John Nicholson (29 de noviembre de 1790 – 13 de abril de 1843) [3] fue conocido popularmente como el poeta Airedale [4] y también como el Byron Bingley. [5] Su obra más notable fue Airedale in Ancient Times . Murió tratando de cruzar el crecido río Aire cerca del molino de Dixon en Saltaire . [6]
Nicholson nació en Harewood , Leeds y se mudó con el resto de la familia a Eldwick , cerca de Bingley , West Riding of Yorkshire, en su infancia. [7] Fue educado en el páramo sobre Baildon [8] y fue empleado para recoger brezos mientras repetía las lecciones que le había dado el maestro de escuela, Briggs. El brezo se utilizó para hacer escobas , ya que el maestro no tenía suficientes alumnos para pagar su educación. [9]
A los ocho años, empezó a mostrar predilección por la poesía cuando escribió en la puerta del granero de su abuelo materno: “Buen dios de la verdad, lleva a Mat y Ruth al trono celestial, entonces el bueno de Frank podrá vivir en la locura y nadie lo molestará”. Estas líneas fueron escritas en respuesta a dos personas que estaban sermoneando a su abuelo. [10]
Su educación a los doce años consistió en un último año en la Bingley Grammar School bajo la tutela del Dr. Hartley. Con el Dr. Hartley, prosperó y con "atención y buenos estudios" progresó bien. Se hizo muy amigo del Dr. Hartley después de su escolaridad, tanto que el Dr. Hartley editó Airedale in Ancient Times para él. [11]
A los trece años, empezó a trabajar en la fábrica de su padre como clasificador de lana. [12] Sus padres tenían grandes ambiciones para él, pero a pesar de ello, siguió siendo clasificador de lana (o peinador de lana) durante el resto de su vida, además de escribir poesía. [11]
Por la noche devoraba las obras de John Milton , Shakespeare y Alexander Pope a la luz de las velas y, cuando su madre le confiscó las velas, él mismo las fabricó con un tarro de mostaza, un cordón de algodón como mecha y aceite de oliva para quemar. La apreciación literaria era el único ideal que compartía con su padre, Thomas Nicholson, quien en las noches de invierno salvajes leía las obras completas a su familia junto a la chimenea. [13]
John Nicholson no prosperó como clasificador de lana y cuando su padre estaba lejos de casa, se iba a los páramos o a los valles alrededor de Eldwick y leía o tocaba su Hautboy . [14] Era bastante hábil con el Hautboy y su habilidad en esto le permitió conocer a su primera esposa, Mary Driver, a quien conoció mientras tocaba en una boda a la que ambos asistieron. [15] Se casaron cuando él tenía 19 años y ella 18. [16]
En 1810, poco después de la boda, mientras daba a luz a unos gemelos, Mary murió en el parto. [3] Aunque uno de los gemelos sobrevivió, [17] Nicholson estaba desconsolado y se comprometió con la comunidad wesleyana . Su padre, madre y abuelo eran todos activistas wesleyanos e impulsados por su fervor por el metodismo , abandonó voluntariamente sus actividades anteriores [17] y "hizo el juramento" con la Sociedad de Templanza . [18] Incluso enterró a su Hautboy en el páramo como muestra de su nueva dirección religiosa, aunque talló su nombre en una roca en Eldwick. Esta roca todavía, hasta el día de hoy, se conoce como "la Roca de Nicholson". [15] [19]
Se convirtió en predicador en la zona de Bingley y era muy conocido por sus sermones originales y entusiastas, que estaban salpicados de citas de Robert Blair y Edward Young . En 1813, después de un período de prueba de 18 meses, se casó de nuevo. [17] Su segunda esposa fue Martha Wild de Bingley. El matrimonio y la falta de tiempo de prueba como predicador (se requerían cuatro años) le impidieron convertirse en ministro de tiempo completo y dejó a los wesleyanos en 1815. [3]
Era conocido por su compasión y comprensión. Como parte de la Milicia West Riding durante las luchas napoleónicas en la península Ibérica , estuvo alojado en Pontefract . Mientras estaba en el entrenamiento, un niño se lastimó la cabeza cuando fue derribado al suelo y cuando el entrenamiento terminó, Nicholson buscó a la familia del niño, hizo reparaciones y abordó a su coronel por haber derribado al niño en primer lugar. [20] Más tarde, en Bradford , pagó para que un marinero indigente tuviera cama y comida después de descubrir que era un veterano de Trafalgar. [21]
En 1818, se trasladó con su familia a Red Beck y trabajó en Shipley Fields Mill. [22] Ésos fueron sus días más felices, cuando podía escribir y trabajar y la familia no era demasiado grande [21] (llegó a tener nueve hijos e hijas, ocho con Martha y una gemela sobreviviente de su matrimonio con Mary). Se decía que era un hombre culto y muy querido en la zona. Esto llevó a que le encargaran escribir una obra de teatro, El ladrón de los Alpes, a la que rápidamente siguió otra obra, El asedio de Bradford, basada en hechos de la guerra civil. [23]
En 1822 se trasladó a Harden Beck [24] y escribió junto al río y se levantó por la mañana temprano para sentarse junto a las rocas con vistas al valle y escribir su poesía. [25] Fue aquí donde Airedale in Ancient Times se terminó y tuvo su primera impresión en abril de 1825. Tal era su fama en la zona, que la primera tirada se agotó muy rápidamente y la segunda edición se imprimió en noviembre del mismo año. [26]
Después del éxito de Airedale en Ancient Times , se embarcó en la venta de sus libros por todo el norte de Inglaterra [27] y abandonó su antiguo trabajo como cardador de lana. A pesar de algunos informes de que gastaba todo el dinero que ganaba en bebida, sus hijos atestiguaron que siempre volvía a casa con los bolsillos llenos. [28] En 1827 emprendió su primer viaje a Londres para intentar vender su poesía también allí. [29] Mientras estaba con amigos en Drury Lane, Nicholson se quedó solo y estaba bastante borracho. Discutió con una estatua de Shakespeare [30] y causó tal alboroto que fue encarcelado durante la noche y juzgado ante un juez a la mañana siguiente. Según todos los relatos, el juicio fue un asunto divertido y el juez lo liberó sin cargos, pero no antes de que Nicholson arrastrara al oficial que lo arrestó por el tribunal en represalia por cómo lo habían tratado la noche anterior. [31]
Nicholson abandonó Londres poco después por si su esposa se enteraba de sus travesuras a través de los periódicos y venía a buscarlo. [31] A pesar de que el primer viaje a Londres salió mal, visitó Londres una vez más, aunque esta vez Martha lo acompañó para asegurarse de que no se metiera en problemas. Mientras estaban allí, enterraron a uno de sus hijos que había muerto en la infancia. [32]
A su regreso a Yorkshire, la familia se mudó a Saltaire y Nicholson comenzó a trabajar para Sir Titus Salt , [33] a quien consideraba un amable benefactor. [4] A pesar del declarado desagrado de Sir Salt por el alcohol, [34] pasó por alto el hecho de que Nicholson bebía cada vez más, año tras año. [35]
A Nicholson le gustaba salir a los páramos y respirar el aire para alejarse del humo de Bradford. Pasaba todas las vacaciones en los páramos y el Viernes Santo de 1843 (13 de abril) se dispuso a visitar a su tía. En el camino visitó varios "lugares" y cuando llegó a los escalones de piedra (conocidos localmente como Hippings) [36] al otro lado del río Aire en Saltaire, estaba bastante borracho. Resbaló y cayó al agua y fue arrastrado río abajo durante una corta distancia. Consiguió salir del río, pero murió en la orilla. [3] Su cuerpo fue llevado al Bay Horse Inn en Baildon [37] y fue enterrado en el cementerio de Bingley All Saints el 18 de abril de 1843. [38]
A su funeral asistieron mil dolientes [4] y un benefactor amable pagó por la lápida. [39] [40] Dejó atrás a su segunda esposa, Martha, y ocho hijos. En 1858, se habían quitado las piedras del río Aire y se estaba llevando a cabo una campaña para recaudar dinero para la familia que Nicholson dejó atrás. La reina Victoria envió personalmente £5 a la familia. [41]
Algunos de los manuscritos originales de Nicholson se pueden encontrar en las bibliotecas de Saltaire y Keighley . Estos manuscritos pertenecían a miembros de la familia de Nicholson y fueron donados a fines del siglo XIX. [43]
En 1904, el cementerio que rodeaba la iglesia parroquial de Todos los Santos de Bingley fue dividido en dos por la construcción de una nueva carretera. [44] Durante esta construcción, se trasladaron muchas tumbas y las lápidas se utilizaron como banderas para delimitar los caminos alrededor de la iglesia. Fue durante este período de reconstrucción cuando se destruyó la lápida de John Nicholson. [45] La lápida de su primera esposa se encuentra en la parte occidental del cementerio, justo al suroeste de la entrada principal de la iglesia.
Se escribió una obra de teatro sobre el poeta y se representó por primera vez en 1993 en Salts Mill, a pocos metros de donde murió el poeta. [46] Poetry or Bust [30] escrita por Tony Harrison es un relato tragicómico que relata la vida y la triste muerte del poeta de Airedale. [3] [47] Tony Harrison tiene un busto de John Nicholson en su casa. [48]
El Saltaire Sentinel organiza cada año un concurso de poesía titulado «The John Nicholson Poetry Prize». En 2011, el premio John Nicholson lo ganó el poeta de Derbyshire Martin Ward con el poema «Saltaire at 13 O'clock». Martin Ward es conocido a veces como «The Runner Poet» y entre sus obras publicadas se incluyen «The Beresford Monuments» y «Seven Women Dancing», de la antología «A Place of Wonder», publicada por Templar Poetry. [49]
En 1870 se instaló un pedestal en memoria del poeta en el Prince of Wales Park, Bingley. El pedestal se financió mediante donaciones públicas. [50]