John Letcher (29 de marzo de 1813 – 26 de enero de 1884) fue un abogado, periodista y político estadounidense. Fue representante en el Congreso de los Estados Unidos , el 34.º gobernador de Virginia durante la Guerra Civil estadounidense y, más tarde, sirvió en la Asamblea General de Virginia . También participó activamente en la Junta de Visitadores del Instituto Militar de Virginia .
John Letcher nació en la ciudad de Lexington , en el condado de Rockbridge, Virginia . Asistió a escuelas rurales privadas y al Randolph-Macon College en Boydton, Virginia (más tarde se mudó a Ashland, Virginia ). En 1833, se graduó de la Academia Washington en Lexington. Estudió derecho, fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Virginia y abrió un bufete en Lexington en 1839.
Letcher fue editor del periódico (Shenandoah) Valley Star de 1840 a 1850. Participó activamente en las campañas presidenciales de 1840, 1844 y 1848, y fue elector demócrata en 1848. Aunque nunca fue un verdadero abolicionista , firmó el Panfleto de Ruffner de 1847, que proponía la abolición de la esclavitud en esa parte de Virginia al oeste de las Montañas Blue Ridge ; sin embargo, pronto repudió esta postura antiesclavista. Fue delegado de la Convención Constitucional de Virginia de 1850 .
Fue elegido como candidato demócrata y sirvió como representante en el Congreso de los Estados Unidos de 1851 a 1859. En el Congreso, era conocido como "Honest John" debido a su oposición a la extravagancia gubernamental.
John Letcher fue elegido gobernador de Virginia en 1859, derrotando al candidato Whig William L. Goggin , y sirvió desde 1860 hasta 1864:
Al aceptar la nominación, declara "en un lenguaje claro y enfático que considera que la institución de la esclavitud, que existe en Virginia y otros estados esclavistas, es moral, social y políticamente correcta". Hace años, Letcher era menos decidido en sus convicciones sobre las ventajas de la esclavitud. Incluso se le acusa de haber sido abolicionista. [1]
Letcher fue prominente en la organización de la Conferencia de Paz de 1861 que se reunió en Washington, DC, el 8 de febrero de 1861, para idear medios para prevenir la inminente Guerra Civil estadounidense . Desalentó la secesión, pero sostuvo activamente la ordenanza aprobada por Virginia el 17 de abril de 1861. A pesar de programar una votación popular para determinar si Virginia declararía la secesión de los Estados Unidos, en última instancia, las acciones de la Convención de Secesión de Virginia de 1861 y el gobierno estatal, especialmente Letcher, llevaron efectivamente a Virginia a declarar la secesión de los Estados Unidos. [2] [3] El referéndum se llevó a cabo el 23 de mayo de 1861, y los votantes de Virginia aprobaron abrumadoramente los Artículos de Secesión. [4] Letcher nombró a Robert E. Lee , que acababa de renunciar como coronel en el Ejército de los EE. UU., como comandante en jefe de las fuerzas del ejército y la marina de Virginia el 22 de abril de 1861, con el grado de mayor general . [5] El 24 de abril de 1861, Virginia y los Estados Confederados acordaron que las fuerzas de Virginia estarían bajo la dirección general del presidente confederado Jefferson Davis , hasta que se completara el proceso de adhesión de Virginia a los Estados Confederados. [5]
El coronel John Brown Baldwin derrotó a Letcher en mayo de 1863 por un escaño en el Segundo Congreso Confederado . En 1864, su casa en Lexington fue incendiada por tropas de la Unión durante la incursión del general David Hunter .
Después de la Guerra Civil, Letcher reanudó su práctica legal en Lexington. Fue elegido miembro de la Cámara de Delegados de la Asamblea General de Virginia entre 1875 y 1877. Fue miembro de la Junta de Visitadores del Instituto Militar de Virginia (VMI) entre 1866 y 1880 y se desempeñó como presidente de la Junta durante diez años.
Murió el 26 de enero de 1884, a la edad de 70 años, y fue enterrado en el Cementerio Presbiteriano (ahora Cementerio Oak Grove ) en Lexington, Virginia.
1859 – Letcher fue elegido gobernador de Virginia, derrotando al estadounidense William Leftwich Goggin.
El hijo de Letcher, John Davidson Letcher , fue profesor en la Universidad Estatal de Oregón y se desempeñó como presidente interino desde enero de 1892 hasta junio de 1892. Su hijo Greenlee D. Letcher sirvió dos mandatos en la Cámara de Delegados de Virginia . El gobernador Letcher tuvo una hija, Lizzie, que se casó con James Harrison, profesor de idiomas en Washington and Lee y más tarde director del Departamento de Lenguas Romances y Teutónicas de la Universidad de Virginia después de 1895.
