John Lewis (24 de febrero de 1836 - 8 de junio de 1928) fue un empresario y concejal inglés, conocido por ser el fundador de los grandes almacenes John Lewis en Oxford Street , Londres [1] y de la cadena nacional de grandes almacenes John Lewis .
John Lewis nació en Shepton Mallet , Somerset , Inglaterra , y quedó huérfano a la edad de siete años. Fue criado por una tía, la señorita Ann Speed. [1] Después de haber trabajado como aprendiz de un pañero local desde los catorce años, se mudó a Londres para convertirse en comprador de seda en la capital, trabajando en los grandes almacenes Peter Robinson en Oxford Circus cuando tenía 20 años . 1]
En 1864, John Lewis abrió su propia pequeña tienda de cortinas, John Lewis & Co., en 132 Oxford Street (posteriormente renumerada), en parte del mismo sitio que los actuales grandes almacenes John Lewis. El negocio floreció y se expandió y fue reconstruido en la década de 1880 para formar unos grandes almacenes que lo abarcaban todo. [1] [2]
Se dice que en 1905 John Lewis caminó desde Oxford Street hasta Sloane Square con veinte billetes de £1000 en el bolsillo y compró a Peter Jones . [1] Las ventas de Peter Jones habían estado cayendo desde 1902 y su nuevo propietario no logró revertir la tendencia. En 1914 entregó el control de la tienda a su hijo Spedan.
Lewis se involucró en una prolongada disputa legal con el propietario del terreno de sus instalaciones de Holles Street, Lord Howard de Walden . El litigio pasó por los tribunales durante veintitrés años y le costó a Lewis 40.000 libras esterlinas. En un momento fue enviado a la cárcel de Brixton por desacato al tribunal , y Howard de Walden lo demandó por difamación luego de que colocara carteles en sus tiendas. El caso finalmente se resolvió amistosamente. [2]
Lewis era considerado un empleador autocrático, propenso a despedir personal arbitrariamente. Las tiendas tuvieron dificultades para retener al personal (hubo una huelga en 1920) y obtuvieron malos resultados en comparación con sus rivales como Whiteleys , Gorringes y Owen Owen . [3] [4] Su estilo de gestión generó conflictos con sus hijos, quienes no estaban de acuerdo con sus métodos comerciales. [1] Sólo después de su muerte la empresa se transformó en John Lewis Partnership , una cooperativa de trabajadores . [1]
Políticamente, Lewis era un liberal . En 1888 fue nombrado miembro de la sacristía de St Marylebone y siguió siendo miembro de ese organismo y sucesor del Metropolitan Borough Council hasta 1919. [1] De 1901 a 1907 fue miembro del Consejo del Condado de Londres , en representación de West Marylebone en nombre de el Partido Progresista , de mayoría respaldada por los liberales . [1] [5] [6]
En 1884, John Lewis se casó con Eliza Baker, una maestra de escuela de una familia de pañeros de West Country y alumna del Girton College, Cambridge (1873-1877). [1] Tuvieron dos hijos, John Spedan , nacido en 1885, y Oswald , nacido en 1887. [1] John Lewis mantuvo el control total de su tienda en Oxford Street hasta su muerte. Murió en su casa de Hampstead , "Spedan Towers", en 1928 a la edad de 92 años. [1] [2]