John Langdon Haydon Down (18 de noviembre de 1828 - 7 de octubre de 1896) fue un médico británico mejor conocido por su descripción de la condición genética ahora conocida como síndrome de Down , que clasificó originalmente en 1862. También se destaca por su trabajo en medicina social y como pionero en la atención de pacientes con discapacidad mental. [1]
Down nació en Torpoint , Cornwall , el menor de siete hijos del comerciante Thomas Joseph Down. [1] Su padre era originario de Derry en Irlanda, y su madre, Hannah Haydon, de North Devon. [2] Su padre descendía de una familia irlandesa, su tatarabuelo había sido el obispo protestante de Derry y Raphoe . [3] John Down fue a escuelas locales, incluida la Escuela Clásica y Matemática de Devonport.
A los 14 años fue aprendiz de su padre, el boticario del pueblo en Anthony St Jacob's. El vicario le regaló la Física de Arnott , lo que le hizo decidirse a emprender una carrera científica. En 1846 tuvo un encuentro casual con una niña que presentaba lo que luego se llamaría Síndrome de Down. Esto despertó su interés en convertirse en médico. [4] A la edad de 18 años, se fue a Londres donde consiguió un puesto de trabajo para un cirujano en Whitechapel Road, donde tenía que sangrar pacientes, extraer dientes, lavar biberones y dispensar medicamentos. Posteriormente ingresó al laboratorio farmacéutico de Bloomsbury Square y ganó el premio de química orgánica. También conoció a Michael Faraday y le ayudó con su trabajo sobre los gases. Más de una vez lo llamaron de regreso a Torpoint para ayudar a su padre en el negocio hasta que este último murió en 1853.
Down ingresó al Royal London Hospital como estudiante en 1853. Uno de sus maestros fue William John Little (de la enfermedad de Little ). [5] Allí tuvo una carrera distinguida con honores y medallas de oro y se graduó en 1856 en el Salón de Boticarios y en el Real Colegio de Cirujanos . Para ahorrar dinero mientras estudiaba medicina, se quedó con su hermana y su marido. Mientras vivía con su hermana, conoció a su cuñada, Mary Crellin, con quien se casó más tarde en 1860. [4] En 1858, fue nombrado superintendente médico del Earlswood Asylum en Surrey , donde trabajó durante 10 años. [6]
Down decidió transformar Earlswood , una gran institución que tenía sus orígenes en dos instituciones pioneras establecidas en Highgate y Colchester , mientras cursaba su maestría en Londres, ganaba la medalla de oro en fisiología y obtenía sus títulos de MRCP y MD. Fue elegido médico asistente del Hospital de Londres y continuó viviendo en Earlswood y ejerciendo allí y en Londres.
Él y su esposa Mary transformaron Earlswood de un lugar de horror donde los pacientes eran sometidos a castigos corporales y mantenidos en condiciones sucias y sin escolarización, a un lugar feliz donde todo castigo estaba prohibido y reemplazado por bondad y recompensas, la dignidad de los pacientes era valorada y se les enseñó equitación, jardinería, manualidades y elocución. [4] Down reestructuró la administración del Asilo e inició un régimen de estimulación, buena alimentación y formación ocupacional. [5]
En 1866, escribió un artículo titulado "Observaciones sobre una clasificación étnica de idiotas" en el que propuso la teoría de que era posible clasificar diferentes tipos de condiciones según las características étnicas. [7] Enumeró varios tipos, incluidos los tipos malayo , caucásico y etíope . En general, el artículo trata sobre lo que se conoce como síndrome de Down, que lleva su nombre, pero que él clasificó como el tipo de idiota mongol. [8] : 21 Como resultado, el síndrome de Down también se conocía como "mongolismo" y las personas con síndrome de Down se denominaban "mongoloides". La terminología racista original de Down siguió utilizándose coloquialmente hasta finales del siglo XX. [8] : 21 El artículo de Down también argumentó que si la mera enfermedad es capaz de romper las barreras raciales hasta el punto de hacer que los rasgos faciales de los descendientes de blancos se parezcan a los de otra raza, entonces las diferencias raciales deben ser el resultado de la variación, afirmando por tanto la unidad de la especie humana. Down utilizó este razonamiento para argumentar en contra de una tendencia que percibió en su época de considerar las diferentes razas como especies separadas.
Down era un defensor de la educación superior para las mujeres y no estaba de acuerdo con la idea de que haría que las mujeres fueran propensas a tener hijos "débiles mentales". [9] También creía que a las mujeres se les debería permitir unirse a la fuerza laboral. Esta creencia lo llevó a solicitar a los señores de Earlswood que pagaran a su esposa Mary por sus contribuciones al funcionamiento de Earlswood. Esta solicitud fue rechazada porque en su momento los aportes de las mujeres en la fuerza laboral se consideraban trabajo voluntario. Se pensaba que esta situación pondría a prueba la relación de Down con los señores de Earlswood. Down finalmente se retiró de Earlswood en 1868 después de que los señores se negaran a darle el dinero que necesitaba para exhibir las obras de arte de algunos de sus pacientes en una exposición. [4]
Después de renunciar a Earlswood, Down instaló su propia casa privada para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo en Normansfield , entre Hampton Wick y Teddington . Los primeros ocupantes de la casa fueron 18 hijos con discapacidad mental de miembros de clase alta de la comunidad, como señores y médicos. En el hogar, Down y su esposa hicieron todo lo posible para educar a los niños y los expusieron a una amplia variedad de actividades mentalmente estimulantes. Normansfield fue un éxito y finalmente tuvo que ampliarse para albergar al creciente número de habitantes. En 1876, el número de habitantes de Normansfield había aumentado a 160. [4]
Down también contribuyó a la medicina a través de sus investigaciones y fue la primera persona en publicar una descripción del síndrome de Prader-Willi , al que llamó "polisarcia". [5]
En 1887 escribió un libro titulado "Afectos mentales de la infancia y la juventud". Se publicó a petición de la Sociedad Médica de Londres y era una transcripción de tres conferencias junto con quince artículos que Down publicó sobre defectos mentales. El libro detalla sus ideas y hallazgos sobre varias anomalías mentales como el síndrome de Down, la microcefalia y el síndrome de savant (llamándolo "savantismo idiota"). También contiene su opinión sobre las ideas principales y la literatura disponible sobre el tema. En las conferencias y en algunos de los artículos, también intervino sobre lo que creía que eran las causas potenciales de diversos trastornos mentales. Un tema recurrente fue la influencia de la salud física y mental de los padres en las posibilidades de que sus hijos nazcan con un trastorno mental. También exploró cómo las prácticas obstétricas de la época podrían haber influido en la salud posnatal. [10]
Down era un miembro respetado de su comunidad y miembro electo del Consejo del Condado de Middlesex. [9]
Down murió en el otoño de 1896 a la edad de 67 años. Su cuerpo fue incinerado y conservado en Normansfield. Después de su muerte, la gente salió a las calles para respetar el paso de su cortejo fúnebre. [11] Después de la muerte de su esposa, ella también fue incinerada y sus cenizas fueron esparcidas juntas. [4]
Sus dos hijos supervivientes, Reginald y Percival, ambos titulados en medicina en el Hospital de Londres, se unieron a su padre y se convirtieron en responsables del hospital tras su muerte en 1896. Su nieto, el hijo de Reginald, nació en 1905 con síndrome de Down . [12]
La institución de Down fue posteriormente absorbida por el Servicio Nacional de Salud en 1952. [6]
Un siglo después de la muerte de Down, sus contribuciones al campo de la medicina se celebraron en el Simposio Mansell de la Sociedad Médica de Londres, y la Real Sociedad de Medicina publicó una biografía sobre él. [11]
El edificio de Normansfield está catalogado como de grado II * y ahora se conoce como Langdon Down Centre. Alberga la sede de la Asociación del Síndrome de Down . [13]
La parte más nueva de su ciudad natal, Torpoint, tenía una calle nombrada en su honor: Langdon Down Way. [14]
