John "Jack" Gamble Kirkwood (30 de mayo de 1907, Gotebo, Oklahoma - 9 de agosto de 1959, New Haven, Connecticut ) fue un destacado químico y físico , que ocupó cargos docentes en la Universidad de Cornell , la Universidad de Chicago , el Instituto de Tecnología de California , y la Universidad de Yale .
Kirkwood nació en Gotebo, Oklahoma , el hijo mayor de John Millard y Lillian Gamble Kirkwood. Su padre se educó como abogado y fue distribuidor de Goodyear Corporation en el estado de Kansas. Además de Jack Kirkwood, tenía dos hermanas menores: Caroline (1910) y Margaret (1921).
En 1909, la familia se mudó a Wichita, Kansas . En la década de 1920, la familia viajó a Pasadena, California, para escapar de los inviernos del Medio Oeste.
Mientras estaba en Pasadena, Kirkwood, de 15 años, asistió a clases de química en Caltech. Kirkwood, que demostró un talento notable en matemáticas y química, fue persuadido por AA Noyes para que se matriculara en Caltech antes de terminar su educación secundaria. Asistió a Caltech durante dos años antes de trasladarse a la Universidad de Chicago , donde obtuvo su Licenciatura en Ciencias en 1926.
Kirkwood recibió una licenciatura en física de la Universidad de Chicago en 1926 y un doctorado. en química del MIT en 1929, donde trabajó con Frederick G. Keyes . Pasó dos años en Europa, donde trabajó con Peter Debye y visitó a Arnold Sommerfeld .
Regresó al MIT durante el período 1932-1934 como investigador asociado en química física. Allí, con Frederick G. Keyes, fue mentor de Herbert H. Uhlig , quien posteriormente se convirtió en un destacado físico químico, especializándose en el estudio de la corrosión. Kirkwood ganó el premio Langmuir de 1936 en reconocimiento a su condición de mejor químico joven de los Estados Unidos. [1] Ese mismo año recibió el premio de la Sociedad Química Estadounidense en Química Pura . [2]
En 1935, Kirkwood se convirtió en profesor Todd de química en Cornell. Durante la Segunda Guerra Mundial, J. Robert Openheimer reclutó a Kirkwood para trabajar como uno de los científicos que participaban en el Proyecto Manhattan para desarrollar la bomba atómica. Kirkwood fue testigo de la detonación de la primera bomba de hidrógeno en el atolón de Bikini en 1951. Después de la guerra, en 1946, Linius Pauling propuso a Robert Millikan, entonces presidente de Caltech, que reclutaran a Kirkwood para que viniera a Caltech ofreciéndole una recién creada cátedra que lleva el nombre del autor A. Noyes quien, años antes, había reclutado a Kirkwood para asistir a Caltech como estudiante universitario. Kirkwood aceptó la oferta y fue profesor de química de Noyes desde 1947 hasta que aceptó una oferta de Yale en 1952 para ser profesor Sterling en Yale y dirigir su departamento de química. Dirigió el departamento de química de Yale hasta su muerte por cáncer de colon en 1959, a los 52 años.
Cada dos años, el departamento de química de Yale, junto con la Sociedad Química de New Haven, otorga la Medalla Kirkwood. Es de destacar que casi la mitad de los ganadores de la Medalla Kirkwood ganaron el Premio Nobel de Química.
Kirkwood tiene dos cátedras de química a su nombre. Yale tiene una cátedra John G. Kirkwood en Química. Caltech tiene una cátedra Kirkwood-Noyes.
En su clásico artículo de 1939 "La polarización dieléctrica de los líquidos polares", Kirkwood introdujo por primera vez el concepto de correlaciones de orientación para moléculas vecinas y mostró cómo éstas controlan el comportamiento dieléctrico de los líquidos. [3]
El año 1946 fue especialmente notable por la aparición del primer artículo de una larga serie que Kirkwood y sus colaboradores dedicaron a la teoría mecánica estadística fundamental de los procesos de transporte. [4] [5] [6] [7]
Kirkwood fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1942, [8] de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1944, [9] y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1949. [10]