John L. Handcox (1904–1992) fue un agricultor arrendatario y defensor de los sindicatos de Arkansas durante la Gran Depresión , famoso por sus canciones y poesías con carga política . Handcox es conocido por desempeñar un "papel vital en la mejora de las vidas de los aparceros y en el impulso de los organizadores y miembros de los sindicatos". [2] [3] A pesar de su breve carrera, muchas de sus canciones fueron tan populares que se convirtieron en canciones populares estándar y siguen cantándose en la actualidad. [2] [3]
Handcox nació el 5 de febrero de 1904 en Brinkley, Arkansas . De niño admiraba la poesía de Paul Laurence Dunbar , aunque sólo asistió a la escuela hasta el noveno grado. El padre de Handcox era terrateniente, pero perdieron su propiedad cuando fue aplastado por una carreta. [4] En 1935, Handcox se unió a la Southern Tenant Farmers Union y comenzó a escribir canciones y poesía para unir a los miembros del grupo. Dos años más tarde, Charles Seeger y Sidney Robertson lo grabaron para la Biblioteca del Congreso . Sus canciones fueron promocionadas más tarde por otros cantantes de protesta, Pete Seeger , Woody Guthrie y Joe Glazer . Después de desaparecer de la vista del público durante casi cuarenta años, Handcox emergió en la década de 1980 para la celebración del 50 aniversario de la STFU en Memphis . En 1984, compuso dos canciones criticando la presidencia de Ronald Reagan . [4] [5]
El 31 de enero de 1992, Handcox fue homenajeado en un homenaje en la sede del Consejo Laboral de City Heights, San Diego . Los músicos Pete Seeger y Joe Glazer acompañaron a Handcox en la interpretación de "Roll the Union On".
En noviembre de 2013, Michael Honey, profesor de la Universidad de Washington Tacoma, publicó una biografía de la vida de Handcox, titulada Sharecropper's Troubador: John L. Handcox, the Southern Tenant Farmer's Union, and the African American Song Tradition. [6] Honey conoció a Handcox gracias a Pete Seeger en 1985 y lo grabó y lo entrevistó en la Biblioteca del Congreso ese mismo año. [2] [6]
Dos de las canciones de Handcox se utilizan como títulos de libros del cofundador de la Southern Tenant Farmers Union, HL Mitchell : la autobiografía de Mitchell, Mean Things Happening In This Land (que incluye tres de las letras de las canciones de Handcox en un apéndice), [7] y Roll the Union On: A Pictorial History of the Southern Tenant Farmers' Union . [8]
John L. Handcox: canciones, poemas e historias de la Unión de Agricultores Arrendatarios del Sur ( Archivo Sonoro de la Universidad de Virginia Occidental , 2004)
Canciones para la acción política: música folklórica, canciones de actualidad y la izquierda estadounidense (Bear Family Records, 1996)