John Knox Bokwe (15 de marzo de 1855 - 22 de febrero de 1922) fue un periodista sudafricano, ministro presbiteriano y uno de los compositores y músicos de himnos xhosa más famosos . Es más conocido por sus composiciones Vuka Deborah , Plea for Africa y Marriage Song . [1] Bokwe es reconocido como el primer compositor sudafricano negro conocido en haber escrito su propia música, lo que marca un punto significativo en la historia musical sudafricana. [2]
De niño, Bokwe hacía recados y trabajaba para la familia del Dr. James Stewart . También fue en su casa donde aprendió a tocar el órgano y el piano. Ese mismo año, el Dr. Stewart lo contrató para que trabajara en la oficina general de la Misión de Lovedale como mensajero y, más tarde, como secretario, puesto que ocupó hasta que dejó Lovedale en 1897. Mientras tanto, en 1869, fue admitido en el departamento universitario de la misión, donde permanecería hasta 1872. [3]
La exposición de Bokwe a la música en Lovedale influyó en su desarrollo como compositor. Su primer himno conocido, "Msindisi wa boni" (Salvador de los pecadores), es particularmente significativo, ya que se considera la primera composición escrita por un sudafricano negro. Grant Olwage señala que "Msindisi wa boni" ejemplifica la melodía de los himnos victorianos, mostrando una estructura binaria similar a las melodías populares de la época, como el Old Hundredth. [4]
Como escritor consagrado, se unió a John Tengo Jabavu en la producción del periódico Imvo Zabantsundu ("Opinión africana") en King Williams Town . Desempeñó un papel en la fundación en 1916 de lo que hoy es la Universidad de Fort Hare (originalmente el South African Native College) en la provincia del Sudeste del Cabo . [1]
John Knox Bokwe nació en Ntselamanzi, cerca de Lovedale, en el sudeste de la provincia de El Cabo , y fue el hijo menor de Cholwephi y Lena Bokwe. Su padre fue uno de los primeros estudiantes en inscribirse en la escuela de la Misión de Lovedale, mientras que su madre era hija de Nxe, uno de los primeros conversos de Ntsikana.
Bokwe fue a la escuela por primera vez a la edad de ocho o nueve años, y recibió clases de William Kobe Ntsikana, nieto del profeta Ntsikana. En 1867, cuando tenía doce años, conoció a la familia Stewart, con la que se relacionaría estrechamente. También fue en su casa donde aprendió a tocar el órgano y el piano. En 1866 fue admitido en las clases preparatorias de la Institución Lovedale. Continuó sus estudios en la universidad en 1869 y terminó sus estudios cuatro años más tarde. [5]
Bokwe conoció a una joven, Lettie Ncheni, que también trabajaba en la casa de los Stewart. Trabajó allí desde 1868 hasta 1873 mientras asistía a clases nocturnas y desde 1871 asistió como estudiante diurna. Las dos se casaron en 1878 cuando Lettie regresó de Escocia, donde había acompañado a la Sra. Stewart durante tres años. [6] [7]
Los himnos y composiciones de Bokwe estuvieron influenciados por la himnodia victoriana que conoció en la Misión Lovedale. Según Olwage, Bokwe mezcló elementos musicales occidentales con aspectos de la tradición africana en sus composiciones. Su obra a menudo presentaba la simetría arqueada típica de las melodías de los himnos victorianos y utilizaba motivos que conducían a momentos culminantes. Olwage sugiere que esta combinación de estilos refleja las tensiones culturales de la época de Bokwe, que navegaba entre influencias africanas y coloniales. [8]
A pesar de su confesa falta de formación musical formal, Bokwe compuso música que se adhirió a las convenciones armónicas europeas y se desvió de ellas. Olwage señala que la música de Bokwe a veces incluía "errores armónicos", como octavas paralelas o progresiones de acordes inusuales, que se corrigieron en ediciones posteriores. Esta característica contribuyó al estilo musical distintivo de Bokwe y reflejó la tendencia más amplia de la música coral sudafricana negra durante el período colonial. [9]
El Dr. Stewart lo contrató como mensajero en la oficina general de la Misión Lovedale en 1867 y, más tarde, como su secretario. En 1869, fue admitido en el departamento universitario de la misión. Durante este tiempo, se despertó su amor por la lectura y la escritura. Como estudiante, Bokwe participó activamente en la sociedad literaria, de la que llegó a ser presidente.
En 1875, Bokwe compuso "Msindisi wa boni", una melodía de himno publicada por Lovedale Mission Press. Este himno, sostiene Olwage, sirve como ejemplo de la capacidad de Bokwe para adaptar las formas musicales occidentales manteniendo al mismo tiempo una sensibilidad africana. El himno sigue un estilo armónico victoriano, incorporando armonías tónicas y dominantes con un cromatismo estratégico. A pesar de algunos "errores" armónicos, como octavas paralelas, que se corrigieron en versiones posteriores, el himno ilustra los esfuerzos de Bokwe por dominar las formas musicales europeas. [10]
En 1870 colaboró en la impresión y producción de iNdaba , un periódico en xhosa publicado en Lovedale. Cuando, en 1874, Lovedale obtuvo su propio servicio postal, Bokwe fue nombrado gerente y más tarde se convirtió en jefe de la oficina de telégrafos. También se convirtió en director de la banda de música de la misión. A partir de 1875, Bokwe comenzó a componer himnos. Sus composiciones recopiladas se publicaron en forma de libro en 1885. En 1892, por invitación de amigos de Escocia e Inglaterra, Bokwe visitó estos países, predicó sermones en iglesias y contó a sus oyentes sobre el trabajo de la Misión de Lovedale. [11]
En 1897, después de 24 años de servicio, Bokwe dejó Lovedale Mission para colaborar con John Tengo Jabavu en la producción del periódico xhosa Imvo Zabantsundu ( "Opinión africana" ) en King Williamstown. Muchos sudafricanos xhosa criticaron las opiniones expresadas por Jabavu, en parte porque Jabavu era un mfengu, un grupo considerado subordinado y no representativo del pueblo xhosa. iZwi la Bantu ("La voz del pueblo") se fundó y publicó en East London , bajo la dirección de NC Mhala, en oposición al periódico Imvo Zabantsundu ("Opinión africana"). Fue para desalentar estas acusaciones que Bokwe, un xhosa, se unió a Jabavu. Olwage señala que la breve participación de Bokwe en el periodismo reflejó sus contribuciones multifacéticas a la cultura xhosa, aunque su verdadera vocación estaba en la música y el ministerio. [12] Sin embargo, los dos años que Bokwe pasó en el periódico fueron muy frustrantes e infelices y esto empezó a afectar su salud. En 1899, abandonó el Jabavu y el negocio del periódico para irse a la casa de su esposa en Tsomo, en el Transkei, para recuperarse. [11]
La transición de Bokwe del periodismo al ministerio marcó una nueva etapa en su vida, en la que intentó utilizar la música como herramienta para el cambio social. Como explica Olwage, las composiciones de Bokwe, como "Plea for Africa", tenían como objetivo transmitir las luchas y aspiraciones de sus compatriotas africanos. Esta pieza estaba estructurada en la forma de estrofa-coro común en la música revivalista, alternando entre un solista y un coro, que se convirtió en una característica definitoria de la música coral sudafricana. Bokwe utilizó estas formas musicales no solo para la elevación espiritual, sino también como un medio para exhibir las capacidades musicales africanas al público occidental. [13]
Mientras se recuperaba en Tsomo, Bokwe se dio cuenta de que su verdadera vocación era ser ministro, no periodista. En 1900, abandonó Tsomo para trasladarse a la ciudad de Ugie , donde sirvió primero como evangelista y luego como practicante. En 1906 fue ordenado ministro de la Iglesia Libre Unida. Cuando Bokwe llegó por primera vez a Ugie, no había escuelas para negros ni para blancos en el distrito. Abrió una escuela para niños en la ciudad, al principio sin subvención gubernamental. Luego se fue a las zonas periféricas y abrió escuelas e iglesias. [11]
En 1906, gracias a sus esfuerzos, la ciudad de Ugie construyó su primera escuela europea. También trabajó como secretario municipal. Después de años de duro trabajo, sus escuelas florecieron hasta que, en virtud de las disposiciones de la Ley de Ubicación Privada de Nativos, se expulsó a los ocupantes ilegales africanos de las granjas de los blancos y todas las escuelas e iglesias de Bokwe, menos dos, se vieron obligadas a cerrar. [3]
En 1905, Bokwe se convirtió en miembro del comité, compuesto por africanos y miembros de la Iglesia Libre Unida de Escocia , que buscaba, como homenaje al difunto Dr. Stewart, establecer una universidad de educación superior para hombres y mujeres sudafricanos. Como resultado, en gran medida gracias a las donaciones recaudadas entre la gente, se inauguró el Fort Hare College en 1916. Ese mismo año, Bokwe fue elegido secretario general de la Asociación de Maestros Nativos de Transkei. A lo largo de su vida posterior mantuvo vínculos con muchas figuras prominentes en el Cabo y participó activamente en los asuntos públicos. [1] [14]
En 1920 se vio obligado a retirarse debido a problemas de salud y se mudó de nuevo más cerca de Lovedale. Ese mismo año, ya con mala salud, se presentó ante la Comisión de Asuntos Nativos. Pasó sus últimos años ayudando al Dr. Henderson, el director, a traducir los salmos métricos al xhosa. Murió en su casa de Ntselamanzi, cerca de Lovedale, el 22 de febrero de 1922. Fue enterrado en el cementerio de Gaga, junto con otros misioneros asociados con Lovedale. [1] [3]
Grant Olwage sostiene que el legado de Bokwe reside en su compleja relación con las formas musicales coloniales. Al dominar y, en ocasiones, subvertir la himnología victoriana, Bokwe creó una voz musical única que resonó tanto en el público africano como en el europeo. Su obra ilustra la interacción cultural entre las tradiciones africanas y las influencias coloniales, lo que lo convierte en una figura fundamental en la historia de la música coral sudafricana. El análisis de Olwage destaca que las composiciones de Bokwe encarnan las tensiones de su época y representan tanto el impacto del colonialismo como la resiliencia de la cultura africana. [15]
Bokwe se casó dos veces y tuvo seis hijos:
Freida Bokwe fue la primera mujer africana en obtener un título en una institución sudafricana y es la abuela de Naledi Pandor , miembro del parlamento del Congreso Nacional Africano. [16]
El nombre de John Knox Bokwe aparece en una colcha autógrafa confeccionada para recaudar fondos para la iglesia local, alrededor de 1894. La colcha original se exhibe en el Museo Nacional de Australia . Esta rara colcha autógrafa es una de las colchas de firmas más antiguas que se conocen en Australia. Incluye alrededor de 650 firmas, nombres, monogramas o iniciales bordadas. Solo se ha identificado un pequeño número, incluidas figuras prominentes de la sociedad de élite de Melbourne de fines de la década de 1890 y misioneros en Australia, Inglaterra y Sudáfrica. [17]