John Rettie "Jock" McKernan Jr. (nacido el 20 de mayo de 1948) es un político estadounidense que sirvió dos mandatos como 71º gobernador de Maine , de 1987 a 1995.
Nacido en Bangor, Maine , McKernan asistió al Dartmouth College y luego a la Facultad de Derecho de la Universidad de Maine . McKernan, republicano , fue miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos antes de convertirse en gobernador. También sirvió en la cámara estatal de 1973 a 1977 y fue delegado de las Convenciones Nacionales Republicanas en 1976 y 1984.
John McKernan nació en Bangor, Maine , el 20 de mayo de 1948, hijo de Barbara Guild McKernan y John R. McKernan Sr. Se crió en Bangor, donde asistió a las escuelas públicas y se graduó de Bangor High School en 1966. Después de graduarse McKernan asistió al Dartmouth College en Hanover, New Hampshire , donde recibió su licenciatura en 1970.
Luego regresó a Maine y se unió a la Guardia Nacional del Ejército de Maine , en la que sirvió desde 1970 hasta 1973. [1] Durante este tiempo, se mudó a Portland, Maine , para realizar estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de Maine . Completó su título de Juris Doctor en 1974, mientras ya trabajaba en la Cámara de Representantes de Maine .
La primera entrada de McKernan en política fue cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Maine en 1972. Lo hizo como uno de los más jóvenes en ocupar ese cargo, con solo 24 años.
Más tarde fue elegido para un segundo mandato, donde sus colegas lo eligieron como asistente del líder republicano.
Dejó la legislatura estatal en 1976 para comenzar a ejercer la abogacía en un bufete de abogados de Portland.
McKernan fue elegido dos veces miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, en 1982 y 1984 .
Mientras sirvió en la Cámara, tuvo la inusual distinción de salir con el otro miembro de la delegación de la Cámara de Maine: Olympia Snowe . Los dos se conocieron mientras trabajaban en la Cámara de Representantes de Maine y comenzaron a salir en 1978. Durante su tiempo juntos en el Congreso, McKernan y Snowe tuvieron registros de votación casi idénticos. Sus sentimientos similares sobre ciertos temas incluso se tradujeron en cambios de opinión: por ejemplo, ambos pasaron de oponerse a la ayuda a los rebeldes nicaragüenses a más tarde apoyar dicha ayuda. Si bien su relación era ampliamente conocida, la prensa de Maine no informó mucho sobre ella.
McKernan se retiró del Congreso para postularse para gobernador en 1986 y prestó juramento como gobernador en enero de 1987.
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Antes de las elecciones de 1986 , ningún republicano había ocupado la Casa Blaine en dos décadas. El gobernador en ejercicio, Joseph E. Brennan, tenía un mandato limitado y no podía volver a postularse. McKernan inmediatamente declaró su intención de postularse para gobernador, y Brennan declaró su candidatura para el antiguo escaño de McKernan en el Congreso en el primer distrito (que eventualmente ganaría).
Su oponente fue James E. Tierney , ex líder de la mayoría de la Cámara de Maine y fiscal general del estado, aunque también se enfrentó a dos candidatos independientes, Sherry Huber y John Menario. Basó su campaña en mejores escuelas y mejores empleos, creyendo que eran las claves para hacer de Maine (en sus palabras) "el mejor lugar de Estados Unidos para vivir, trabajar y formar una familia". Prometió perseguir ambos objetivos sin un aumento importante de impuestos. Además, McKernan se centró en el desarrollo económico y afirmó que Maine puede convertirse en lo que denominó "el estado de oportunidades". [2] Después de una campaña enérgica, McKernan emergió en la cima, superando a Tierney por un margen de nueve puntos. Sin embargo, McKernan recibió sólo el 39% de los votos en una carrera dividida entre cuatro.
McKernan, que tenía sólo 38 años el día de la toma de posesión, fue recibido con un superávit de 46 millones de dólares. Sin embargo, esas buenas noticias financieras durarían poco, ya que el estado enfrentaría una serie de desafíos fiscales en los próximos años.
En su primer mandato en Augusta, McKernan intentó hacer crecer la economía de Maine. Ayudó a iniciar un fondo de 1,35 millones de dólares para crear "centros de innovación", diseñados para posicionar a Maine a la vanguardia del próximo cambio tecnológico. También trabajó para ampliar los programas de capacitación laboral, estructurados para permitir que el estado cambie rápidamente las habilidades que se enseñan para satisfacer las necesidades de un nuevo empleador. El gobernador también encabezó una inversión estatal adicional de $5,9 millones en el sistema de la Universidad de Maine , con la intención de mejorar su reputación educativa y de investigación. Estos esfuerzos se vieron recalcados con el nuevo lema de desarrollo económico del gobernador: "MAINE: Somos el negocio del futuro de Estados Unidos". El programa creó "zonas de oportunidad" en todo el estado para atraer empleos a áreas que necesitaban una industria nueva o adicional. [3]
En su segundo año en el cargo, el Gobernador McKernan lanzó una campaña de relaciones públicas destinada a mejorar la imagen del estado como lugar para hacer negocios. [3]
A pesar de todo el trabajo para desarrollar la economía de Maine, McKernan también enfrentó una serie de dificultades que obstaculizaron sus esfuerzos. Los déficits presupuestarios comenzaron a agudizarse hacia el final de su mandato y las batallas legislativas con los demócratas de la oposición se hicieron frecuentes. La relación entre el veterano presidente de la Cámara, John L. Martin, y McKernan era venenosa, y los dos tuvieron dificultades para resolver diferencias sobre el presupuesto estatal. El Gobernador elaboró un plan para eliminar o reducir los beneficios sociales y de capacitación laboral para miles de habitantes de Maine de bajos ingresos, mientras Martin y los demócratas luchaban por mantener la financiación en un nivel más alto. [4]
Las difíciles luchas presupuestarias entre el gobernador y la legislatura resultarían ser un tema importante en el esfuerzo de McKernan por ser reelegido.
Durante su anuncio para su campaña de reelección, McKernan enumeró como éxitos importantes una iniciativa de gestión del crecimiento, un programa de reducción y reciclaje de basura y un plan para eliminar la presa del río Kennebec en Augusta a finales de los años 1990. McKernan le dio crédito a su administración por haber tomado medidas decisivas contra las drogas ilegales, citando la creación de la Oficina Intergubernamental de Control de Drogas. Preocupado por difíciles cuestiones financieras, McKernan reiteró su afirmación de que Maine ha respondido a las dificultades presupuestarias con menos impacto en los contribuyentes que otros estados de la región de Nueva Inglaterra. McKernan señaló que Maine era el único estado del noreste que tenía un presupuesto equilibrado y lo hacía sin aumentar impuestos. [5] – Las encuestas de mayo de 1990 mostraron al ex gobernador Joseph Brennan con una ventaja de 9 puntos sobre el gobernador en ejercicio. McKernan consideró que la erosión de su apoyo se produjo durante las batallas por el presupuesto legislativo y se revertiría en los meses previos a las elecciones, creyendo que la situación mejoraría a medida que el presupuesto estatal siguiera manteniéndose más avanzado el año fiscal. [6]
La carrera estuvo tan reñida que los candidatos esperaron hasta poco antes del mediodía del día siguiente antes de convocar a los periodistas para hacer comentarios de aceptación y concesión. Brennan reconoció que los márgenes de los votantes en sus bastiones tradicionales en el sur de Maine no eran suficientes para compensar la fuerza de McKernan en las zonas rurales y el norte de Maine.
McKernan ha caracterizado su estrecha victoria como una especie de regreso, considerando que los encuestadores lo mostraban 12 puntos detrás de Brennan sólo dos meses antes. El impulso comenzó a cambiar sólo a mediados de octubre, dijo McKernan, cuando su campaña pudo comunicar efectivamente "no sólo lo que habíamos logrado sino también lo que estaba en juego en esta elección". Brennan dijo que no vio fallas fatales en su campaña, pero agregó que estaba herido por el largo debate sobre el presupuesto federal que lo mantuvo en Washington cuando necesitaba hacer campaña en Maine. "Daña la dinámica de la campaña cuando no puedes estar aquí", explicó. [7]
El segundo mandato de McKernan quedó definido por batallas partidistas con la mayoría demócrata de la legislatura estatal sobre la gestión fiscal, dado un gran déficit presupuestario y una constitución que prohibía pedir préstamos para compensar las brechas presupuestarias. Amenazó con invocar una ley de 1976 que permitía al gobernador realizar reducciones de gastos "justas y equitativas" para cumplir con el mandato de equilibrio presupuestario del estado. Sus acciones controvertidas específicas incluyeron la redacción de planes para recortar el gasto unilateralmente y reescribir reglas para dar a las agencias estatales más discreción en cómo asignan sus fondos reducidos. Los demócratas se opusieron y llevaron a McKernan ante el Tribunal Judicial Supremo de Maine , pero el tribunal confirmó la autoridad del gobernador para tomar tal medida. [8]
McKernan también batalló con los demócratas sobre los costos de compensación de los trabajadores estatales, y finalmente llegó a un acuerdo con ellos para una disminución de aproximadamente el 26% en el gasto. [9]
Al participar en un foro después de terminar su mandato como gobernador, McKernan habló extensamente sobre una serie de cosas que consideraba éxitos en su mandato, así como sus propias decepciones personales.
Según McKernan, su hito más destacado fue preparar al estado para una economía global. Señaló que durante su gestión, Maine compitió no sólo con otros estados, sino a nivel mundial en países como Malasia y Hong Kong. También mencionó la mejora del clima empresarial del estado y las reformas de compensación laboral como logros significativos.
Al mismo tiempo, afirmó que mientras fue gobernador, Maine estaba en "el más alto de los altos y el más bajo de los bajos" económicamente. Sintió que esta imprevisibilidad le impedía poder pronosticar una caída dramática en los ingresos estatales hacia la última parte de su mandato, y dijo que era su mayor lamento.
El legado de McKernan está en conflicto. Su partido político nunca controló ninguna de las ramas de la legislatura estatal, por lo que su administración quedó definida por amargas batallas entre Blaine House y State House. McKernan y el liderazgo demócrata (particularmente John Martin) fomentaron un clima extremadamente hostil y conflictivo que consumió casi todos los aspectos del gobierno de Maine a finales de los años 1980 y principios de los 1990. Las heridas de esos conflictos aún son profundas hasta el día de hoy, ya que McKernan ha hecho repetidas referencias a la relación marcada entre los dos hombres desde que dejaron el cargo. [10]
McKernan ha estado casado dos veces. Su primer matrimonio fue con Judith Files. Tuvieron un hijo juntos, Peter McKernan, pero la pareja se divorció posteriormente en 1978. El 23 de enero de 1991, Peter murió de un problema cardíaco no detectado previamente después de permanecer en coma durante nueve días. Se había desplomado durante una práctica de béisbol en Dartmouth College. Tenía 20 años en ese momento, jugaba béisbol en el equipo universitario junior en Dartmouth y recientemente se había unido a la fraternidad Beta Theta Pi de la escuela. [15]
En 1989, McKernan se casó con la eventual senadora estadounidense Olympia Snowe después de que los dos habían estado saliendo durante aproximadamente seis años. McKernan y Snowe se conocieron mientras servían en la Cámara de Representantes de Maine y nuevamente sirvieron juntos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1983 a 1987.