John Mervin Nooth [nota 1] FRS (5 de septiembre de 1737 - 3 de mayo de 1828) fue un médico, científico y oficial del ejército inglés. Nooth obtuvo su título de médico en la Universidad de Edimburgo en 1766 y fue elegido miembro de la Royal Society en 1774. Ese mismo año, inspirado por el trabajo de Joseph Priestley sobre el "aire fijo" (ahora conocido como dióxido de carbono ), Nooth inventó un instrumento para producir agua carbonatada. El aparato Nooth , como llegó a denominarse, se hizo popular para uso doméstico; Se pensaba que el líquido que producía tenía propiedades medicinales. Se utilizaron versiones modificadas del aparato Nooth en la fabricación de bebidas comerciales y en los primeros experimentos con anestesia general . Nooth se unió al ejército británico en 1775 y sirvió en América del Norte hasta 1784, convirtiéndose en superintendente general de los hospitales militares británicos en 1779. En 1788 fue enviado a Quebec; permaneció en Canadá hasta 1799 y allí se involucró en actividades científicas y políticas. A su regreso se instaló en Bath, Inglaterra , donde vivió hasta su muerte.
Nooth nació en una familia acomodada el 5 de septiembre de 1737 en Sturminster Newton , Dorset . Su padre, Henry Nooth, era boticario y su madre, Bridget, era hija de un boticario. Nooth asistió a la Universidad de Edimburgo y se graduó en medicina en 1766. Después de graduarse, llevó a cabo investigaciones independientes y pasó un año viajando por Europa, [2] [3] y luego se instaló en Londres. El trabajo científico de Nooth le puso en contacto con Benjamín Franklin , a quien escribió en 1773 para proponerle mejoras a una máquina para generar electricidad estática. Su carta a Franklin fue leída en la Royal Society de Londres , [4] y con el respaldo de Franklin, entre otros, Nooth fue elegido miembro de la Royal Society en 1774. [2]
En diciembre de 1774, se leyó en la Royal Society el artículo de Nooth titulado "La descripción de un aparato para impregnar agua con aire fijo". El artículo describía un instrumento utilizado para producir agua carbonatada ( el dióxido de carbono , en ese momento, se denominaba "aire fijo"). El aparato constaba esencialmente de tres recipientes de vidrio apilados. El dióxido de carbono se generaba en el fondo del recipiente por la acción del ácido sulfúrico diluido sobre trozos de tiza o mármol. Se difundía a través de una válvula hacia el recipiente central, que contenía el líquido a carbonatar. Líquido desplazado por el gas recogido en el recipiente superior. [4] [5]
El instrumento, que más tarde llegó a ser conocido como el aparato de Nooth, se basó en uno construido previamente por Joseph Priestley . Nooth argumentó que su dispositivo era superior porque era más fácil de usar y, a diferencia del de Priestley, que usaba una vejiga animal para contener el "aire fijo", no provocaba que el agua supiera a orina. Priestley tomó mal las críticas de Nooth al principio; [4] en el segundo volumen de sus Experimentos y observaciones sobre diferentes tipos de aire , replicó que "cuando el Doctor produzca una vez más este sabor a orina [...] teniendo cuidado de que ningún sirviente descuidado haya mezclado orina en el agua que pide, examinaré más a fondo esta nueva objeción a mi proceso. Por el momento me inclino a considerar esto como un experimento del sirviente, más que del propio Doctor ". [6] Sin embargo, eventualmente llegaría a recomendar el aparato de Nooth sobre el suyo. [4]
En aquella época, las bebidas carbonatadas eran valoradas más por sus supuestas cualidades medicinales que por su sabor, y fue esta aplicación la que llevó a Nooth a inventar su aparato. David Macbride había postulado recientemente que las condiciones "putrefactas" (una clasificación que se refería principalmente a lo que ahora se reconocen como infecciones, pero que también incluía el escorbuto ) eran causadas por una pérdida de "aire fijo". Por lo tanto, beber agua impregnada con gas parecía un tratamiento sensato. [nota 2] La capacidad del dióxido de carbono para disolver algunos cálculos en la vejiga en condiciones de laboratorio llevó a los investigadores a especular que el agua carbonatada tendría el mismo efecto cuando se consumiera. El aparato de Nooth también podía utilizarse para simular aguas minerales naturales , a las que se creía que tenían propiedades curativas. [4]
El aparato de Nooth se convirtió en un utensilio doméstico popular y se vendió en todo el mundo. [4] A finales de la década de 1770, Thomas Henry utilizó por primera vez un dispositivo basado en el aparato para fabricar agua carbonatada a escala comercial, [7] aunque el diseño de Johann Jacob Schweppe más tarde llegaría a ser favorecido sobre el de Nooth para esto. objetivo. [5] El aparato Nooth permaneció en producción hasta 1831, pero no está claro cuántos ejemplos intactos sobreviven hoy. [5]
Posteriormente, el aparato encontró otro propósito, ya que se utilizaron versiones modificadas para administrar éter en algunos de los primeros experimentos con anestesia general . [4] En 1846, el dentista James Robinson utilizó un dispositivo que incorporaba la parte inferior de un aparato Nooth para administrar anestesia general por primera vez en Gran Bretaña; [8] poco después, Peter Squire, en colaboración con Robert Liston , ideó un inhalador mejorado basado en el diseño de Robinson, que se utilizó con éxito para anestesiar a un paciente durante una amputación. Sin embargo, estos dispositivos rápidamente cayeron en desgracia porque eran frágiles y difíciles de usar. [9]
Nooth se unió al ejército británico y fue nombrado Médico Extraordinario y Proveedor de las tropas en América del Norte en 1775. Por esta época se casó con Sarah Williams; La pareja tuvo tres niños. [2] Nooth sirvió durante la Guerra Revolucionaria Americana , convirtiéndose en superintendente general de los hospitales militares británicos en Estados Unidos en 1779, y regresó a casa en 1784. Cuatro años más tarde fue destinado a servir en los hospitales de Quebec (mientras tanto había desarrolló un dispositivo de respiración artificial ). Mientras estuvo en Canadá, Nooth se involucró en política y continuó sus actividades científicas y médicas, manteniendo correspondencia frecuente sobre estos temas con Joseph Banks . Fue nombrado director de la Sociedad Agrícola de Quebec en 1790. En 1798, Nooth trató a Eduardo, duque de Kent y Strathearn, después de un accidente a caballo; [3] Más tarde fue nombrado médico de su casa, cargo que ocupó hasta la muerte del duque. [2] [3]
En 1799, el deterioro de la salud de Nooth lo llevó a regresar a Londres. [3] Poco después de su llegada, tuvo un ataque de tos durante el cual expulsó una bala de plomo. Sus síntomas mejoraron rápidamente y publicó un artículo que describe estos eventos en Transactions of a Society for The Improvement of Medical and Chirurgical Knowledge. [4] Reanudó su servicio militar en 1804, sirviendo en Gibraltar hasta 1807; su esposa murió allí en 1804. A su regreso, se instaló en Bath, Inglaterra , y se casó con Elizabeth Willford. [2] Murió en Bath el 3 de mayo de 1828. [3]
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