John Gerald " Gerry " FitzGerald (9 de diciembre de 1882, en Drayton, Ontario - 20 de junio de 1940) fue un médico y especialista en salud pública canadiense que fue fundamental en el control de la difteria , primero mediante la producción y distribución gratuita de antitoxina , y luego en 1924 mediante el uso de la producción en masa para permitir el uso generalizado de la vacuna ideada por Gaston Ramon .
FitzGerald, hijo de un farmacéutico , [1] asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Toronto , graduándose en 1903. Inicialmente estudió psiquiatría , e hizo prácticas en el Hospital Johns Hopkins y Sheppard Pratt antes de convertirse en director clínico y patólogo jefe del Asilo para Locos de Toronto en 1907, donde trabajó con Charles Kirk Clarke . [2] En 1909, pasó un año en la Universidad de Harvard estudiando bacteriología , y en 1910 se casó con la heredera Edna Leonard; pasaron su luna de miel viajando por Europa, donde trabajó con Emile Roux en el Instituto Pasteur . [2]
En 1913, se convirtió en profesor asociado de higiene en la Universidad de Toronto, puesto en el que preparó la primera vacuna antirrábica de fabricación local de Canadá , [3] y a principios de 1914, utilizó el dinero de la herencia de su esposa para fundar los Laboratorios Antitoxina de la Universidad de Toronto (rebautizados como Laboratorios Connaught en 1917), donde produjo antitoxinas diftéricas distribuidas gratuitamente (financiadas por el gobierno de Ontario): "al alcance de todos". [4]
En 1921, la Comisión Real de Ontario sobre Finanzas Universitarias informó que "el trabajo de los Laboratorios de Antitoxina Connaught es análogo al realizado en los Institutos Pasteur en Francia y Bélgica y al del Instituto Lister en Londres, con esta ventaja por parte de estos Laboratorios de que los Laboratorios de Antitoxina Connaught son una parte orgánica de la Universidad, son autosuficientes y proporcionan fondos e instalaciones para la investigación en Medicina Preventiva y también la oportunidad de enseñanza de posgrado en Salud Pública ". [5] Ese mismo año, en el laboratorio de fisiología dos pisos por encima de la oficina de FitzGerald en Connaught Labs, Frederick Banting y Charles Best, bajo los auspicios de John Macleod, extrajeron con éxito insulina del páncreas de perros, terneros fetales y vacas adultas. [6 ] [7] En particular, el trabajo experimental de Banting con tejido de páncreas de ternera se llevó a cabo en el sitio de la granja de Connaught, donde los terneros estaban involucrados en la producción de vacunas contra la viruela. FitzGerald había conseguido el acceso a las modestas instalaciones de Connaught, junto con 5.000 dólares de las reservas de los laboratorios, para acelerar el trabajo del equipo. [8] En los meses siguientes, los investigadores trabajaron para refinar los extractos hasta un grado seguro para la inyección humana con la ayuda del bioquímico James Collip . Cuando las tensiones aumentaron durante este tiempo entre los cuatro "codescubridores" de la insulina, FitzGerald intervino como pacificador para preparar un acuerdo de investigación y desarrollo seminal entre los Laboratorios Connaught y los investigadores. Establecía dos condiciones clave: 1) que los colaboradores firmaran un contrato en el que acordaban no sacar una patente con una empresa farmacéutica comercial durante un período de trabajo inicial con Connaught; y 2) que no se permitirían cambios en la política de investigación a menos que FitzGerald y los cuatro colaboradores lo discutieran primero. [8] [9]
En 1927, FitzGerald fundó la Escuela de Higiene de la Universidad de Toronto con el patrocinio de la Fundación Rockefeller . En 1931, la Fundación lo contrató como Director Científico de su División de Salud Internacional (cargo que mantuvo hasta 1934), y en 1932 la Universidad de Toronto lo nombró Decano de Medicina (cargo que mantuvo hasta 1936). [10] En 1936, pasó un año viajando por el mundo, evaluando escuelas de medicina en 24 países para la Sociedad de Naciones . [2]
El 20 de junio de 1940, FitzGerald se suicidó cortándose la arteria femoral del muslo. Su funeral se celebró en el Convocation Hall de la Universidad de Toronto ; Frederick Banting y Charles Best estuvieron entre los portadores de su féretro . [2]
El edificio FitzGerald de la Universidad de Toronto, sede de varios departamentos asociados a la facultad de medicina, lleva su nombre, [11] al igual que la Academia FitzGerald, una red de hospitales y agencias de salud que ofrecen formación médica de pregrado. [12]
En 2004, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Médica de Canadá .
En 2010, el nieto de FitzGerald, el historiador y autor James FitzGerald , publicó What Disturbs Our Blood , ganador del Premio Hilary Weston Writers' Trust de no ficción , una biografía familiar que detalla los logros médicos de dos generaciones de FitzGerald y las enfermedades mentales que llevaron a sus suicidios. [13] [14]