John Lewis Waller (12 de enero de 1850 - 1907) fue un abogado, político, periodista, editor, empresario, líder militar y diplomático estadounidense cuyo ascenso culminó con su designación como cónsul de los Estados Unidos en Madagascar . Fue el abuelo del editor, poeta, compositor y letrista de Negro World , Andy Razaf . (El colaborador frecuente de Razaf, el músico Fats Waller , no tenía parentesco con él).
Waller nació esclavo en el condado de New Madrid, Missouri . Al final de la Guerra Civil estadounidense , se mudó con su familia a una granja en el condado de Tama, Iowa . La educación formal de Waller, que comenzó en 1863, finalizó con su graduación de la escuela secundaria en Toledo, Iowa .
Waller entró en política mientras vivía en Iowa . Mientras vivía en Cedar Rapids y trabajaba como barbero, se le permitió utilizar la biblioteca jurídica del juez NM Hubbard.
Waller aprobó el examen de abogado en octubre de 1877. El 1 de mayo del año siguiente, se mudó a Topeka, Kansas , en respuesta al llamado de "Pap" Singleton para que los afroamericanos colonizaran el estado.
El 10 de marzo de 1882, Waller fundó el Western Recorder ; el periódico continuó publicándose hasta 1885 en Lawrence, Kansas . En Topeka, Kansas , durante febrero de 1888, Waller y su primo Anthony Morton fundaron The American Citizen .
En 1888, Waller se convirtió en el primer elector presidencial negro , [ cita requerida ] apoyando la candidatura republicana de Benjamin Harrison y Levi Morton . Se le encargó la responsabilidad de transportar los resultados de la votación de Kansas a Washington, DC , ese año.
Después de la elección, Waller hizo campaña sin éxito para convertirse en auditor estatal de Kansas. En 1891, el presidente Harrison lo nombró cónsul de los EE. UU. en el Reino Merina de Madagascar .
Como cónsul recién nombrado, Waller viajó a Madagascar con su esposa y su hija. Apoyó firmemente a la reina Ranavalona III y a las comunidades británica y estadounidense en sus esfuerzos por contener la invasión colonial francesa. Tras su elección, el presidente Grover Cleveland reemplazó a Waller como cónsul por Edward Telfair Wetter. [1]
La familia Waller había entablado una relación estrecha con la familia real. Aunque su mandato como cónsul había terminado, Waller decidió quedarse en Madagascar. La reina le otorgó una concesión de 150.000 acres (610 km2 ) en el extremo sur de la isla, exuberante con árboles de caoba , ébano , palo de rosa y caucho . [2] Waller promovió la inmigración afroamericana y mauriciana a su concesión, ofreciendo condiciones favorables a los migrantes a lo que llamó "Wallerland". Imaginó una comunidad agrícola libre de racismo. [3]
En 1895, la hija adolescente de Waller, Jennie, se casó con Henri Razafinkarefo, sobrino de la reina. Más tarde ese año, ante las amenazas de una invasión francesa, Waller hizo que su esposa y su hija (que ahora estaban embarazadas del bebé que se convertiría en Andy Razaf ) regresaran a los Estados Unidos para protegerlas. [4]
Tras la segunda guerra franco-hova , la reina fue depuesta y varios miembros de la familia real, incluido el joven yerno de Waller, fueron asesinados. Después de que Francia firmara un tratado con el gobierno malgache, el residente francés se opuso a la concesión sin el permiso francés. (Los franceses pueden haber creído que el éxito de Waller en el desarrollo de su concesión infringía sus esfuerzos por colonizar la isla). Las autoridades francesas arrestaron a Waller y lo acusaron de haber sido un espía que proporcionó información militar a los Hovas en sus intentos de mantener la monarquía y la independencia de su país. A pesar de un acuerdo de extraterritorialidad entre Francia y los Estados Unidos, Waller fue sometido a un consejo de guerra y condenado a veinte años de prisión. Fue encadenado y enviado a Francia a través del Canal de Suez . [5]
Las resoluciones del Congreso y la presión de John Mercer Langston llevaron al presidente estadounidense Grover Cleveland a exigir la liberación de Waller, que fue liberado tras diez meses de encarcelamiento en Marsella y en la Maison centrale de Clairvaux. Sin embargo, los franceses no le devolvieron su concesión, que declararon inválida y confiscaron. [6]
Después de su liberación, Waller regresó a los Estados Unidos, reunió a su familia y comenzó a ejercer la abogacía en Kansas City .
En agosto de 1898, organizó una compañía de soldados afroamericanos para servir en la guerra hispanoamericana . El grupo se convirtió en la Compañía C del 23.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Kansas, con Waller como capitán.
Después de la guerra, Waller y su familia se mudaron a Nueva York, donde murió de neumonía en 1907. [4]