John Hannah , VC (27 de noviembre de 1921 - 7 de junio de 1947) fue un aviador escocés y recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Nacida en Paisley y educada en la escuela primaria Bankhead y en la escuela secundaria Victoria Drive, Glasgow , Hannah se unió a la Royal Air Force (RAF) en 1939. Después de formarse como operador inalámbrico fue ascendida a sargento en 1940. Fue destinado al Escuadrón No. 83. , volando bombarderos Handley Page Hampden como operador inalámbrico/artillero.
El 15 de septiembre de 1940, sobre Amberes , Bélgica , después de un exitoso ataque a barcazas alemanas, el bombardero Handley Page Hampden (serie P1355) en el que la sargento Hannah era operador inalámbrico/artillero aéreo, fue sometido a un intenso fuego antiaéreo, iniciando un incendio que propagarse rápidamente. El artillero de retaguardia y el navegante tuvieron que retirarse y el sargento Hannah podría haber actuado de la misma manera, pero se quedó para apagar el fuego, primero con dos extintores y luego con sus propias manos. Sufrió heridas terribles, pero logró apagar el fuego y el piloto pudo recuperar sano y salvo el avión casi destrozado.
La piloto canadiense del avión, la oficial de vuelo Clare Connor, recomendó a Hannah recibir la Cruz Victoria. El propio Connor recibió la Cruz de Vuelo Distinguida . El rey Jorge VI entregó las condecoraciones a Hannah y Connor en una investidura en el Palacio de Buckingham . [1]
Hannah, que tenía dieciocho años en el momento de su acción en Victoria Cross, era la más joven en recibir la medalla por operaciones aéreas y la más joven en la Segunda Guerra Mundial.
El anuncio y la cita adjunta de la Victoria Cross se publicaron en un suplemento del London Gazette el 1 de octubre de 1940, leyendo [2]
El REY ha tenido el agrado de conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más notoria:
652918 Sargento John Hannah: -
En la noche del 15 de septiembre de 1940, la sargento Hannah era la operadora inalámbrica/artillero aéreo en un avión que participaba en un ataque exitoso contra una concentración de barcazas enemigas en Amberes. Luego fue sometido a un intenso fuego antiaéreo y recibió el impacto directo de un proyectil de carácter explosivo e incendiario, que aparentemente explotó en el interior del compartimiento de bombas.
Se inició un incendio que rápidamente envolvió a los operadores inalámbricos y a las cabinas de los artilleros traseros, y como los tanques de gasolina de babor y estribor habían sido perforados, existía un grave riesgo de que el fuego se propagara. La sargento Hannah se abrió paso para conseguir dos extintores y descubrió que el artillero trasero había tenido que abandonar el avión. Podría haber actuado de la misma manera, por la trampilla de evacuación inferior o hacia adelante por la trampilla de navegación, pero se quedó y combatió el fuego durante diez minutos con los extintores, apagando las llamas con su cuaderno de bitácora cuando estos estaban vacíos.
Durante este tiempo, miles de balas explotaron en todas direcciones y casi quedó cegado por el intenso calor y los vapores, pero tuvo la presencia de ánimo para obtener alivio abriendo su suministro de oxígeno. El aire que entraba por los grandes agujeros provocados por el proyectil convirtió el compartimento de la bomba en un infierno y toda la chapa de aluminio del suelo de la cabina de este aviador se derritió, quedando sólo los portadores de la cruz.
Trabajando en estas condiciones, que le provocaron quemaduras en la cara y los ojos, la sargento Hannah logró extinguir el fuego. Luego se arrastró hacia delante, comprobó que el navegante había abandonado el avión y le pasó el cuaderno de bitácora y los mapas al piloto. Este aviador demostró coraje, serenidad y devoción al deber del más alto nivel y, por su acción al permanecer y extinguir con éxito el incendio en condiciones de mayor peligro y dificultad, permitió al piloto llevar la aeronave a su base. [3]
Hannah contrajo tuberculosis sólo un año después, a mediados o finales de 1941; Es probable que su condición debilitada tras las graves quemaduras que sufrió durante su acción en Victoria Cross minaron su resistencia a las infecciones. Su enfermedad requirió su eventual baja de la RAF, con una pensión de invalidez completa, en diciembre de 1942. Sin embargo, al no poder aceptar un trabajo de tiempo completo a partir de entonces, inicialmente aceptó un trabajo como taxista (usando un automóvil que su tía le había prestado). ), pero debido a problemas de salud cada vez mayores, devolvió el coche en 1943. Luego le resultó cada vez más difícil mantener a su esposa y a sus tres hijas pequeñas, y finalmente su salud se deterioró. Murió el 7 de junio de 1947 en el Sanatorio Markfield de Leicester, donde yacía durante cuatro meses. Está enterrado en el cementerio de la iglesia de St James the Great, Church Hill, Birstall , al norte de Leicester . Su esposa, Janet Hannah, también está enterrada allí con su marido. Una inscripción dirigida a ella dice "Amada y recordada siempre, Janet Hannah, 83 años".
La lápida de Hannah tiene la inscripción: "Deber valiente cumplido con amor, ahora sirve a su piloto en lo alto". Su Victoria Cross se exhibe en el Museo de la Royal Air Force , Hendon , Londres.