John Knox (fallecido el 8 de febrero de 1778) fue un oficial del ejército británico que participó en la Guerra de Sucesión de Austria y en la Guerra de los Siete Años . Sirvió en América del Norte entre 1757 y 1760 y es conocido por proporcionar a los historiadores el relato más completo de estas campañas. Knox evitó por poco ser asesinado en 1759 cuando el mosquete de un soldado francés falló dos veces, y luchó en la Batalla de las Llanuras de Abraham , donde participó en una de las descargas más devastadoras de la historia militar. Knox también participó en la Batalla de Sainte Foy y estuvo presente cuando Montreal se rindió el 8 de septiembre de 1760.
Se sabe muy poco sobre sus primeros años de vida. Nació en Irlanda , fue el tercer hijo de un comerciante de Sligo y sirvió como voluntario en el ejército británico antes de destacarse en la batalla de Lauffeld en 1747. En consecuencia, el duque de Cumberland le concedió una insignia en el 43.º Regimiento de Infantería . [1]
En 1754, Knox, todavía con el 43.º, compró un puesto de teniente y tres años más tarde abandonó Irlanda con su regimiento rumbo a Halifax , Nueva Escocia . El 43.º estaba inicialmente destinado a apoyar la operación del conde de Loudon contra Louisbourg, pero esta expedición nunca se llevó a cabo como resultado de una combinación de malas condiciones climáticas y un fuerte contingente naval francés. El regimiento de Knox tampoco participó en la exitosa campaña de Amherst al año siguiente. En cambio, pasaron esos dos años estacionados en Fort Cumberland y alrededor de Annapolis . [2]
Knox anotó en su diario que, "Aunque se dice que estamos en posesión de Nueva Escocia, en realidad se trata solamente de unas pocas fortalezas, los franceses y los indios disputan el país con nosotros en cada ocasión, centímetro a centímetro, incluso dentro del alcance de nuestra artillería; de modo que, como he observado antes, cuando las tropas no son numerosas, no pueden aventurarse con seguridad más allá de sus muros". [2]
En la primavera de 1759, el 43.º fue enviado a unirse a las tropas del general Wolfe para el asalto a Quebec . Sirviendo bajo el mando de James Murray , Knox estuvo presente en la Batalla de las Llanuras de Abraham . Mientras inspeccionaba las cataratas de Montmorency el 24 de agosto, el diario de Knox registra cómo evitó por poco que le dispararan cuando el mosquete de un soldado francés falló. [3] En septiembre, Wolfe estaba desesperado por poner fin al asedio. Convocó una reunión de sus brigadistas y se decidió un asalto anfibio a Anse du Foulon. Aquí, un estrecho camino proporcionaba acceso a las Llanuras de Abraham. El desembarco tuvo lugar en la noche del 12 al 13. Un oficial francófono llamado Donald MacDonald engañó al centinela que custodiaba la pista y, por la mañana, diez batallones de tropas británicas se habían formado en las Llanuras de Abraham. [4] El regimiento de Knox estaba en el centro con el 47.º, con órdenes de no disparar hasta que el enemigo estuviera a 40 pasos. Knox observó cómo los franceses lanzaron su primera descarga completa a unos 136 metros, pero el fuego enemigo fue respondido con "... la mayor intrepidez y firmeza". [5] Cuando los británicos finalmente devolvieron el fuego, Knox describe cómo lo hicieron con "gran calma" y cómo la descarga resultante fue tan cercana y pesada como cualquier otra realizada. [6] [7] Esta descarga de corto alcance fue una de las más destructivas en la historia militar. [4] Se disparó una segunda descarga y luego el ejército británico cargó. Los franceses fueron derrotados y la ciudad se rindió cinco días después. [4]
El duque de Levis, con la intención de expulsar a los británicos, regresó a Quebec la primavera siguiente con un ejército de 7.000 hombres. James Murray consideró que su fuerza reducida a 4.000 hombres no sería capaz de mantener la ciudad, cuyas defensas no habían mejorado durante el invierno. [8] Al no tener tiempo suficiente para atrincherarse, Murray, al igual que Montcalm, decidió pasar a la ofensiva y el 28 de abril de 1760 sacó a sus tropas de la ciudad para luchar contra una fuerza francesa superior. [8] Knox describe cómo, para parecer más numerosos, ciertas partes del ejército británico se formaron en dos filas. [9] Murray pensó que su mejor oportunidad era atacar a los franceses antes de que tuvieran tiempo de formarse; esta táctica resultó exitosa al principio, debido en parte a la artillería británica más numerosa. Sin embargo, cuando los británicos tuvieron que avanzar, tuvieron que hacerlo sin sus armas, que se habían quedado atascadas en el barro y la nieve. [10] El diario de Knox describe cómo su regimiento, el 43.º, junto con el 3.º batallón de estadounidenses, capturó y mantuvo brevemente dos reductos antes de ser rechazados. [9] Finalmente, los británicos se vieron obligados a retirarse a la ciudad, que, a pesar de las fuertes pérdidas, pudieron mantener hasta que llegaron refuerzos en mayo. Levis se vio obligado a retirarse a Montreal. Knox participó en la posterior Campaña de Montreal , donde, en septiembre, Levis se vio obligado a rendirse ante una fuerza británica mucho más grande. [11]
A finales de 1760, Knox era capitán de una compañía independiente en Inglaterra . Esta compañía formó parte brevemente del 99.º Regimiento de Infantería, antes de que se disolviera tras el Tratado de París (1763) . [12] Fue en esta época cuando Knox, que ahora residía en Gloucester con media paga, escribió su libro de dos volúmenes An Historical Journal of the Campaigns in North America for the Years 1757, 1758, 1759 and 1760 , publicado en Londres en 1769. [12] La obra, una combinación del propio diario de Knox, documentos oficiales y órdenes operativas, se considera hoy en día uno de los relatos más importantes y completos de estas campañas. [1] [12] Esta obra fue editada por Arthur Doughty y republicada en tres partes en 1914 como parte de la Serie General de la Champlain Society. [13]
Knox se casó con una dama irlandesa adinerada, Jane Carre, en 1751. Sin embargo, su patrimonio estaba administrado por un fideicomisario y Knox nunca se benefició plenamente de su riqueza. Knox y su esposa tuvieron un hijo, al que ambos sobrevivieron. [12]