John Hancock (24 de febrero de 1808 – 11 de octubre de 1890) fue un naturalista , ornitólogo , taxidermista y arquitecto paisajista inglés . Trabajó durante la época dorada de la taxidermia, cuando los animales montados se convirtieron en una parte popular del diseño de interiores de la era victoriana . [2] Hancock es considerado el padre de la taxidermia moderna. [3] [4]
Hancock introdujo el estilo de la disposición dramática y realista en la taxidermia. Una de sus famosas obras, " Lucha con la presa ", mostraba a un halcón atacando a una garza que sostenía una anguila. Esta pieza de taxidermia fue una atracción en la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Londres.
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Hancock nació en Newcastle upon Tyne , hijo de John Hancock Sr., que dirigía un negocio de talabartería y ferretería. Su abuelo, Thomas, había sido talabartero y herrero con una tienda en el Puente Tyne antes de 1771, cuando fue destruido por una inundación. Durante algún tiempo, la familia vivió en Bensham y, tras la muerte de su padre a la edad de 43 años en 1812, su madre los trasladó a Windmill Hills, Gateshead. Junto con su hermano Albany Hancock, se interesaron desde muy temprano por la historia natural gracias a su padre, que tenía una gran colección de libros sobre historia natural. Los niños fueron a un seminario dirigido por una señorita Anna Prowitt y allí aprendió a dibujar. Los hermanos también aprendieron algo de matemáticas con Henry Atkinson, en el Puente Alto. Formaron un pequeño grupo de naturalistas que viajaban a lugares cercanos en verano. Esto fue mucho antes de la formación de la Sociedad de Historia Natural de Northumberland y Durham en 1829 y de grupos posteriores como el Club de Campo de Naturalistas de Tyneside en 1846, en el que participó. Ya en 1829 fue el primero en notar las diferencias entre el cisne cantor y el cisne de Bewick, aunque el primero en leer un anuncio formal sobre el tema fue RR Wingate, vecino de Thomas Bewick . [5] John Hancock aprendió taxidermia con Richard Wingate. Hancock viajó con su colega naturalista William C. Hewitson y Benjamin Johnson a Noruega en 1833. Con Hewitson, visitaron Suiza en 1845. [6] Hancock también era artista y produjo varias impresiones litográficas en la década de 1850 que representaban sus preparaciones de taxidermia. Sus montajes de taxidermia presentados en la Gran Exposición de 1851 recibieron grandes elogios por su arte. [7]
Hancock fue mentor y tutor del célebre ornitólogo y pintor de aves Allan Brooks . [8] [9] Durante algún tiempo después de 1878, tras la muerte de WC Hewitson, Hancock vivió en la casa de Hewitson en Oatlands, Surrey, que le había legado a Hancock. [7] Los hermanos vivían con su hermana, Mary Jane, en 4 St. Mary's Terrace, Newcastle, ahora parte de una terraza catalogada en 14-20 Great North Road. [10]
Hancock aprendió grabado y litografía y realizó varias obras ilustradas. Su obra de 1863 " Un fascículo de ocho dibujos en piedra de grupos de aves, en el que se representan en su totalidad especímenes disecados y aportados por el autor a la Gran Exposición Industrial de 1851" incluía dibujos de sus montajes taxidérmicos. En 1874, Hancock publicó su Catálogo de las aves de Northumberland y Durham . Estas obras recibieron elogios del profesor Alfred Newton por la precisión de la observación. [7]
Hancock editó la edición de 1847 de Birds de Thomas Bewick . En 1868, planeó un diseño para Newcastle Town Moor , que solo se realizó en parte. En 1875, se le pidió que preparara un plan para Saltwell Park, pero declinó debido a la presión del trabajo.
El Museo Hancock de Newcastle upon Tyne debe su nombre a los hermanos Hancock, quienes tuvieron un papel decisivo en la construcción del museo para albergar colecciones antiguas realizadas por Marmaduke Tunstall, George Allan y otros. Las colecciones estaban en poder de la Sociedad de Historia Natural de Northumberland, Durham y Newcastle-on-Tyne y entre los miembros de la sociedad se encontraban PJ Selby , Nathaniel J. Winch, WC Hewitson, el Dr. George Johnston de Berwick, Joshua Alder y Albany Hancock. Alder y Hancock coleccionaban especímenes marinos en gran cantidad. Fue después de la muerte de Albany en 1873 que se consideró la posibilidad de construir un monumento y John Hancock sugirió un edificio más nuevo y más grande para las colecciones. Hancock convenció al coronel John Joicey para que comprara un terreno frente al puente Barras y se lo presentó a la Sociedad. Finalmente, se construyó y abrió en 1884. John Hancock fue responsable de gran parte de la reorganización del nuevo museo. Hancock también preparó pieles planas para la colección y recibió especímenes de lugares tan lejanos como la India a través de corresponsales como Edward Blyth . El museo contiene muchos especímenes de sus colecciones. [11] La colección de Hancock incluye un espécimen del chotacabras cuellirrojo Caprimulgus ruficollis que se afirma que es el primero de Gran Bretaña y continúa siendo un registro único. Las sospechas de un error en los registros o incluso de fraude deliberado han sido descartadas ya que Hancock fue cuidadoso al registrar la información de la colección. En algunos especímenes, como un vencejo alpino sin información de ubicación, incluso señaló el hecho de que faltaba información precisa sobre la ubicación. [12] Hancock también fue el primero en registrar la cría del colirrojo tizón en 1845. [13] El museo pasó a llamarse Museo Hancock en 1890 después de la muerte de John Hancock. [14]
