El mayor general Sir John George Woodford KCB KCH (28 de febrero de 1785 - 22 de marzo de 1879) fue un oficial del ejército británico que ha sido llamado "posiblemente el primer arqueólogo del campo de batalla ". [1] Sirvió en las Guerras Napoleónicas y en 1818 realizó trabajos arqueológicos en el área que rodea la Batalla de Agincourt .
Woodford jugó un papel importante en la reforma militar antes de su retiro en 1841. El arqueólogo de campo de batalla Tim Sutherland lo llamó el último oficial británico vivo que sirvió en la Batalla de Waterloo . [1]
Nacido como hijo del teniente coronel John Woodford y Lady Susan Gordan (hija de Cosmo Gordon, tercer duque de Gordon ), Woodford era el hermano menor de su compañero oficial, el mariscal de campo Sir Alexander George Woodford . Woodford también tenía tres medias hermanas: Susan Drummond, Elizabeth Lowther y Lady Mary Fludyer. Fue educado en Harrow con Joseph Drury . Los cimientos de su carrera militar comenzaron en 1800, cuando fue enviado a Brunswick , que en ese momento se encontraba en una unión personal con el Reino de Gran Bretaña , debido a la ascensión al trono del Elector de Hanover como Rey Jorge I en 1714.
En mayo de 1800, el duque de Gloucester le concedió una comisión como alférez en el primer regimiento de la Guardia de Granaderos. Woodford terminó su formación en Brunswick antes de regresar a Gran Bretaña para unirse a su regimiento en 1801. A su regreso, se hizo amigo de William Douglas, cuarto duque de Queensberry , quien le regaló un hermoso caballo y lo condujo ante el rey en Windsor . Esta amistad resultó afortunada, ya que Douglas le dejó 10.000 libras en 1810. Aunque Woodford se unió al regimiento en 1801, no vio servicio activo hasta 1807, cuando participó en la batalla de Copenhague . Después de esto, en 1808, fue enviado a la península bajo el mando de Sir David Baird para unirse a las fuerzas de Sir John Moore . Allí, Woodford fue nombrado viceintendente general adjunto y ayudante de campo de Moore. En la retirada a La Coruña , se dice que Woodford sufrió una herida en el talón por el último disparo realizado en la batalla de La Coruña al anochecer. Como resultado de esto, Woodford estuvo incapacitado para el servicio militar durante dieciocho meses hasta que pudo unirse al ejército del duque de Wellington , que acababa de cruzar el Ebro . Woodford continuó con sus funciones anteriores y participó en numerosas batallas, incluidas Nivelle , Nive , Orthez y Toulouse .
En 1813, Woodford había comprado una capitanía en el primer regimiento de la Guardia de Granaderos. Tras el regreso de Napoleón en 1815, Woodford sirvió en la cuarta división bajo el mando del teniente general Sir Charles Colville como teniente coronel de la 1.ª Guardia de Infantería . Esta división fue asignada para apoyar al príncipe Federico de los Países Bajos en el camino a Halle . Sin embargo, Woodford fue enviado por Colville a Wellington para recibir órdenes. Al llegar a primera hora de la mañana, Wellington ordenó a Woodford que permaneciera a su lado como ayudante de campo debido a la inminencia de la batalla. Tim Sutherland, en su serie de televisión Medieval Dead, afirmó que Woodford fue el último oficial británico vivo que luchó en Waterloo . [1] Tras la batalla, Woodford continuó sirviendo a las órdenes de Colville y ayudó en la ocupación de Cambrai . En 1818, Woodford fue designado para el mando del Ejército de Ocupación en Francia hasta su retirada en octubre de ese año. Woodford fue nombrado CB en 1815.
Durante su etapa como comandante del Ejército de Ocupación en Francia, Woodford participó en excavaciones arqueológicas en el supuesto lugar de la Batalla de Agincourt. Durante estas excavaciones, Woodford encontró numerosos artefactos, y estos hallazgos fueron reportados por los periódicos de la época, incluido el Caledonian Mercury del 25 de mayo de 1818 y The Morning Chronicle del 20 de abril de 1818. Incluían huesos, puntas de flecha y más de sesenta monedas. Una de esas monedas estaba en un alto estado de conservación, [2] en un lado el escudo de Francia y la inscripción Karolus Dei Gracia Francorum Rex (traducido del latín como Charles , por la gracia de Dios, rey de los franceses) y en el reverso PC Regnat, PC Imperat ('PC' significa el latín per Christum , 'regnat' para 'reinar' o 'gobernar' e 'imperat' para 'mandar', 'gobernar' o 'imponer'). Fragmentos de hierro, dos puntas de lanza (una de quince centímetros y la otra de veinte), una espuela, hebillas, «otras insignias de la contienda» y varios anillos. Estos anillos, algunos de los cuales eran de oro, tenían inscripciones y se pensaba que eran promesas que «daban a los caballeros sus bellas damas al partir a la guerra». Un anillo está esmaltado y en el exterior tiene las palabras pleine amitie (que se podría traducir del francés como «amistad sólida») y en el interior una flor parecida a una rosa, con la palabra «belle» después. Se cree que esto podría crear el nombre de una dama, Rosabelle. Se encontró otro anillo, hecho de latón, con un hueso de un dedo clavado en él. Desafortunadamente, se desconoce la ubicación actual de estos hallazgos.
Existen registros de las excavaciones y los hallazgos en las cartas de Woodford a su hermano, Alexander, que se conservaron en el Nachlaß del político inglés Roger Newdigate (1719-1806). Estas cartas también incluyen ilustraciones de ciertos hallazgos, en concreto una moneda y una punta de flecha. Junto a los descubrimientos, también se cree que existía un diario, aunque se sospecha que pudo haberse perdido en un incendio en un establecimiento de Belgrave Square llamado Pantechnicon, que dio nombre a la furgoneta , en 1874 o 1876. Mientras excavaba, Woodford recibió una considerable hostilidad por parte de los franceses locales, que consideraban que Woodford estaba profanando las tumbas de los muertos de guerra para llevar a cabo una celebración en conmemoración de la victoria inglesa. Esto parece haber sido poco más que una farsa, ya que las cartas resaltan la intención de Woodford de volver a enterrar a cualquier muerto que encontrara en tierra consagrada ; esto lo hizo, ya que se informa que hay varios muertos de Azincourt enterrados en la iglesia local bajo un grabado en la pared que dice '1838'.
Tras las guerras napoleónicas y las excavaciones en Azincourt, Woodford regresó a casa y en 1821 recibió el mando del tercer batallón de la Guardia de Granaderos en Dublín . Se convirtió en coronel el 23 de noviembre de 1823. Bajo su mando, prohibió la flagelación en el batallón y el 26 de mayo de 1830, prohibió estar de pie bajo las armas como castigo. En 1835, Woodford publicó un panfleto titulado Observaciones sobre la flagelación militar: sus causas y efectos, con algunas consideraciones sobre la conveniencia de su abolición total . En él, recomendaba la recreación para los soldados en los cuarteles, el establecimiento de talleres de carpintería, etcétera, para enseñar a los hombres oficios útiles, además del establecimiento de bibliotecas de regimiento. Estas reformas se encontraron con la desaprobación de Wellington y el rey Guillermo IV , aunque se mantuvieron en vigor. En parte debido a la defensa de Woodford, la compra de comisiones y acciones fueron abolidas en 1871 ( Reformas de Cardwell ) y 1855 respectivamente.
En 1841, en el testamento de su tía, Lady Frances Gordon, esposa de Lord William Gordon e hija de Charles Ingram, noveno vizconde de Irvine , Woodford recibió una propiedad en la orilla occidental del Derwent Water , que incluía Waterend House. Al emitir su última orden de regimiento el 10 de enero de 1837, fue ascendido al rango de mayor general y se retiró del servicio en octubre de 1841. Woodford fue nombrado KCB en 1838. Debido a su creencia de que la compra de comisiones debería abolirse, Woodford vendió su comisión al gobierno por £ 4.500, la mitad de su valor de mercado. Durante el resto de su largo retiro, Woodford se rodeó de libros raros y curiosidades, además de la investigación de anticuarios. Se decía que había sido un buen lingüista y vivió la vida en el retiro de manera militar como si todavía estuviera en el campamento . Murió el 22 de marzo de 1879 en Keswick .
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