Sir John ( Jack ) Harold Plumb FBA (20 de agosto de 1911 - 21 de octubre de 2001) fue un historiador británico, conocido por sus libros sobre la historia británica del siglo XVIII.
Plumb nació en Leicester el 20 de agosto de 1911. Estudió en la Alderman Newton's School de Leicester, luego en el University College de Leicester (licenciatura en Londres en 1933) y finalmente en el Christ's College de Cambridge (doctorado en 1936). Su tesis doctoral, sobre la estructura social de la Cámara de los Comunes en la época de Guillermo III , fue supervisada por GM Trevelyan , la única vez que se cree que Trevelyan asumió ese papel. En 1939, Plumb fue elegido miembro de la Ehrman Fellowship, que era una beca de investigación en el King's College de Cambridge .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Plumb trabajó en el departamento de descifrado de códigos del Ministerio de Asuntos Exteriores en Bletchley Park , cabaña 8 y cabaña 4 , más tarde Bloque B. Dirigió una sección que trabajaba en un cifrado manual de la Armada alemana, el Reservehandverfahren .
En 1946 fue nombrado miembro y tutor del Christ's College y profesor universitario de Historia. En 1957 obtuvo el título de Doctor en Letras por su trabajo sobre la historia del siglo XVIII y en 1962 fue nombrado profesor de Historia Moderna en la Universidad de Cambridge. En 1966 fue nombrado profesor de Historia Moderna Inglesa en la Universidad. Fue rector del Christ's College entre 1978 y 1982.
Fue profesor visitante en la Universidad de Columbia en 1960. Fue elegido miembro de la Academia Británica en 1968 y nombrado caballero en 1982.
Plumb fue editor asesor europeo de Horizon y editor asesor de historia de Penguin Books . En la década de 1960 se diversificó como editor, trabajando en particular en la serie The History of Human Society . Entre los colaboradores de sus libros se incluyen otros historiadores conocidos como Morris Bishop , Jacob Bronowski y Maria Bellonci . Más tarde, Plumb trabajó con Huw Wheldon en la serie de televisión de la BBC Royal Heritage sobre la familia real británica y las colecciones reales, transmitida por primera vez en 1977.
Un obituario en el New York Times observó que, a partir de los 23 libros que escribió entre 1950 y 1973, Plumb se hizo lo suficientemente rico como para "satisfacer su gusto por la buena comida y el vino", para construir una colección de porcelana rara, para conducir un Rolls-Royce y para vivir en una "rectoría del siglo XVI en Suffolk, un molino en el sur de Francia y un pied-à-terre de Manhattan en el Hotel Carlyle ". [1]
Plumb es visto como el mentor de una escuela de historiadores, que tienen en común el deseo de escribir una obra accesible y de base amplia para el público: una generación de académicos que incluye a Roy Porter , Simon Schama , Linda Colley , David Cannadine y otros que llegaron a la prominencia en la década de 1990. Fue defensor de una "historia social" en un sentido amplio; respaldó esto con un conocimiento de conocedor de algunos campos de las bellas artes, como la pintura flamenca y la porcelana . Este enfoque se contagió a aquellos a quienes influyó, mientras que chocó impenitentemente con otros historiadores (notablemente su colega de Cambridge Geoffrey Elton ) con una perspectiva de la historia constitucional cuyo énfasis estaba en la erudición más tradicional.
Sus amigos de juventud, CP Snow y William Cooper , lo retrataron en novelas; también es conocido por ser el modelo de un personaje de un cuento de Angus Wilson , The Wrong Set .