John Henry Lewis (1 de mayo de 1914 - 18 de abril de 1974) fue un boxeador estadounidense que ocupó el título mundial de peso semipesado de 1935 a 1938. La revista de boxeo The Ring nombró a Lewis como el 16.º mejor peso semipesado de todos los tiempos. Su entrenador fue Larry Amadee, y sus representantes incluyeron a Ernie Lira, Larry White, Frank Schuler y Gus Greenlee . [1] [2]
Lewis nació en Los Ángeles el 4 de mayo de 1914, hijo de Mattie Drake Foster y John Edward Lewis. La familia se instaló en Phoenix, Arizona, [3] donde creció y su padre, un ex peso ligero que dirigía un gimnasio en Phoenix, le enseñó a boxear a una edad temprana. Lewis afirmó que un tío abuelo era el famoso peleador a puño limpio Tom Molineaux . [4]
Lewis participó en combates de exhibición de "boxeo de enanos" a los cinco años. Se convirtió en profesional como peso welter a los 14 años y se ganó una reputación por su velocidad y su habilidad para el boxeo científico que mejoraba rápidamente.
Lewis comenzó su carrera profesional en 1928, venciendo a Buster Grant por decisión en cuatro asaltos en Phoenix , donde peleó sus primeros catorce combates. [1] En 1931, viajó a Prescott , para pelear contra Sam Terrain el 11 de marzo. Esto resultó ser un evento trágico, ya que Terrain murió más tarde por los golpes recibidos durante la victoria por nocaut en el cuarto asalto de Lewis . [1] [4]
El 1 de julio de 1931, ganó su primer título, el Campeonato de peso medio del estado de Arizona de EE. UU., en una decisión por puntos en ocho asaltos contra Lloyd Phillips, en Mesa, Arizona. La multitud se enojó violentamente por la decisión, posiblemente como resultado de una cuestión racial, pero el Arizona Republic calificó la decisión como "eminentemente justa". [1]
Lewis se enfrentó al futuro campeón mundial de peso pesado, James J. Braddock , el 21 de septiembre de 1932, y lo derrotó en una decisión por puntos en diez asaltos en el Civic Auditorium de San Francisco. [1] Aunque solo tenía dieciocho años y todavía estaba en la escuela en el momento de la pelea, ganó nueve de los diez asaltos por amplios márgenes. Braddock forzó la pelea a que se disputara el séptimo asalto. [5]
Lewis, que se tomó un descanso de sus estudios de secundaria, ganó por decisión unánime en diez asaltos a Lou Scozza, un veterano contendiente de peso semipesado, el 26 de octubre de 1932 en San Francisco. Se le otorgaron seis de los diez asaltos, a pesar de un corte de media pulgada sobre su ojo derecho que recibió en el segundo. [6] Según la mayoría de los relatos, Scozza tuvo una ventaja en el cuarto y décimo asaltos, mientras que el tercero y el noveno fueron parejos. [7] Lewis conectó golpes más limpios y en tres asaltos hizo retroceder a Scozza con fuertes derechazos a la mandíbula. Lewis casi derribó a Scozza en el séptimo asalto, y en el octavo asestó un tremendo derechazo a la mandíbula que lo dejó contra las cuerdas. [1] [8] [9]
En 1934, Lewis tuvo 12 combates, con un resultado de 9-1-2. El 20 de septiembre de ese año, intentó sin éxito conseguir el título de peso semipesado de la Costa del Pacífico en Portland, Oregón, pero empató con Young Firpo en diez asaltos. Los primeros seis asaltos fueron extremadamente reñidos, pero en el séptimo, octavo y noveno, Firpo obtuvo un margen de puntos moderado. [1] [10] En el séptimo, Firpo utilizó sus golpes poco ortodoxos para tomar la delantera, y en el octavo y noveno, utilizó agresivos golpes de derecha e izquierda al cuerpo y la barbilla de Lewis. En el décimo asalto, Lewis se recuperó con un ataque a dos puños para asegurar la decisión del empate. Cuando John Henry inesperadamente bajó sus golpes, un cansado Firpo sucumbió a un ataque al cuerpo. Dos izquierdas y un fuerte derechazo a la cabeza le dieron a Lewis una ligera ventaja, pero Firpo se recuperó y la enérgica pelea parecía pareja al sonar la campana final. [11]
El contendiente de peso semipesado Yale Okun se convirtió en la víctima del nocaut técnico de Lewis en el tercer asalto en el Madison Square Garden el 23 de noviembre de 1934. En los dos primeros asaltos, Okun hizo una buena actuación y evitó que Lewis ganara puntos. Okun fue derribado primero por un derechazo en la cara en el tercero, y después de que otro de los derechos de Lewis lo derribara por un conteo de nueve, el árbitro detuvo la pelea. [12] Esta pelea, y una victoria anterior contra Lewis, fueron dos de los combates más importantes de la carrera de Okun. [13]
Enfrentándose a Frank Rowsey en San Francisco el 10 de mayo de 1935, Lewis ganó una decisiva decisión por puntos en diez asaltos en San Francisco. Rowsey, que pesaba ocho libras menos que él, perdió todos los asaltos menos el cuarto, pero casi noqueó a Lewis en el octavo con un derechazo limpio en la mandíbula. El golpe hizo tambalear a Lewis y lo hizo girar, pero se recuperó y dio más de lo que recibió antes de que sonara la campana final. Lewis mostró una habilidad superior en el ring y una agresividad en la victoria. [14] [15]
Lewis noqueó rápidamente a Tom Patrick en Hickey Park en Millvale en el primero de una pelea de diez asaltos el 4 de junio de 1935. La audiencia de Pittsburgh vio a Lewis derribar a Patrick a la lona en el primer minuto de pelea para un conteo de tres, y poco después de que se levantara, cayó para el conteo completo con un zurdazo y un derechazo a la mandíbula. [16] [17]
Lewis le arrebató el título mundial de peso semipesado a Bob Olin el 31 de octubre de 1935, en una decisión unánime en quince asaltos en la Arena de San Luis. Debido a la Depresión y a la falta de interés en la categoría de peso semipesado, el representante de Olin tuvo dificultades para encontrar un promotor o público para la pelea, y finalmente se conformó con un pago de 15.000 dólares para pelear con Lewis en San Luis. La escasa audiencia de 9.219 personas que se presentó el día de la pelea no pudo proporcionar suficientes ingresos para pagarle a Olin la mitad de lo que le habían prometido. El entrenador de Olin, Ray Arcel, escribió más tarde que su boxeador perdió el valor para pelear con Lewis y tuvo que ser alentado a cambiar de opinión hasta el día de la pelea.
La pelea, sin embargo, fue espectacular, con Olin mostrando coraje durante los quince asaltos, aunque superado por Lewis. Muchos en la multitud instaron al árbitro a terminar la pelea en el duodécimo, pero Olin continuó valientemente. Salió a la carga y ganó los dos primeros asaltos con un margen significativo en puntos. En el tercero, encontrando su alcance, Lewis golpeó a Olin con precisión de izquierdas a la cabeza y derechas directas al cuerpo. Ambos boxeadores golpearon con precisión y habilidad, hasta el decimotercero cuando Lewis, luchando por un nocaut, golpeó inadvertidamente a Olin después de que sonara la campana. Enfrentado a la "precisión mecánica" de Lewis, Olin perdió doce asaltos, mientras que logró mantener dos empatados. Olin, con la voluntad de un ex campeón, se mantuvo valientemente de pie durante los quince asaltos, negándose a sufrir un derribo. [18] [19] [20]
En su siguiente pelea, el 29 de noviembre de 1935, Lewis perdió ante Maxie Rosenbloom en una decisión cerrada y aburrida de 10 asaltos sin título en el Dreamland Auditorium de San Francisco. Lewis podría haber ganado el quinto, pero por sus penalizaciones de golpes bajos. Un reportero anotó cinco para Rosenbloom, tres para Lewis y dos iguales. La cautelosa estrategia de Rosenbloom de dar un golpe y luego agarrar el puño aburrió a muchos en el ringside, pero demostró experiencia al adaptarse al talento de su oponente más joven. [1] La estrategia de Lewis se centró en un ataque al cuerpo, que ejecutó con mayor eficacia en el segundo, octavo y noveno asaltos. En el décimo asalto, Lewis intentó un nocaut, pero fue rechazado por la habilidad científica de Rosenbloom, quien bloqueó sus ataques y lo llovió a golpes. Maxie obtuvo su ventaja de puntos ganadora en el último asalto, [21] aunque la decisión resultante no agradó a la multitud. [22] Los entrenadores de Lewis pueden haber sido inteligentes al insistir en que ambos boxeadores entraran al ring con sobrepeso para evitar los riesgos de una pelea por el título, aunque cada boxeador había dividido previamente dos victorias y dos derrotas en sus enfrentamientos anteriores. [23]
En 1936, Lewis estaba casi invicto con un récord de 18-1-1.
Enfrentándose a "Tiger" Fox, principal contendiente por su título mundial de peso semipesado, en el Armory en Spokane, Washington el 10 de enero de 1936, Lewis obtuvo un nocaut en el tercer asalto en una pelea sin título. Ambos boxeadores pesaban por encima del límite requerido para el peso semipesado. Llevando la pelea a Lewis en el primer asalto, Fox dominó con un estilo agresivo pero sin pulir. En el segundo, la marea cambió y Lewis soltó una docena de derechas de largo alcance que dejaron a Fox de rodillas. [24] En la mitad del tercero, Lewis descorchó tres derechas de largo alcance que dejaron a Fox fuera de equilibrio, y luego lo envió a la lona con un poderoso gancho de izquierda al mentón que lo dejó tendido. Sus ayudantes tuvieron que llevarlo a su esquina. [25]
El 6 de marzo de 1936, Lewis derrotó al zurdo Eddie Simms en una emocionante decisión por puntos en diez asaltos en el Auditorio Municipal de San Luis, Missouri. Aunque pesaba quince libras menos, Lewis ganó cinco de los diez asaltos en la amarga pelea. Simms ganó cuatro asaltos y le dio a Lewis una de las batallas más duras de su vida. Como ocurría tan a menudo, Lewis se cortó el ojo izquierdo y tenía la nariz y la boca magulladas como muestra de su trabajo de la noche. En la pelea reñida, Simms parecía ser el agresor, lo que provocó que algunos de los 10.840 espectadores cuestionaran la decisión final, pero Lewis libró una defensa excepcional y anotó con golpes de contraataque que fueron limpios y decisivos. Lewis usó duros jabs de izquierda para desequilibrar a Simms y le impidió usar su mortal derecha. Simms ganó los dos primeros asaltos, pero Lewis ganó cuatro de los últimos seis. Brilló en el décimo, con una deslumbrante exhibición de golpes en el último minuto. Aunque el encuentro estuvo muy reñido, tanto los jueces como el árbitro dieron puntos a favor de Lewis. [26] [27]
Retuvo el título el 13 de marzo de 1936 contra Jock McAvoy en el Madison Square Garden en una decisión unánime de quince asaltos. Aunque Lewis dominó en los quince asaltos, la mayoría de la multitud de 15.000 personas aplaudió a McAvoy, el inglés valiente con el golpe rápido. [1] McAvoy tenía la capacidad de agacharse rápidamente como muchos boxeadores ingleses, pero recibió una fuerte paliza de Lewis y montó una defensa efectiva solo en los primeros cinco asaltos. Con una ventaja de dos pulgadas en altura y alcance, Lewis conectó más golpes y no tuvo problemas con la posición agachada de McAvoy, lanzando golpes en bucle a su cabeza con frecuencia. [28] Los asaltos siete a diez claramente pertenecieron a Lewis e influyeron en gran medida en la decisión final.
Bob Godwin cayó ante Lewis en el Madison Square Garden de Nueva York por nocaut técnico a solo 1:27 del primer asalto, el 29 de mayo de 1936. Ante una pequeña multitud de 2.988 personas, Lewis derribó a Godwin a la lona con un impresionante derechazo cruzado y, después de levantarse, desató una ráfaga de golpes que obligaron al árbitro a dar por finalizada la pelea. [29]
Ante una multitud considerable de 10.000 personas, Lewis ganó una decisión de diez asaltos sin título contra George Nichols, ex campeón de peso semipesado, en el Auditorio Municipal de San Luis, Missouri, el 12 de agosto de 1936. Nichols tambaleó a Lewis en el quinto asalto con un zurdazo aplastante, pero Lewis acumuló puntos en todos los demás asaltos y tuvo a Nichols aguantando aturdido en el octavo y noveno. [1] [30] [31]
Red Burman , un futuro contendiente de peso pesado mundial, se convirtió en la víctima del nocaut de Lewis a los 2:20 en el segundo asalto, en el Chicago Stadium el 2 de octubre de 1936. Poco después de la campana de apertura del primer asalto, Lewis derribó a Burman por un conteo de nueve con un derechazo al mentón, y rápidamente anotó tres derribos más. El árbitro intentó inmediatamente dar por terminada la pelea, pero Burman fue salvado por la campana de cierre del primer asalto. Burman estaba en el suelo por un conteo de dos dentro de un minuto de la campana del segundo asalto. Después de ser derribado por un conteo de nueve, Burman se levantó solo para caer nuevamente, y el árbitro dio por terminada la pelea. [32]
Lewis derrotó al maestro de cuadrilátero británico, el londinense Len Harvey, ante una impresionante audiencia de 11.800 personas en una decisiva decisión por el título en quince asaltos en el estadio Wembley de Londres, el 9 de noviembre de 1936. Su ataque hizo que Harvey se aferrara y agarrara todo el cuerpo durante todo el combate. De un comienzo lento en los dos primeros asaltos, Lewis aumentó la furia de su ataque usando ambos puños en los asaltos restantes, y tratando de conseguir un nocaut en los últimos tres. Harvey pudo protegerse de un nocaut en los asaltos finales. [33] Lewis recibió pocas lesiones, pero un daño leve en uno de sus ojos, que había sido causado parcialmente durante su entrenamiento para la pelea. La lesión más tarde resultó ser grave y catastrófica para su carrera boxística. Harvey se quejó de una lesión en la mano derecha después de la pelea. [34] [35]
El 8 de febrero de 1937, Lewis derrotó a Al Ettore en el Convention Hall de Filadelfia en una salvaje decisión dividida en quince asaltos ante una multitud de 13.000 personas. En el tercer asalto, Ettore fue derribado dos veces por nueve golpes de derecha de Lewis. En una notable demostración de determinación, regresó para llevarse el cuarto por un amplio margen, tambaleando a Lewis en un momento dado y librando batalla por todo el ring. Un juez dictaminó empate, mientras que el otro juez y el árbitro dictaminaron a favor de Lewis. El Philadelphia Inquirer puntuó sólo seis asaltos para Ettore. [36] The United Press le dio ocho asaltos a Lewis, con siete para Ettore. Ettore dominó los dos primeros asaltos, repartiendo un castigo considerable a Lewis, utilizando eficazmente su ventaja de peso de once libras. Se las arregló para ganar el noveno y el décimo, pero todavía estaba por detrás en puntos. Lewis sufrió lesiones en los ojos en el undécimo asalto, al igual que Ettore. [37] Varios reporteros atribuyeron el dominio de Lewis en los rounds trece al quince a la creciente fatiga de Ettore. [38] [39] Anteriormente, el 4 de enero de 1937, Lewis había perdido oficialmente ante Ettore en el Convention Hall en una decisión de diez rounds que luego fue cambiada a un empate muy controvertido por la Comisión de Boxeo de Pensilvania. Ettore probablemente perdió los primeros cinco rounds. En los últimos seis rounds, Ettore pareció dominar a Lewis hasta la campana final. Lewis pareció ganar el noveno y el décimo en la pelea reñida según un reportero, y en la puntuación del juez Al Levit. [40] La mayoría de los fanáticos estaban alentando por una decisión de empate, que no fue la decisión oficial. [41]
Lewis se impuso al peso pesado Willie Reddish en el Estadio Griffith de Washington DC en una decisión unánime de diez asaltos el 29 de junio de 1937. En el octavo, noveno y décimo asaltos, los jabs de derecha e izquierda de Lewis a la cabeza y un duro ataque al cuerpo desgastaron a su oponente. Después del cuarto asalto, Reddish ganó varios asaltos, cuando se convirtió en el agresor, y se ganó el favor de la multitud al parecer tomar la delantera durante todo el combate. La multitud de 10.000 personas abucheó la decisión. Lewis recibió daños en los ojos en la pelea. [42] [43]
El 17 de diciembre de 1937, Lewis derrotó a Johnny Risko ante una multitud de 5.000 personas en una decisión de diez asaltos en Cleveland. Risko, que peleaba a los 35 años, se acercaba al final de una larga carrera boxística. Lewis logró una amplia ventaja en los primeros asaltos, pero pareció ir sobre ruedas al final. La Associated Press le dio nueve de los diez asaltos, uno de ellos empatado. [1] [44] [45]
Lewis estuvo invicto en doce combates en 1938. Ganó una pelea por el título el 25 de abril, con un nocaut en el cuarto asalto contra Emilio Martínez en el Auditorium de Minneapolis. Aunque fue una pelea por el título, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York (NYSAC) no reconoció la pelea como una pelea por el título mundial de peso semipesado. [1] Lewis tomó la ofensiva durante todo el combate y recibió pocos golpes de su oponente. Su golpe de nocaut fue un derechazo directo a la mandíbula de Martínez en el cuarto asalto, un golpe que utilizó una vez con eficacia en el primero. [46]
Elmer Ray fue detenido por Lewis en el Ponce de Leon Ball Park en Atlanta, Georgia, en el duodécimo asalto de un programa de quince asaltos el 19 de mayo de 1938. Lewis, todavía campeón reinante, derribó a Ray a fines del undécimo asalto con un puñetazo en los riñones y lo liquidó a principios del duodécimo asalto. Ray, que peleaba con una ventaja de peso de quince libras, peleó en cuclillas de lado, lo que desconcertó a Lewis durante algunos asaltos. [1] [47] [48] [49]
El 28 de julio de 1938, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York despojó a Lewis de su título por no aceptar el desafío presentado por "Tiger" Jack Fox. [1]
Jimmy Adamick cayó ante Lewis en una decisión dividida de diez asaltos en el Convention Hall de Filadelfia el 15 de septiembre de 1938. [1] Lewis comenzó los primeros ocho asaltos con una ventaja dominante en puntos. [ cita requerida ] En el noveno y décimo, estuvo en riesgo de perder por nocaut ante su retador de peso pesado, pero resistió el desafío. [50] Lewis boxeó y golpeó mejor a su rival en los primeros siete asaltos, pero pareció cansarse en el octavo. En el noveno, fue aturdido por un derechazo aplastante que pareció dejarlo inconsciente sobre sus pies, antes de recuperarse y agarrarse. Adamick no pudo asestar el golpe final antes de que la campana terminara el asalto, silenciando a la multitud de 15.000 personas que alentaban por un nocaut. En el décimo, Lewis fue rápidamente aturdido por un sólido gancho de izquierda al cuerpo y se retiró, pero usó su experiencia y agarres oportunos para aguantar. Esquivando varios de los mejores golpes de Adamick, Lewis ganó confianza y arremetió con fuertes derechazos en la cara antes de que sonara la campana final que dio por finalizado el combate. Los jueces dieron seis asaltos a Lewis y tres o cuatro a Adamick. [51] [52]
El 28 de octubre de 1938, ganó una decisión de quince asaltos por el título mundial de peso semipesado de la Asociación Nacional de Boxeo (NBA) contra Al Gainer en New Haven ante una multitud de solo 2.486, la más pequeña jamás reunida para una pelea por el título en cualquier categoría de peso. [1] La pelea fue reconocida como un título de peso semipesado de la NBA y fue sancionada por el estado de Connecticut. Lewis afirmó que su negativa a pelear con Tiger Fox, la razón por la que fue despojado del título de peso semipesado de NYSAC, fue una necesidad económica, ya que sabía que Fox no atraería una audiencia significativa. [53] Lewis ganó decisivamente, pero Gainer hizo una demostración más fuerte en los primeros doce asaltos, sacudiendo visiblemente a Lewis con algunos de sus golpes. Lewis se llevó la decisión, con un fuerte final en las últimas tres rondas. El Courant local le dio a Lewis seis asaltos, a Gainer cuatro, con cinco empatados. La lentitud de Gainer en los últimos tres asaltos fue el resultado de una enfermedad que sufrió la semana anterior a la pelea. No hubo derribos en la pelea. [54]
El 25 de enero de 1939, Lewis intentó convertirse en el primer campeón de peso semipesado en la historia del boxeo en subir de peso y conquistar el campeonato mundial de peso pesado, pero perdió ante el campeón reinante Joe Louis , en un nocaut a los 2:29 del primer asalto en el Madison Square Garden de Nueva York . [1] John Henry cayó tres veces en menos de tres minutos por los golpes ultrarrápidos del campeón reinante de peso pesado. [55] Fue la única derrota por nocaut en la carrera de Lewis, aunque la más memorable para muchos fanáticos del boxeo. [56]
Su siguiente pelea habría sido una revancha con Len Harvey en Londres, pero se canceló después de que Lewis no pasara las pruebas médicas previas a la pelea. La ceguera en su ojo izquierdo y la visión reducida en el derecho eran su principal preocupación y posteriormente anunció su retiro a los veinticinco años. [57] Lewis tuvo un récord de 103 victorias, 9 derrotas y 6 empates, con 60 victorias por nocaut. [1]
Aunque siempre se había abstenido del alcohol, Lewis trabajó como vendedor de licores para una empresa de Baltimore cerca del final de su carrera. [58]
Tenía dos hermanos que boxeaban profesionalmente: Christy y Paul. Christy era un boxeador de club, que a menudo aparecía en combates preliminares antes que él. Paul era un peso mediano que peleó combates destacados a mediados de la década de 1940, principalmente en Oakland. En un episodio del programa de PBS Finding Your Roots , el análisis de ADN demostró que Christy Lewis era el abuelo materno del actor y músico LL Cool J, que dio a su hija en adopción.
Lewis murió en Berkeley, California , en 1974 a la edad de 59 años. [56] Había sufrido de enfisema y Parkinson . [3] [56]
Lewis fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1994.
Lewis es interpretado por Troy Amos-Ross en la película biográfica de Braddock de 2005, Cinderella Man .