John Owen Hunwick (6 de enero de 1936 - 1 de abril de 2015) fue un académico, autor y africanista británico . Publicó varios libros, artículos y revistas en el campo de los estudios africanos. Fue profesor emérito de la Universidad Northwestern , tras jubilarse en 2004 tras 23 años de servicio. [1] [2] [3] [4] Hunwick murió en Skokie, Illinois, el 1 de abril de 2015, a la edad de 79 años. [5]
Nació el 6 de enero de 1936 en Chard, Somerset , Inglaterra, hijo del reverendo Cyril Owen Hunwick, un ministro metodista, y su esposa (con quien se casó en 1929), Doris Louise Miller. En 1938 se mudaron a Horsham, Sussex , donde John fue a la escuela por primera vez. En 1942, la familia se mudó a Ramsey, Huntingdonshire (ahora Cambridgeshire). En 1945 se mudaron a Bridport, Dorset, y al año siguiente John ingresó en la escuela secundaria, donde comenzó a aprender francés y latín .
En 1950, fue enviado al Kent College , un internado metodista en Canterbury. Mientras estaba allí, la familia se mudó a Shrewsbury, Shropshire . Cuando John dejó el Kent College, a los 18 años, fue reclutado en el ejército, siendo su ciudad natal Shropshire, tuvo que unirse al regimiento local, The King's Shropshire Light Infantry . Pronto fue seleccionado como un potencial candidato a oficial y enviado a entrenarse en un campamento de infantería ligera cerca de York. En febrero de 1955 fue seleccionado para el entrenamiento completo de oficiales y pasó cuatro meses en un campo de entrenamiento de oficiales cerca de Chester, terminando como segundo teniente. Se le dieron opciones de cómo y dónde servir, y en lugar de unirse a su regimiento de origen, parcialmente involucrado en la lucha contra los Mau Mau en Kenia , se ofreció como voluntario para servir en los Scouts de Somalilandia , una fuerza en lo que entonces era la Somalilandia británica, cuyos soldados regulares eran somalíes y sus oficiales británicos. Navegó hasta Adén y luego voló a Hargeisa en septiembre de 1955. En Somalilandia, su servicio lo llevó primero a Burao , luego a la Compañía A en Ainabo, que más tarde se trasladó a Hargeisa y más tarde a Adedle.
En septiembre de 1956 asistió a la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres . Allí pasó tres años estudiando árabe , con algunos cursos de historia y cultura islámicas con profesores como Bernard Lewis , Peter Holt y Ann Lambton , mientras que su principal profesor de la lengua fue Marsden Jones . En 1959 se graduó con una licenciatura con honores de primera clase en árabe.
A principios de 1960, John aceptó un puesto como profesor de árabe en la Universidad de Ibadan ( Nigeria , entonces llamada University College, una rama de la Universidad de Londres) y, unos meses más tarde, le ofrecieron un puesto de profesor de árabe, que aceptó de inmediato. Permaneció en la Universidad de Ibadan hasta 1967, durante el tiempo que estuvo allí, creó un Departamento de Estudios Árabes e Islámicos, ayudó a establecer un Centro de Documentación Árabe para la microfilmación de manuscritos árabes y, al mismo tiempo, comenzó una revista, el Research Bulletin, para publicar información sobre los manuscritos microfilmados y artículos sobre la tradición de los manuscritos.
En 1967, John aceptó una cátedra temporal en la SOAS para enseñar árabe, donde enseñó durante dos años académicos. A principios de 1969, le ofrecieron el puesto de profesor asociado en el Departamento de Historia de la Universidad de Ghana en Legon . Para entonces, ya había comenzado a investigar los aspectos históricos del Islam en África, empezando por su interés en la tradición de Tombuctú y el imperio Songhay .
Durante su estancia en Ghana, comenzó a impartir un curso de un año de duración sobre la historia del imperio islámico desde la vida del Profeta hasta el siglo XVI en el norte de África. En sus primeros años allí también trabajó en su tesis doctoral, editando y traduciendo con comentarios e introducción las respuestas de al-Maghili a las preguntas que le hizo Askiya al-hajj Muhammad de Songhay, utilizando manuscritos que Hunwick había empezado a estudiar cuando estaba en la Universidad de Ibadan. La tesis fue presentada y aprobada en la SOAS en 1974, y once años más tarde se convirtió en la base de su libro publicado Shari'a in Songhay , el primero de sus libros y conferencias públicas.
En 1981 comenzó su mandato en la Universidad Northwestern, donde ocupó un puesto conjunto en el Departamento de Religión y enseñó la historia social e intelectual del África islámica. Además de escribir muchos libros, editó Religion and National Integration in Africa y fue editor fundador de Sudanic Africa: a Journal of Historical Sources. Es ex director del proyecto Fontes Historiae Africanae de la Unión Académica Internacional y ha recibido premios del National Endowment for the Humanities, el American Council of Learned Societies y la Comisión Fulbright. Es miembro de la Academia de Artes y Ciencias de Ghana , de la que fue elegido miembro en 1976. [6]