John Gunby (10 de marzo de 1745 - 17 de mayo de 1807) fue un plantador y soldado estadounidense del condado de Somerset, Maryland , considerado por muchos como "uno de los oficiales más valientes de la Línea Maryland bajo el mando del general Smallwood ". [1] Entró en servicio como voluntario como miliciano en 1775 y luchó por la causa estadounidense hasta el final, ganándose elogios como probablemente el soldado más brillante con el que Maryland contribuyó a la Guerra de la Independencia. Gunby también fue el abuelo del senador Ephraim King Wilson II .
La familia Gunby llegó a Maryland alrededor de 1660, procedente de Yorkshire , Inglaterra , y se estableció en el condado de Queen Anne . Alrededor de 1710, su abuelo trasladó a la familia al condado de Somerset a una granja en Gunby's Creek, una ensenada de la bahía de Pocomoke, cerca de la actual Crisfield , donde nació John Gunby el 10 de marzo de 1745. [2] Durante su juventud, Gunby tuvo muchas oportunidades de tratar con personas de diferentes clases sociales, ya que la casa de los Gunby se consideraba un punto de encuentro para la gente del país vecino y la familia ejercía una influencia sustancial debido a sus grandes propiedades de tierra y barcos marítimos con los que se dedicaban al comercio costero.
En la primavera de 1775, a la edad de 30 años, Gunby se presentó voluntario como miliciano , por lo que su padre, un leal acérrimo, le advirtió que corría el riesgo de ser ahorcado por traidor. Se dice que John Gunby respondió:
Estoy decidido a unirme a las fuerzas estadounidenses, pase lo que pase. No tenemos mucho miedo, porque la justicia prevalecerá y las colonias, como vencedoras, vivirán para adoptar una corona de libertad, no de opresión. Sus argumentos, sus súplicas y sus órdenes no servirán de nada. Por mi parte, preferiría hundirme en la tumba de un patriota antes que llevar la corona de Inglaterra. [3]
Cuando comenzó la Revolución, Gunby se unió a las fuerzas estadounidenses y formó una compañía militar independiente a sus expensas. El equipamiento y el mantenimiento de esta compañía, que fue una de las primeras en organizarse, le costó a Gunby la mayor parte de su riqueza. La compañía, incluidos los oficiales, contaba con ciento tres hombres. El 2 de enero de 1776, fue elegido capitán de la 2.ª Compañía Independiente de Maryland – Condado de Somerset . [4]
En la primera parte de la guerra, la compañía de Gunby pasó gran parte de su tiempo patrullando el sur de Maryland y desmantelando los campamentos tories que se encontraban en la parte baja de la península, ya que el condado de Somerset era un importante bastión tory. El 16 de agosto de 1776, la 2.ª Compañía Independiente de Maryland recibió la orden de dirigirse al norte para unirse al ejército del general George Washington como parte de la cuota de tropas de Maryland para el Ejército Continental . [5]
Aunque falta información específica, se sabe que la 2.ª Compañía Independiente de Maryland bajo el mando de Gunby participó en las siguientes batallas/campañas:
En todas estas batallas, Gunby comandó la 2.ª Compañía Independiente de Maryland, primero como capitán hasta el 10 de diciembre de 1776, cuando fue nombrado teniente coronel [6] y luego como coronel cuando fue ascendido el 17 de abril de 1777 [7].
Después del fallido intento de capturar Savannah, Georgia , bajo el mando del general Benjamin Lincoln , el Departamento Sur del Ejército Continental se retiró a Charleston, Carolina del Sur . El general Sir Henry Clinton movió sus fuerzas, rodeó la ciudad donde se había refugiado el ejército de Lincoln y cortó cualquier posibilidad de socorro para el Ejército Continental. Antes de su rendición, Lincoln había podido hacer llegar mensajes al general Washington y al Congreso Continental solicitando ayuda. A finales de abril de 1780, Washington envió al general deKalb con 1.400 tropas de Maryland y Delaware. La Línea Maryland constituía una gran parte de esta fuerza.
Las fuerzas del general DeKalb tardaron casi un mes en descender por la bahía de Chesapeake y no llegaron a Petersburg, Virginia, hasta mediados de junio, casi un mes después de que Lincoln se rindiera. El Congreso Continental designó a Horatio Gates para comandar el Departamento Sur. Asumió el mando el 25 de julio de 1780 e inmediatamente marchó hacia Carolina del Sur con la intención de enfrentarse al ejército británico, ahora bajo el mando de Charles Cornwallis .
Después de una breve maniobra agresiva que amenazó la posición británica en las Carolinas, Cornwallis movió sus fuerzas para enfrentarse a las fuerzas estadounidenses. Los dos ejércitos se enfrentaron en la Batalla de Camden el 16 de agosto de 1780, a seis millas al norte de Camden, Carolina del Sur . Debido a varios errores tácticos por parte de Horatio Gates , los británicos pudieron lograr una victoria decisiva. Las tropas de Maryland, entre ellas la compañía de Gunby, desertadas por su comandante, lucharon hasta que fueron presionadas por todos lados y obligadas a retirarse. Dos quintas partes de los habitantes de Maryland murieron o resultaron heridos y el general deKalb resultó mortalmente herido. Antes de su muerte tres días después, deKalb rindió un homenaje entusiasta a la Tropa de Maryland bajo su mando.
Nathanael Greene fue nombrado comandante del Departamento Sur el 5 de octubre de 1780 y asumió el mando el 2 de diciembre de 1780. A principios de enero de 1781, Greene destacó cuatro compañías del 1.er Regimiento de Maryland para reforzar las fuerzas de Daniel Morgan . El 17 de enero de 1781, el ejército recientemente reforzado de Morgan se enfrentó a una fuerza británica significativamente mayor bajo el mando de Banastre Tarleton y obtuvo una victoria decisiva.
Gunby estaba al mando de su compañía cuando atacaron al 71.º Regimiento británico . La fuerza británica fue derrotada por completo y se dice que el teniente coronel Howard recogió siete espadas que le entregaron los oficiales británicos. [8]
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Después de la exitosa retirada a través del río Dan, el general Greene decidió ofrecer batalla a las fuerzas del general Cornwallis el 15 de marzo de 1781, en un terreno de su propia elección en Guliford Court House, dentro de los límites de la ciudad de la actual Greensboro, Carolina del Norte .
Después de que las fuerzas británicas rompieran la primera línea de Greene, formada por la milicia de Carolina del Norte, y la segunda línea, formada por la milicia de Virginia, amenazaron la tercera línea, formada por el 1.er Regimiento de Maryland , bajo el mando de Gunby, y el 2.º Regimiento de Maryland . La Brigada de Guardias , bajo el mando del coronel Stewart, atravesó el 2.º Regimiento de Maryland , capturó dos piezas de artillería y amenazó la retaguardia de las fuerzas de Gunby, que ya estaban comprometidas con una fuerza considerable bajo el mando del coronel Webster.
Gunby, cuyas órdenes amenazaban desde dos frentes, ordenó una feroz carga y barrió a las fuerzas de Webster del campo. Luego hizo girar a sus tropas para enfrentarse a la unidad de guardias que se acercaba. Después de un breve intercambio de disparos con mosquetes, en el que el caballo de Gunby recibió un disparo que lo atravesó, el 1.er Regimiento de Maryland cargó contra la unidad de guardias , que fue rápidamente derrotada.
Greene, que no podía ver esta parte de la batalla desde su posición privilegiada, ya había ordenado la retirada. Así, las tropas de Maryland, que no contaban con apoyo, pronto se vieron obligadas a retirarse.
Después de Guilford Court House , las fuerzas de Cornwallis estaban agotadas y necesitaban suministros urgentemente. Por lo tanto, trasladó su ejército hacia Wilmington, Carolina del Norte , donde había ordenado previamente que se enviaran suministros. Greene persiguió a las fuerzas británicas durante un corto tiempo antes de decidir llevar sus fuerzas a Carolina del Sur . Greene esperaba que al amenazar a las guarniciones británicas en el estado podría obligar a Cornwallis a perseguirlo y luego enfrentarse a los británicos en terreno favorable a su ejército. Cuando Cornwallis no persiguió al Ejército Continental , Greene optó por reducir las guarniciones británicas dispersas por Carolina del Sur para obligar a los británicos a retroceder a Charleston . [9]
Con este fin, el general Greene trasladó su fuerza principal —compuesta por dos regimientos de Virginia y dos de Maryland de soldados continentales , así como una fuerza de caballería al mando de William Washington— con toda la velocidad posible hacia Camden, Carolina del Sur, donde Lord Francis Rawdon estaba estacionado con 900 tropas. [10] Rawdon se enteró de la aproximación de Greene y preparó sus fuerzas para repeler un ataque. Al llegar a Camden y ver que su asalto planeado era poco práctico, Greene retiró sus fuerzas a una baja cresta muy boscosa llamada localmente Hobkirk's Hill. [11]
El 24 de abril, tras recibir información de un desertor de que la artillería y la milicia continentales se habían separado de la fuerza principal de Greene, Rawdon decidió atacar. [12] Sin embargo, en la mañana del 25 de abril de 1781, el teniente coronel Carrington había llevado la artillería de vuelta a Hobkirk's Hill junto con un suministro de provisiones que se distribuyeron entre las tropas continentales. Alrededor de las 11 de la mañana, mientras muchos de los continentales estaban ocupados cocinando y lavando ropa, los piquetes avanzados detectaron a las fuerzas británicas que habían ganado el lado izquierdo estadounidense marchando un circuito de gran distancia y manteniéndose cerca de un pantano que estaba junto a la cresta ocupada por el ejército continental.
Los piquetes avanzados, bajo el mando del capitán Robert Kirkwood , [13] pudieron retrasar el avance británico, lo que le dio tiempo a Greene para dar órdenes y abordar la distribución de sus fuerzas. Greene colocó un regimiento de Virginia bajo el mando del teniente coronel Campbell en el extremo derecho con otro regimiento de Virginia bajo el mando del teniente coronel Samuel Hawes a su izquierda. En el extremo izquierdo, Greene colocó el 5.º de Maryland bajo el mando del teniente coronel Benjamin Ford con el 1.º de Maryland, bajo el mando de Gunby, a su derecha. [14] [15] La artillería se colocó en el centro con la milicia de Carolina del Norte en la retaguardia.
Una vez que había sacado a sus fuerzas del bosque y obligado a los piquetes a retirarse, Rawdon dispuso sus fuerzas y avanzó lentamente por la cresta hacia los continentales que esperaban. Greene, percibiendo que las fuerzas británicas presentaban un frente estrecho, ordenó un ataque. Greene instruyó a Campbell, que estaba a la derecha, para que girara a sus hombres hacia la izquierda y atacara a los británicos en su flanco, y a Ford para que tomara a sus hombres y realizara un movimiento similar en el lado izquierdo. Greene ordenó a los dos regimientos restantes en el centro que avanzaran con bayonetas y se enfrentaran al enemigo de frente, mientras que Washington debía llevar a su caballería alrededor del flanco izquierdo británico y atacar al enemigo por la retaguardia. [13] [16]
Durante el avance del 1.º de Maryland por la izquierda británica, el capitán William Beatty Jr., que estaba al mando a la derecha del regimiento de Gunby, murió, lo que provocó que su compañía detuviera su avance. Gunby ordenó a sus hombres que detuvieran su avance y se replegaran con la intención de reorganizar su línea. En ese momento, Benjamin Ford, del 5.º de Maryland, resultó mortalmente herido, lo que provocó el desorden en sus tropas. Al ver que su flanco estaba desorganizado y amenazado por una compañía de tropas irlandesas que Rawdon había traído para reforzar su flanco, las tropas de Maryland se reagruparon brevemente para disparar algunas rondas y luego abandonaron el campo en desorden. Al ver esto, Rawdon reunió rápidamente a sus tropas debilitadas y avanzó, tomando el campo. [17] [18]
Al día siguiente de la batalla de Hobkirk's Hill , el general Greene se dirigió a sus tropas y presentó un comentario directo que Gunby aparentemente sintió que esto estaba dirigido a él y solicitó inmediatamente un tribunal de investigación para revisar sus acciones en el campo. [19] Su solicitud fue concedida por el general Greene, quien nombró al general Huger , al coronel Harrison de la artillería y al teniente coronel Washington de la caballería para llevar a cabo la revisión. [20]
El 2 de mayo, el Tribunal publicó sus conclusiones:
El Tribunal, presidido por el general de brigada Huger, designado para investigar la conducta del coronel Gunby en la acción del día 25 del último día, informa lo siguiente, a saber:
El Tribunal considera que el coronel Guuby recibió órdenes de avanzar con su regimiento y cargar a bayoneta sin disparar. Inmediatamente comunicó esta orden a su regimiento, que avanzó alegremente durante cierta distancia, cuando comenzó un tiroteo a la derecha del regimiento, que en poco tiempo se generalizó en todo el lugar. Pronto dos compañías a la derecha del regimiento cedieron. El coronel Gunby entonces dio órdenes al teniente coronel Howard de que retirara a las otras cuatro compañías, que en ese momento parecían dispuestas a avanzar, excepto unas pocas. El teniente coronel Howard retiró a las cuatro compañías de la izquierda y se unió al coronel Gunby al pie de la colina, a unos sesenta metros por detrás. El teniente coronel Howard encontró allí al coronel Gunby esforzándose activamente por reunir a las dos compañías que se habían separado por la derecha, lo que logró, y el regimiento se formó de nuevo y disparó uno o dos tiros al enemigo, que apareció en la colina de enfrente. También se desprende de otros testimonios que el coronel Gunby, en varias otras ocasiones, participó activamente en la reunión y formación de sus tropas.
Del informe anterior se desprende que el espíritu y la actividad del coronel Gunby fueron impecables, pero su orden de retirada del regimiento, que rompió la línea, fue extremadamente impropia y poco militar y, con toda probabilidad, la única causa por la que no obtuvimos una victoria completa [21].
Greene estaba convencido de que Gunby era la única razón de la derrota del Ejército Continental en Hobkirk Hill. El 6 de agosto de 1781, en una carta a Joseph Reed , Greene expresó su postura sin rodeos:
Las tropas no tuvieron la culpa en el asunto de Camden; Gunby fue la única causa de la derrota; y lo encontré mucho más culpable después de lo que lo describí en mis cartas públicas. La acción de Camden fue mucho más sangrienta, de acuerdo con los números involucrados, que la de Guilford en ambos lados. El enemigo tenía más de un tercio de toda su fuerza involucrada muerta o herida, y nosotros teníamos no menos de una cuarta parte. Puede estar seguro de que nuestras acciones han sido sangrientas y severas, de acuerdo con la fuerza involucrada, y habríamos tenido a Lord Rawdon y a todo su mando prisioneros en tres minutos, si el coronel Gunby no hubiera ordenado a su regimiento que se retirara, la mayor parte del cual avanzaba rápidamente en el momento en que se les ordenó retirarse. Estaba casi frenético de enojo por la decepción. La fortuna no ha estado de nuestro lado [22]
Henry Lee , "Light Horse Harry", dio una opinión diferente en sus memorias de la guerra afirmando que las tropas de Maryland abandonaron su posición en contra de los esfuerzos y el ejemplo de Gunby y los otros oficiales continentales en el campo. [23]
Se ha señalado que el tribunal no faltó el respeto al coronel Gunby, destacando su "espíritu y actividad"; sin embargo, claramente lo encontró culpable por cometer un error en tácticas militares. [24] Tanto la afirmación del tribunal como la de Greene de que la orden de Gunby a su regimiento de retirarse y reorganizarse fue la única causa de la ruptura de la línea continental no tiene en cuenta que las dos compañías a la derecha de Gunby ya habían roto la línea y estaban retrocediendo en confusión tras la muerte del capitán Beatty. El historiador Benson John Lossing atribuye toda la pérdida de la victoria a la muerte del capitán Beatty. [25]
Ni el tribunal ni Greene parecieron aceptar que la orden de Gunby a las cuatro compañías que seguían avanzando para que reformaran su línea fuera una táctica militar adecuada. Sin embargo, Henry Lee señala que esta misma maniobra había sido realizada por Daniel Morgan en Cowpens. [26]
Además, como se menciona en el informe del tribunal, Gunby aparentemente tuvo éxito en reunir a sus tropas, quienes luego dispararon una o dos rondas contra los soldados británicos que se acercaban, lo que parecería indicar que las tropas de Maryland no estaban en pánico, como parecen sugerir los comentarios de Greene, el informe del tribunal y el relato de Henry Lee.
Lee ofrece otra razón para la derrota estadounidense en Hobkirk's Hill, sugiriendo que la orden de Greene a la caballería bajo el mando de Williams de rodear a los británicos y atacarlos por la retaguardia era una explicación plausible de la derrota. Como explica en sus memorias, si la caballería hubiera estado en reserva, en lugar de recibir la orden de atacar la retaguardia de la fuerza británica, donde fueron detenidas por el tren de bagaje de Rowsan, las tropas de William podrían haber sido utilizadas para reforzar la línea y revertir los avances logrados por la reserva británica que ya se había comprometido en la batalla. [27]
A pesar de que tanto el tribunal como Greene encontraron fallas en las acciones de Gunby en Hobkirk Hill, Gunby fue retenido como comandante del 1.er Regimiento de Maryland.
La Línea Maryland continuó distinguiéndose en las batallas posteriores del teatro sur de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, con Gunby continuando al mando del 1.er Regimiento de Maryland.
Sobre las acciones de la Línea Maryland en la Batalla de Eutaw Springs , el General Greene escribió en su informe oficial del enfrentamiento:
En esta ocasión, nada pudo superar la valentía y la firmeza de los oficiales y soldados. Mantuvieron el orden y avanzaron con una resolución tan inquebrantable que arrasaron con todo lo que se les puso por delante. [28]
Gunby continuó en el cargo de comandante del 1.er Regimiento de Maryland hasta que el regimiento fue suspendido y todas sus actividades concluyeron. Antes de renunciar a su cargo, recibió un ascenso breve a general de brigada el 30 de septiembre de 1783. [29]
Después de licenciarse en el Ejército Continental , Gunby regresó a su hogar en el condado de Somerset, Maryland . Su padre, que murió en 1788, le legó una gran granja en el condado de Worcester, Maryland , a dos millas al sur de Snow Hill . A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Gunby evitó la política o usar su fama de la guerra para beneficio personal. Se dedicó a su granja y se dedicó a la agricultura. Durante algunos años mantuvo al menos a tres familias de oficiales de Maryland muertos durante las Campañas de Carolina. Gunby también era conocido por ayudar a familias pobres a construir casas y esperar su conveniencia para el pago, promoviendo la construcción de nuevas carreteras, proporcionando equipos de caballos para los necesitados y contribuyendo al mantenimiento de lugares de culto. El general de brigada Gunby fue admitido como miembro original de la Sociedad de Cincinnati de Maryland. [30]