John Hundale Lawrence (7 de enero de 1904 - 7 de septiembre de 1991) fue un físico y médico estadounidense mejor conocido por ser pionero en el campo de la medicina nuclear . [1]
John Hundale Lawrence nació en Canton, Dakota del Sur . Sus padres, Carl Gustavus y Gunda Regina (née Jacobson) Lawrence, eran ambos hijos de inmigrantes noruegos que se conocieron mientras enseñaban en la escuela secundaria de Canton, Dakota del Sur, donde su padre también era superintendente de escuelas. Su hermano era el físico Ernest O. Lawrence . Asistió a la Universidad de Dakota del Sur antes de obtener su título de médico en la Facultad de Medicina de Harvard . Se le concedió una beca Guggenheim en física en 1957.
Mantuvo una larga relación con la Universidad de California en Berkeley y trabajó en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Allí descubrió tratamientos para la leucemia y la policitemia inyectando fósforo radiactivo derivado del ciclotrón inventado por su hermano, el premio Nobel Ernest O. Lawrence . [2] En 1936, administró una dosis de fósforo radiactivo a un paciente de leucemia de 28 años, siendo esta la primera vez que se utilizaba un isótopo radiactivo producido por el ciclotrón para tratar a un paciente humano. [ 1] Lawrence fue pionero en el uso de técnicas de trazadores radiactivos para estudiar el impacto de la enfermedad en los procesos metabólicos. [3] También demostró que los rayos de neutrones eran potencialmente más eficaces para combatir las células cancerosas que los rayos X, [4] y, en 1949, se convirtió en el primer médico en utilizar un gas noble marcado radiactivamente con fines de diagnóstico en humanos. [3]
El trabajo de Lawrence con pacientes de cáncer atrajo el interés de William Donner, un industrial y filántropo de Filadelfia cuyo hijo había muerto de cáncer. Donner contribuyó con fondos para la construcción del Laboratorio Donner, en la esquina noreste del campus de Berkeley, que se inauguró en 1942. En junio de ese mismo año, se casó con Amy McNear Bowles, hija de George McNear Bowles, Sr. y Beatrice (Nickel) Bowles de San Francisco.
John Lawrence recibió el Premio Enrico Fermi en 1983. Recibió títulos honorarios de la Universidad de Dakota del Sur , la Universidad de Burdeos y la Universidad Católica de América . Fue galardonado con la Medalla Caldwell de la Sociedad Americana de Rayos Roentgen ; la Medalla MacKenzie Davidson del Instituto Británico de Radiología; una medalla del Papa Pío XII ; la Medalla de Plata de la Universidad de Burdeos ; la Cruz de Plata de la Real Orden Griega del Fénix y la Medalla Pasteur del Instituto Pasteur de París . [3]
La experiencia de los hermanos Lawrence en medicina nuclear resultó crucial para salvar a su madre, cuando en 1937 le diagnosticaron cáncer de útero. Cuando en la Clínica Mayo les dijeron que le quedaban tres meses de vida, John Lawrence la llevó para que la tratara el radiólogo Dr. Robert S. Stone, uno de sus colaboradores. Stone utilizó con éxito rayos X de alta energía obtenidos de un tubo de rayos X que había sido inventado por David Sloan, uno de los primeros miembros del equipo de Ernest Lawrence en Berkeley. [5] Gunda Lawrence vivió unos 15 años más después del tratamiento, hasta los 83 años. [6]
Lawrence fue un sobreviviente del hundimiento del SS Athenia en 1939. [7]