John Elias Karlin (28 de febrero de 1918 - 28 de enero de 2013) fue un psicólogo industrial y pionero en ingeniería de factores humanos en Bell Laboratories de AT&T.
Hijo de tenderos, Karlin nació en Johannesburgo , Sudáfrica. Estudió en la Universidad de Ciudad del Cabo , donde obtuvo una licenciatura en música, filosofía y psicología, y una maestría en psicología. Al mismo tiempo fue violinista de la orquesta sinfónica local y del cuarteto de cuerdas.
Posteriormente se mudó a los Estados Unidos, obtuvo un doctorado en la Universidad de Chicago y estudió ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Karlin realizó investigaciones sobre psicoacústica para el ejército de los Estados Unidos. Posteriormente se unió a Bell Labs, convirtiéndose en su primer psicólogo de plantilla. Apoyó con éxito la fundación de su Departamento de Ingeniería de Factores Humanos en 1947 y fue ascendido a director de la unidad en 1951. Emprendió numerosos proyectos de investigación empírica, como la usabilidad de los sistemas de entrada numérica y la capacidad humana para recordar secuencias de dígitos. El desarrollo del teclado telefónico moderno se atribuye a la investigación realizada en la década de 1950 en el departamento [1] , que influyó en muchas otras aplicaciones. Alrededor de 1960, su investigación dio como resultado la transformación del plan de numeración telefónica utilizado en América del Norte, del uso de nombres de centrales telefónicas a llamadas a todos los números (ANC) para proporcionar una expansión esencial del conjunto de números de teléfono disponibles . [2]
Karlin estuvo casado dos veces y tuvo dos hijos, uno de los cuales falleció antes que él, y tres hijastros.