. Entre ellos se encuentran el Stabat Mater de Dvořák (1986), el Réquiem de Verdi (1987), la Messe Solennelle de Gounod (1989), el Mesías de Haendel (1990) y el Te Deum de Berlioz (1991), este último con Stuart Burrows como solista.
O'Brien sufrió problemas de salud a lo largo de su vida. Tuvo dos ataques de neumonía antes de cumplir cinco años y, mientras se preparaba para el sacerdocio en el Clonliffe College, pasó tres de sus siete Navidades en el hospital. Sufrió ataques cardíacos regulares y dos derrames cerebrales desde 1990, lo que lo obligó a abandonar la preparación y la interpretación de importantes obras musicales. Sus problemas de salud también lo obligaron a retirarse anticipadamente del ministerio activo en 1996.
El 6 de enero de 2008, después de participar en una misa en la iglesia de San Canice, Finglas (donde anteriormente era párroco ), John O'Brien regresó a casa y murió en paz, a los 76 años.[3]